Naukowcy od dawna zakładali, że rośliny żyjące pod wodą albo zapylają się, albo rosną poprzez klonowanie. W końcu w morzu nie ma pszczół - a sam ruch wody uważano kiedyś za wystarczający do przeniesienia pyłku morskiego z punktu A do punktu B. Ale okazuje się, że woda to tylko połowa historii, donosi Emily Benson dla nowego naukowca . Naukowcy odkryli teraz, że małe bezkręgowce przenoszą pyłek z miejsca na miejsce pod wodą, odwiedzając kwiaty i rozprzestrzeniając swój pyłek jak pszczoły.
Odkrycie, niedawno opublikowane w czasopiśmie Nature Communications, może zmienić sposób, w jaki naukowcy myślą o oceanach. Brigitta van Tussenbroek jest botanikiem morskim w Instytucie Nauk o Morzu National Autonomous University of Mexico, który bada makrofity - rośliny wodne - w pokładach trawy morskiej. Kilka lat temu badała rośliny w lagunie na meksykańskich Karaibach, kiedy obserwowała maleńkie bezkręgowce odwiedzające męskie i żeńskie kwiaty. Po dalszych obserwacjach van Tussenbroek i jej koledzy podejrzewali, że ci mali goście mieli inny cel: zapylanie.
Zespół zabrał się do laboratorium, aby dowiedzieć się więcej. Tam wykorzystali akwaria z męskimi i żeńskimi kwiatami Thalassia testudinum lub trawą żółwia, z których niektóre miały już kilka ziaren pyłku i wlewano do wody morskiej, która zawierała około 500 stworzeń morskich (głównie larw skorupiaków) na litr. Potem sfilmowali to, co zobaczyli. W ciągu 15 minut od wlania wody ziarna żeńskich pyłków zaczęły pojawiać się na żeńskich kwiatach. Dla porównania, zbiorniki bez wody morskiej zawierającej skorupiaki nie spowodowały tego samego zjawiska.
Okej, więc podobne do pszczół stworzenia mogą być odpowiedzialne za część zapylania pod powierzchnią morza. Ale czy van Tussenbroek i jej zespół właśnie odkryli nieznany wcześniej proces, który powoduje wzrost całego ekosystemu podwodnego? Jury wciąż nie jest znane: nie wiadomo jeszcze, czy małe skorupiaki niosące pyłki są substytutem wody w przypadku trawy żółwia, czy też są jedynym sposobem na zapylenie. Naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy inne gatunki traw polegają na skorupiakach w tej samej usłudze.
Niemniej jednak wyniki eksperymentów mogą świadczyć o tym, że „pszczoły morskie” brzęczą pod wodą, powodując, że wszystko rośnie i biorąc pod uwagę globalne zagrożenia dla trawy morskiej, może to być bardzo dobra rzecz. Trawa morska odgrywa istotną rolę w ekosystemie Ziemi, zatrzymując węgiel i umożliwiając rozkwit różnorodności biologicznej. Ale ma kłopoty: Ziemia traci około 1, 5 procent pokrycia traw morskich co roku, a ponad jedna czwarta wszystkich historycznych łąk traw morskich została zniszczona. Naukowcy mogli dopiero odkryć tak zwane „pszczoły morskie”, ale już teraz stawka za ich przetrwanie jest wysoka.
