Ciemność nocy może przynieść podmuchy białego śniegu na powierzchnię Czerwonej Planety, zgodnie z nowymi symulacjami marsjańskiej pogody.
Po raz pierwszy śnieg spadł na Marsa w 2008 roku przez lądownik Phoenix. Mimo że jest zrobiony z zamarzniętej wody, podobnie jak śnieg ziemski, ten marsjański śnieg tworzy się i opada, jak zwykle, informuje Ashley Yeager dla Science News . Gdyby powoli gromadził się w chmurach, a następnie opadał w bryły lodu jak śnieg Ziemi, spadałby zbyt wolno w słabej grawitacji Marsa, aby wyjaśnić to, co zauważył Feniks.
Aby rozszyfrować wzorce marsjańskiej pogody, naukowcy z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych spędzili prawie cztery lata na tworzeniu złożonego modelu atmosfery planety, zwłaszcza jej chmur, donosi Charles Choi dla Space.com. A wynikowa symulacja, opublikowana w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Geoscience, pomogła wyjaśnić marsjański śnieg.
Okazuje się, że marsjańska atmosfera gwałtownie skurczy się w nocy, z gwałtownie spadającymi temperaturami, które chłodzą wodę atmosferyczną i podnoszą wiatry pionowe o prędkości około 22 mil na godzinę, które mogą strzelać śniegiem z cienkich chmur w kierunku powierzchni planety. Są to wiatry, których można się spodziewać podczas burzy, a nie łagodnego śniegu, i mogą trwać wiele godzin.
„Pogoda w nocy jest znacznie bardziej intensywna, niż się spodziewano” - powiedział w oświadczeniu współautor David Hinson, badacz atmosfery z Instytutu SETI.
Nadia Drake z National Geographic donosi Nadia Drake, że jakikolwiek śnieg ten dociera na powierzchnię Marsa, ale naukowcy uważają, że ten śnieg może być kluczowym elementem cyklu wodnego na Marsie.
Innym zagadnieniem może być wpływ burzliwych sztormów na osiedlanie się ludzi i eksplorację Marsa, donosi Andy Coghlan z New Scientist . Mogą to nie być gwałtowne burze piaskowe, które prawie zabiły Matta Damona w Marsie, ale te burze śnieżne mogą uszkodzić sprzęt lub zranić ludzi.
Nadal nie jest jasne, czy śnieg, który widział Phoenix, może być wynikiem tego burzliwego zjawiska, zauważa Loren Grush dla The Verge. Symulacje modelowały pogodę w pobliżu równika, podczas gdy lądownik obserwował śnieg w pobliżu bieguna północnego Marsa. W przyszłości naukowcy planują rozszerzyć swój model, aby spojrzeć na burze śnieżne na całym świecie na Marsie, informuje Choi. Możliwe, że ludzie nie będą musieli zostawiać zimowej krainy czarów podczas osiedlania się Czerwonej Planety.
Ilustracja pokazująca, jak śnieżyce mogą działać na Marsie w oparciu o nowe symulacje (James Tuttle Keane / Nature Geoscience)
