W październiku 1981 r. Sędzia Thomas Johnson wydał oświadczenie. Po naradzie przyjął fakt do zawiadomienia sądowego - termin prawny na fakt zaakceptowany w sądzie jako prawdziwy bez konieczności przedstawiania dowodów. Johnson powiedział, że Holokaust był niepodważalnym faktem.
To oświadczenie wydaje się nieco niedorzeczne, biorąc pod uwagę masę dowodów, które pojawiły się od czasu ujawnienia „ostatecznego rozwiązania” Hitlera pod koniec II wojny światowej. Ale dla powoda, Mel Mermelsteina, był to jedynie triumf - krytyczny moment w trwającej dekady walce o powiedzenie światu, że to, czego doświadczył podczas Holokaustu, miało miejsce.
W 1944 r. Mermelstein, wówczas 17 lat, został deportowany do Auschwitz-Birkenau. Nie był sam: pomimo prób węgierskiego regenta Miklósa Horthy'ego, aby temu zapobiec, deportacja węgierskich Żydów do obozów rozpoczęła się w ciągu kilku tygodni od okupacji kraju przez Niemcy wiosną tego roku.
Cztery lata wcześniej Adolf Hitler aneksował rodzinne miasto Mermelsteina, Munkacs, Czechosłowacja, na Węgrzech w ramach porozumienia monachijskiego. Niemcy i Węgry były pozornie sprzymierzeńcami, ale Horthy, mimo że był samozwańczym antysemitą, nigdy nie był w pełni zaangażowany w nazistowskie wysiłki wojenne.
Rząd Horthy'ego uchwalił dyskryminujące prawa, w tym takie, które ograniczały liczbę żydowskich studentów uniwersytetów i zakazały seksu między Żydami a nie-Żydami na Węgrzech. * Ale chociaż utrudniał Żydom codzienne życie, przynajmniej nie było to śmiertelne. Do końca. Horthy sprzeciwił się rozkazom Hitlera deportacji Żydów na rzeź - powód, dla którego 19 marca 1944 r. Wojska niemieckie zaatakowały i zajęły Węgry. Horthy powiedział przyjacielowi, że jego zbrodnia polegała na tym, że „nie spełniłem życzenia Hitlera i nie dopuściłem do masakry Żydów”.
Przywódca nazistowskiego SS Adolf Eichmann, często nazywany „Architektem Holokaustu”, przybył, aby wkrótce po okupacji nadzorować deportacje węgierskich Żydów do Auschwitz-Birkenau. Pierwsze transporty dotarły do obozu zagłady 2 maja i przez dwa miesiące cztery pociągi przyjeżdżały codziennie około 12 000 Żydów. Horthy zatrzymał deportacje 11 lipca, ale dopiero po tym, jak 437, 000 Żydów zostało wysłanych na śmierć. Od dziesięciu do 15 procent zostało zatrudnionych; reszta została zamordowana. Podczas tego odcinka 1944 r. Birkenau osiągnęło szczytową skuteczność zabijania, ponieważ zginęło ponad milion osób, w tym 850 000 Żydów.
W ostatniej rozmowie, jaką kiedykolwiek przeprowadził z ojcem, więzień A-4685 opisał przerażający los, jaki spotkał jego rodzinę.
„Twoja matka i siostry są…” Przerwał na chwilę, nie mogąc kontynuować. „I nie możesz torturować swoich umysłów o ich losie. Tak tak. Popatrz! Tam! ”I wskazał na płonące kominy. Widok spalonej żywcem matki, Etu i Magdy sprawił, że zemdlałem. Moja głowa zaczęła się kręcić. Nie zaakceptowałbym tego. Chciałem biec, ale gdzie? Zacząłem wstawać, ale ojciec położył na mnie powstrzymującą rękę.
„I to nam się przydarzy” - dodał cicho. Potem mocniej powiedział: „Ale jeśli będziemy się rozstawać, przynajmniej jedno z nas przeżyje, by powiedzieć”.
Mermelstein jako jedyny w swojej rodzinie przeżył Holokaust. Opowiedział o swoich doświadczeniach w pamiętniku z 1979 r. „Bread Alone”. Niedługo po opublikowaniu książki Mel przeżyje, by ponownie opowiedzieć swoją historię - tym razem na dworze Johnsona, gdy wraz z prawnikiem Williamem Johnem Coxem przyjęli grupę zaprzeczających Holocaustowi, którzy ośmielili się Mermelsteina, by udowodnić, że Holokaust w ogóle się wydarzył.
„Nie pozwolę im na to”, powiedział 91-letni Mermelstein.
***
Długa droga Mermelsteina, aby stać się publicznym świadkiem nazistowskiej nieludzkości, rozpoczęła się w styczniu 1945 r. Był jednym z 60 000 Żydów wyniesionych na niesławne marsze śmierci. W ciągu trzech tygodni Mermelstein i 3200 innych więźniów przeszli około 155 mil z Auschwitz-Birkenau do obozu koncentracyjnego Gross-Rosen podczas dzikiej polskiej zimy. Szacuje się, że przeżyło zaledwie dziesięć procent. Aby kontynuować, Mermelstein zdjął buty z ciepłego zwłok, niedawno zastrzelonej ofiary na poboczu, której ciało jeszcze nie zamarzło.
Z Gross-Rosen Mermelstein został zapakowany do pociągu na trzy dni i noce - bez jedzenia i wody - i wysłany do obozu koncentracyjnego Buchenwald. Przybył w lutym, dotknięty tyfusem i ważył 68 funtów. Został przetransportowany do przeważnie żydowskiej części „Małego obozu”, serii stodół zbudowanych dla 450, wypełnionych ponad 10.000 chorych, umierających, wychudzonych więźniów. Głód, którego tam doświadczył, powiedział, był „okrutnymi torturami… samym chlebem”.
Po dwóch miesiącach, 11 kwietnia, Buchenwald został wyzwolony przez siły amerykańskie. Następnego dnia generałowie Dwight Eisenhower, Omar Bradley i George Patton zwiedzili Ohrdruf, podobóz większego obozu koncentracyjnego i znaleźli 3200 nagich ciał w płytkich grobach, niektóre z nich wskazują na kanibalizm. Trzy dni później Eisenhower przewodniczył generałowi George'owi C. Marshallowi, prosząc członków Kongresu i dziennikarzy, aby odwiedzili wyzwolone obozy i zgłosili zbrodnie narodowi amerykańskiemu.
„Odwiedziłem każdy zakątek obozu, ponieważ czułem, że moim obowiązkiem jest być w stanie od tej chwili zeznawać z pierwszej ręki na te tematy, na wypadek, gdyby kiedykolwiek w domu wyrosło przekonanie lub przypuszczenie, że„ historie nazistów brutalność była tylko propagandą ”” Eisenhower napisał w swoim pamiętniku z 1948 r. Krucjata w Europie, zapowiadając zaprzeczenie Holokaustowi, Mermelstein będzie walczył czołowo ponad trzy dekady później.
Po kilku tygodniach powrotu do zdrowia Mermelstein wrócił do Munkacs, ale 18-latek szybko zdał sobie sprawę, że cała jego najbliższa rodzina zniknęła. Jego domostwo zatarte, Mermelstein postanowił opuścić Europę. Jedyne, co trzymał, to pudełko zdjęć rodzinnych, które chronił przyjaciel. Podczas swoich podróży Mermelstein odmawiał Kadisz, żydowską modlitwę za zmarłych, każdą szansę, jaką miał.
Mel wiedział, że ma wuja Adolfa i ciotkę Florence w Stanach Zjednoczonych. Nie znał ich dobrze, ale wystarczyło zacząć od nowa. 31 sierpnia 1946 r. Przybył do portu w Nowym Jorku na pokładzie okonia morskiego SS.
„Tata nie mówił po angielsku, ale miał doskonałą znajomość języków i szybko go podniósł” - mówi Edie Mermelstein, córka Mela. „Biegle władał językiem węgierskim, czechosłowackim, hebrajskim, rosyjskim, polskim, jidysz, dzięki czemu mógł znaleźć pracę w ONZ”.
Mel pracował przez wiele lat w Nowym Jorku. Po drodze zakochał się i poślubił Jane Nance. Para nie chciała wychowywać rodziny na Manhattanie, więc udali się na zachód i zamieszkali w Long Beach w Kalifornii. W 1965 r. Mel założył firmę produkującą palety drewniane i nadal działa.
Posiadanie udanego biznesu rodzinnego zapewniło Mermelsteinowi środki do podróżowania za granicę i rozpoczęcia budowy osobistej kolekcji artefaktów związanych z Holokaustem. Początkowo nie mówił publicznie o swoich obawach, że świat zapomni o rzezi Żydów. W 1967 r. Wojna sześciodniowa pobudziła go do działania. „Widziałem [prezydenta Egiptu Gamala Abdela] Nassera, który potrząsał pięściami i powiedział, że zamierza wypędzić Żydów do morza”, powiedział w Los Angeles Times w 1988 roku. „Przypomniało mi to Hitlera”.
Odtąd Holokaust był wszechobecny w domu Mermelsteinów.
„Dorastałem z Holokaustem. Jako dziecko mój ojciec zabrał mnie na pokaz filmu Noc i mgła w bibliotece publicznej, w której był gospodarzem ”, mówi 54-letnia Edie.„ Żaden uczeń drugiej klasy nie powinien oglądać filmu pełnego nazistowskich nagrań, ale tata nigdy nie bał się Rozmawiać o tym. Konfrontacja z Holokaustem stała się jego misją. ”
W szczytowym okresie zimnej wojny Mermelstein wielokrotnie wracał do obozów zagłady - ponad 40 razy. Zawsze przynosił przedmioty do Auschwitz Study Foundation, organizacji non-profit z Huntington Beach, którą założył w 1975 roku. Mermelstein był typem Indiany Jonesa, przemierzał Atlantyk, aby odwiedzić obozy i (z błogosławieństwem pracowników nadzorujących tereny) wziąć w domu różne artefakty, w tym lekkie słupy, drut kolczasty, kanistry Zyklon B, ludzkie zęby i fragmenty kości oraz cegły pokryte popiołem. Mermelstein znalazł nawet osobiste dowody: zdjęcie siebie w koszarach z grupą głodujących mężczyzn i kawałkami pieca, gdzie kremowano jego matkę i siostrę.
Nie nosił wełnianej fedory i skórzanego płaszcza a la Harrison Ford; był bardziej wyzywającą postacią w duchu eleganckiego Grahama Greene'a, przedzierającego się przez najbardziej znane komnaty śmierci XX wieku w trzyczęściowych garniturach, płaszczu i marynarce w kratę.
Mermelstein stoi w dawnej komorze gazowej w Birkenau podczas jednej z wielu podróży do ruin obozu zagłady. (Dzięki uprzejmości Mel Mermelstein) „Tata był zły” - mówi Edie. „Nieustraszony ciągle wracał do Europy Wschodniej.” W 1978 r. Towarzyszyła ojcu w podróży do Auschwitz, gdzie włożył cały betonowy słupek do walizki na kółkach. Gdy zatrzymali go węgierscy urzędnicy, pokazał im swoje tatuaże i pozwolono mu zachować artefakt.
Mermelstein zbudował prywatne muzeum o powierzchni 1000 stóp kwadratowych na tyłach swojej fabryki drewna i zaczął rozmawiać ze szkołami, synagogami i grupami społecznymi. Ponieważ było to wiele lat przed założeniem Simon Wiesenthal Center, film Shoah został wydany, a Muzeum Pamięci Holokaustu w Stanach Zjednoczonych zostało otwarte, jego misja była samotna, pod radarem narodowym. To jego pamiętnik z 1979 roku, autorstwa Bread Alone, uczynił go celem wściekłych hatemongów.
***
W czerwcu 1960 r. Prawicowy działacz Willis Carto udał się do więzienia w San Francisco, aby przeprowadzić wywiad z Francisem Yockeyem, wydawcą miesięcznego biuletynu pt. Prawo, który był przetrzymywany za oszustwa paszportowe. Mimo że krótko służył jako adwokat po procesie w Norymberdze, Yockey był wściekłym antysemitą. W 1948 r., Pod pseudonimem Ulick Varanage, napisał Imperium, książkę poświęconą Adolfowi Hitlerowi, „bohaterowi drugiej wojny światowej”, wzywającą rasowo czystą rasę nordycką do dominacji w Europie i ich aryjsko-amerykańskich braci w garniturze totalitarnym. W Imperium Żydzi są „zniekształcającym kulturę”, który spowodował porażkę nazistów.
Carto został zafascynowany przez Yockey i zyskał uznanie wśród antysemickich teoretyków spiskowych jako ostatni człowiek, który widział swojego idola żywego. Niedługo po wizycie Carto Yockey zabił się pigułką cyjanku.
Ich spotkanie będzie miało duży wpływ na Carto, który był związany z różnymi grupami pobocznymi od lat 50. XX wieku. W 1958 r. Założył własną organizację polityczną, lobby wolności, i przez całe życie działał w skrajnie prawicowych kręgach ideologicznych. Zaczął publikować książki o tematyce antysemickiej, takie jak „Nierówność ras”, „Krzyżacka jedność” i ulubiony „Kartium”, Imperium, wraz z nowym wstępem, w którym nazwał Yockey prorockim.
Publikacja książek Carto była podstawą jego dużego projektu, dzięki czemu rewizjonizm Holokaustu wydaje się jak najbardziej uzasadniony. W 1978 r. Założył Instytut Przeglądu Historycznego, aby rozpowszechniać swój opisany przez siebie „rewizjonistyczny” pogląd na temat Holokaustu poprzez błyszczący dziennik i konferencje z podobnie myślącymi „historykami”. IHR przedstawił szereg tak zwanych ekspertów i dowodów w zamian za wiadomość, że nie doszło do ludobójstwa europejskich Żydów przez nazistów. Wykorzystywał teorie spiskowe, takie jak kwestionowanie zdolności pieców w Auschwitz-Birkenau do spalania tak wielu ciał, jak twierdzono, aby nadać organizacji pozory uczciwego, na poziomie „tylko zadawania pytań” sceptycyzmu.
„Trzeba uznać, że sednem zaprzeczania Holokaustowi lub jakiejkolwiek teorii spiskowych Żydów jest antysemityzm”, mówi Deborah Lipstadt, profesor nowoczesnych badań żydowskich i badań nad holokaustem na Emory University oraz autor wielu książek, w tym The Eichmann Trial and Denying the Holocaust, pierwsze pełne śledztwo na ten temat. „Jeśli jesteś barwionym antysemitą antysemitą, który wierzy, że Żydzi są złymi ludźmi kontrolującymi świat, to uwierzysz we wszystko. Więc jeśli ktoś mówi, że Żydzi zrobili wszystko, aby uzyskać globalną sympatię, kupisz to. Spisek wzmacnia ich antysemicki lub rasistowski pogląd na świat. ”
W 1979 r. IHR zorganizowała pierwszą międzynarodową konwencję rewizjonistyczną w Los Angeles, a następnie konferencję przedstawiła prowokacyjną ofertę: nagrodę w wysokości 50 000 USD dla każdego, kto mógłby udowodnić, że Żydzi zostali zamordowani podczas Holokaustu. Carto i jego współpracownicy zakładali, że nikt nie przyjmie ich z oferty. Brak odpowiedzi z kolei udowodniłby tezę IHR dotyczącą „propagandy okrucieństwa”, którą następnie wykorzystaliby jako sposób na wejście do środowiska akademickiego. Gdyby zaprzeczanie Holokaustowi miało stać się dziedziną, członkowie IHR chcieli zostać liderami.
Rok później Mel Mermelstein dowiedział się o IHR i jego wysiłkach. Odpowiedział oburzonymi listami do lokalnych gazet - siedziba IHR znajdowała się w pobliskim Torrance w Kalifornii - i The Jerusalem Post. Jako powrót, IHR zaczął szydzić z Mermelsteina. William David McCalden, dyrektor IHR, napisał do niego list pod przybranym nazwiskiem: Lewis Brandon, który odważył się Mermelsteina na zdobycie nagrody. Jeśli Mermelstein nie zareaguje, IHR wyciągnie własne wnioski i przekaże swoje ustalenia mediom. Było tylko jedno zastrzeżenie: dowody przedstawione przez Mermelsteina muszą być przedstawione przed amerykańskim sądem karnym, a nie przed procesami norymberskimi.
„Nie przestaliby nękać mojego ojca. Wysłali mu włosy pocztą i powiedzieli, że jego rodzice żyją i mieszkają pod przybranymi nazwiskami w Izraelu - mówi Edie. „Tata był oburzony, więc poszedł do wielu uznanych organizacji żydowskich i powiedzieli mu, żeby zostawił to w spokoju.” Drwiny tylko podsycały oburzenie Mermelsteina, wspomina. „Nie było mowy, żeby miał żyć z rozmazaniem”.
Postępując zgodnie z zasadą, by nigdy nie zapomnieć, Mermelstein zdecydował, że musi coś zrobić. W listopadzie 1980 r. Zwrócił się do adwokata z Long Beach Williama Johna Coxa, który wziął sprawę na zasadzie pro bono. Partnerstwo miałoby znaczące konsekwencje historyczne. Upór Mermelsteina w pozywaniu IHR w połączeniu z przebiegłą interpretacją prawa Coxa zmieniłyby na zawsze stypendium Holokaustu.
***
„Nigdy nie zajmowałem się sprawą cywilną, ale z pewnością szanowałem to, co robił Mel”, mówi 77-letni Cox z rodzinnego domu w Kalifornii. „Wiedziałem, że jeśli tego nie wezmę, spróbują zdyskredytować dzieło jego życia”.
Z początku Cox, który od dawna prowadził kampanię donkiszotyczną w interesie publicznym, w tym szczerą kampanię prezydencką w 1980 r., Myślał, że jego nowy klient nie ma realnych możliwości. Nie było zniesławiającego oświadczenia przeciwko Mermelsteinowi do obalenia, tylko oferta udowodnienia, że istniał Holokaust. Gdyby Mermelstein zignorował ten list, a IHR nazwał go kłamcą, można by to uznać za zniesławienie. Ale nie istniały żadne fałszywe oświadczenia na temat Mermelsteina, a od czasu orzeczenia Sądu Najwyższego w Sullivan przeciwko New York Timesowi w 1964 r., Poprzeczka do ustalenia pozycji w sprawach o pomówienie lub pomówienie jest wysoka.
Po ich pierwszym spotkaniu Cox wpadł we śnie. Obudził się, przypominając sobie angielski przypadek Adamsa przeciwko Lindsellowi z 1818 roku. Ustanowił „zasadę skrzynki pocztowej”, która stanowi, że przyjęcie oferty uznaje się za ważne, gdy tylko zostanie ona dostarczona do poczty. Zasadą skrzynki pocztowej jest prawo Kalifornii. Akceptując ofertę IHR, Mermelstein może później złożyć pozew o naruszenie umowy przeciwko organizacji w lokalnym sądzie przełożonym.
Cox spodziewał się, że sprawa zakończy się za kilka tygodni. Nie zrobiłby tego.
18 grudnia 1980 r. Cox wysłał Brandonowi i IHR wypełniony kwestionariusz i roszczenie o 50 000 USD, wraz z trzystronicową deklaracją doświadczeń Mermelsteina w Oświęcimiu i kopią By Bread Alone. Miesiąc później Brandon odpowiedział, że „rozważa”, a następnie wysłał kolejny list, w którym stwierdził, że IHR zamierza zająć się kolejnym roszczeniem do 50 000 dolarów - roszczeniem słynnego nazistowskiego łowcy Simona Wiesenthala, a nie Mela Mermelsteina. Cox go przybił. IHR naruszyło umowę.
Jego następna gra była genialnym geniuszem. „Czegoś brakowało”, co później napisał Cox w swoim pamiętniku The Holocaust Case: Defeat of Denial. Kłamstwo na temat Holokaustu było tak rażące, pisał Cox, że powinno to być oddzielne zagadnienie niż zwykłe cywilne zło lub czyn niedozwolony.
„Przyszło mi do głowy, że taki fakt musiałby być tak dobrze znany, że sąd musiałby o tym zawiadomić sąd. Jedno z najstarszych nakazów powszechnego prawa angielskiego, zawiadomienie sądowe, opiera się na założeniu, że „to, co wiadomo, nie musi być udowodnione”.
W gruncie rzeczy Cox mówił, że nikt nie musi udowadniać, że słońce wschodzi na wschodzie. Mermelstein złożył pozew przeciwko IHR i podał powództwo zatytułowane „Szkodliwe zaprzeczenie faktowi ustalonemu”. Wymagało to, aby ustalony fakt Holokaustu został sądowo zauważony jako kwestia prawa.
„Bill myślał nieszablonowo” - mówi Edie. „To było jak zdobycie mafii na unikanie podatków”.
Określenie IHR nie było łatwe podczas fazy odkrywania. Carto wyjechał do Waszyngtonu, więc Cox zatrudnił dwóch emerytowanych detektywów z wydziału zabójstw, aby śledzili jego miejsce pobytu. Carto był podawany na chodniku DC, ale nigdy nie pokazał się za zeznanie. Brandon jednak to zrobił. Został zwolniony przez Carto za wykonanie „nieautoryzowanej” nagrody. Wrzucił Carto pod pociąg, mówiąc, że jego szef wiedział, że nie ma dowodów, by obalić Mermelsteina, oferta była chwytem reklamowym i nie mieli zamiaru nigdy płacić.
Zaniepokojony orzeczeniem Cox złożył wniosek o wydanie orzeczenia w trybie przyspieszonym. W ramach przygotowań jego niewielki zespół prawny szukał wybitnych historyków, aby wzmocnić i pogłębić ich spór. Cox sam dzwonił późno w nocy do Wiesenthal w Austrii i Gideona Hausera, prokuratora Adolfa Eichmanna w Izraelu. Z czasem zbiór dowodów potwierdzających urósł do ponad trzech stóp.
Nawet jeśli wydawało się to sprawą otwartą i zamkniętą, Cox zaczął mieć koszmary, gdy zbliżał się termin rozprawy.
„W Marathon Man jest scena, w której postać dr Mengele jest w Nowym Jorku, w dzielnicy biżuterii, i wszyscy ci, którzy przeżyli, zaczynają go rozpoznawać”, mówi. „Zaczynają biegać za nim, krzycząc na niego, gdy ten ucieka. Tydzień przed tą sprawą miałem taki sen. Jestem w mieście po porażce. Gdziekolwiek nie pójdę, gonią mnie Żydzi, krzycząc: „Sześć milionów ofiar, a ty przegrałeś sprawę!”. Obawiałem się, że sędzia odłoży wszystkie nasze wnioski i pójdziemy na proces bez niczego. ”
9 października 1981 r. Był momentem Coxa i Mermelsteina. Gdy Cox stanął przed sędzią Johnsonem, przedstawił swoją sprawę w sprawie o odmowę ustalenia faktów. Zauważył, że IHR „spoliczkowało powoda Mela Mermelsteina tym wielkim kłamstwem”. „Gdzie poszły dzieci [z Auschwitz], Wysoki Sądzie?… Gdzie poszły dzieci? Nie byli poddani pracy ... nie było ich. Zostali skazani na śmierć. ”
Sędzia Johnson przyjął zawiadomienie sądu o tym, że w Auschwitz zgazowano Żydów. Potem poszedł jeszcze dalej i ogłosił, że Holokaust jest niepodważalnym faktem.
„Sędzia, amerykański sędzia, wstał i powiedział:„ Tak, Holokaust nie jest przedmiotem sporu ”, powiedział Mermelstein pocztą elektroniczną. „Ten moment wyróżnia się w mojej głowie. Zawiadomienie sądowe obowiązuje teraz i na zawsze. ”
Po tym ogłoszeniu w książce sędzia Sądu Najwyższego hrabstwa Los Angeles Robert Wenke nie dopuściłby, by dowody twierdziły, że Holokaust nigdy nie miał miejsca. Sama sprawa zakończy się dopiero w lipcu 1985 r., Kiedy osiągnięto ugodę kończącą pozew cywilny Mermelsteina przeciwko IHR. Zaprzeczający Holokaustowi zgodzili się zapłacić Mermelsteinowi nagrodę w wysokości 50 000 USD, dodatkowe 50 000 USD w formie odszkodowania i wydać list z przeprosinami.
Do czasu osady Mermelstein był reprezentowany przez przyszłą celebrytkę Glorię Allred. Krótko po tym, jak czyn Coxa został zaakceptowany, zamknął biuro i ruszył dalej. Rok, który spędził pracując z Mermelsteinem, miał swoje żniwo. Jego praca pro bono sprawiła, że był bardzo zadłużony, co spowodowało powrót 45 000 USD. Emocjonalnie było jeszcze trudniej. Po sprawie Cox musiał poradzić sobie z zastraszaniem i groźbami przemocy. Pewien anonimowy rozmówca późno w nocy powiedział mu, że właśnie wsypali benzynę pod jego frontowe drzwi, a Carto złożył deklarację osobiście wzywającą Coxa i wspominając o załadowanej broni.
Chociaż usprawiedliwienie było słodkie, rodzina Mermelsteinów też nie była łatwa. „Postępowania sądowe zawsze mają swoje żniwo” - mówi Edie. „W domu było dużo napięcia.”
Sprawa spotkała się z dużym zainteresowaniem mediów i została odtworzona w filmie TNT z 1991 roku „Nigdy nie zapomnij” z Leonardem Nimoyem w jego pierwszej nie-Spockowskiej roli od pięciu lat, jako Mermelstein i Dabney Coleman jako Cox. Film był nominowany do nagrody ACE za najlepszy kabel. Mel był dumny, Edie myślała, że to dobrze zrobione, a Cox… no cóż, trochę zbyt Hollywood jak na jego gusta. Lubił jednak sceny z sali sądowej; jego osobisty reżyser jest na YouTube.
Minęło ponad 35 lat, odkąd Mermelstein usłyszał, jak sędzia ogłosił, że Holokaust był prawdziwy, a jego negatorami są oszustwa. Niestety, wielkie kłamstwo trwa i zyskało na popularności w erze cyfrowej. Ankieta z 2015 r. Wykazała, że 20 procent Amerykanów uważa, że „Żydzi wciąż mówią zbyt wiele o tym, co spotkało ich podczas Holokaustu”.
Twórcy zaprzeczający mogą teraz stosować bardziej miękkie określenie „z prawej strony”, ale liderzy tacy jak Richard Spencer i Jason Kessler sprzedają te same antysemickie tropy, jak Carto w swoim czasie. Odważni biali supremaci powracają na powierzchnię, najbardziej notorycznie podczas wiecu Unite the Right 2017 w Charlottesville w Wirginii, gdzie protestująca Heather Heyer została koszona i zabita przez nazistowskiego sympatyka. Wielu uznanych nazistów i negujących Holokaust ubiegają się o urząd publiczny. Nawet Instytut Przeglądu Historycznego nadal publikuje w XXI wieku.
Zawsze znajdą się tacy, którzy twierdzą, że nie było 1, 1 miliona ludzi, w tym 960 000 Żydów, zamordowanych w Auschwitz-Birkenau. Cox i Mermelstein pokazali, że najlepszą obroną jest pokonanie szczurów kanalizacyjnych.
„Mel Mermelstein jest ważny, ponieważ walczył z prześladowcami” - mówi Lipstadt. (Odmowa, film oparty na jej książce History on Trial z Rachel Weisz i Tomem Wilkinsonem, został wydany w 2016 roku.) Zasadniczo powiedział: „Ludzie mnie nie przerażają”, a następnie wyciągnął ich z własnego petarda. Zrobiłem to samo, gdy pokonałem Davida Irvinga na brytyjskim dworze. Pozwał mnie o zniesławienie za to, że nazwałam go negującym Holokaust, ale udowodniliśmy, że fałszuje historię na podstawie dowodów historycznych i naukowych. ”
Nic dziwnego, że Irving był mówcą na wielu wydarzeniach IHR, a jego książki można znaleźć na stronie głównej ich witryny.
Zdrowie Mermelsteina słabnie, ale przeżył swojego antagonistę. Willis Carto zmarł w 2015 roku w wieku 89 lat, a jego zaangażowanie na rzecz zaprzeczenia Holokaustowi było tak silne, jak zawsze.
Pomimo okropności swojej młodości Mermelstein ma długie, szczęśliwe życie. Jane żyje i ma 82 lata; świętowali razem 58 lat w marcu. Po 53 latach jest w trakcie likwidacji swojej firmy produkującej palety. Od momentu otwarcia w 1972 r. Mieści się w nim Fundacja Badawcza Auschwitz, a obecnym celem rodziny Mermelsteinów jest jej przechowywanie. Edie współpracuje z Erin Grunwell, założycielką Freedom Writers Foundation, przy zbieraniu funduszy na Muzeum Holokaustu w Hrabstwie Orange w celu przechowywania kolekcji. Niedawno zorganizowała wycieczkę wideo z prawdziwym życiem jego ojca.
„Byłem w Yad Vashem w Izraelu, w Muzeum Holokaustu w DC, w Muzeum Tolerancji w LA… Kolekcja mojego ojca jest inna” - mówi Edie. „To gardłowe. Wywołuje głęboką reakcję emocjonalną i pozostawia trwałe wrażenie. Wspaniale jest obserwować reakcję dzieci, gdy tata wyjaśnia, że był w Auschwitz w ich wieku. Uważa, że edukacja jest kluczem i chce, aby [dzieci] patrzyły demonowi w oczy ”.
Mel Mermelstein może nie wiedzieć, ile czasu mu jeszcze pozostało, ale pociesza go świadomość, że spełnił swoją obietnicę. Żył, żeby powiedzieć.
„Uhonorowałem mojego ojca, matkę, brata i dwie siostry. Tak niewielu z nas wciąż żyje. Zrobiłem duży wpływ na ocalałych. ”
* Nota redaktora, 28 sierpnia 2018 r .: Poprzednia wersja tego artykułu sugerowała, że Żydzi mieszkający na przedwojennych Węgrzech nie byli Węgrami, a byli nimi. Został on zredagowany, aby wyjaśnić, że węgierski rząd zakazał seksu między Żydami a nieżydowskimi Węgrami.
