Wiele lat później powiedziano, że cały pomysł zaczął się od żartu.
Był styczeń 1896 r., A na corocznym torze w hali Boston Athletic Association w Mechanic's Hall Arthur Blake - 23-letnia gwiazda biegowa na dystansie dla BAA - właśnie wygrał gorący wyścig o 1000 metrów. Później makler giełdowy Arthur Burnham, wybitny członek dobrze znanego stowarzyszenia, pogratulował mu jego występu. Blake zaśmiał się i powiedział żartem: „Och, jestem zbyt dobry dla Bostonu. Powinienem przejść i poprowadzić Maraton w Atenach na Igrzyskach Olimpijskich. ”
Burnham patrzył na niego przez chwilę, a potem przemówił poważnie. „Naprawdę byś poszedł, gdybyś miał szansę?”
„ Chciałbym ?” Blake odpowiedział stanowczo. Od tego momentu - a przynajmniej tak wysoka skoczek Ellery Clark później twierdziła w swoich wspomnieniach - Burnham zdecydował, że dziewięcioletni BAA powinien wysłać zespół na Igrzyska. W rezultacie młodzi mężczyźni z Bostonu stali się w dużej mierze de facto amerykańską drużyną olimpijską: pierwszą w historii.
BAA została założona w 1887 r. Przez eklektyczną grupę byłych oficerów wojny secesyjnej, braminów z Bostonu i lokalnych opraw, w tym znanego irlandzkiego poety i działacza Johna Boyle'a O'Reilly. Dzięki staremu bogactwu Yankee jako fundacji i wybiegającym myślicielom u steru, Stowarzyszenie w niecałą dekadę wyrosło, aby stać się jedną z najpotężniejszych organizacji sportowych w Ameryce.
Do stycznia 1896 r. Większość osób w kręgach sportowych w USA słyszała o planach ożywienia starożytnych greckich zawodów olimpijskich, ogłoszonych przez energicznego Francuza, barona Pierre'a de Coubertina. Malutki, 34-letni baron nie był obcy Stanom ani Bostonie. W rzeczywistości uczestniczył w konferencji wychowawców fizycznych, która odbyła się w mieście w 1889 r., Gdzie przedstawił niektóre ze swoich pomysłów; Coubertin wierzył w integrację dyscypliny intelektualnej z aktywnością sportową.
Jako historyk Coubertin wiedział, że jeszcze większy precedens leży w odległej przeszłości; podczas czteroletnich igrzysk odbywających się w starożytnej Olimpii. Również internacjonalista, Coubertin, zaczął wyobrażać sobie łączenie świata poprzez sport i lekkoatletykę oraz świętowanie tej klasycznej tradycji „zdrowego umysłu, zdrowego ciała”. Swoje pomysły przedstawił na „jubileuszu” francuskich organizacji sportowych, który odbył się na Sorbonie w listopadzie 1892 r. Jak opisuje to historyk Richard D. Mandell w swojej książce z 1976 r. Na temat pierwszych współczesnych igrzysk olimpijskich, Coubertin zamieścił ostatnie akapity swojego mowa miałaby największy wpływ. Tutaj pasje barona - kultura fizyczna, historia, hellenizm, internacjonalizm, brytyjskie szkoły publiczne - zbiegły się, tworząc iskrę jego wielkiego, wstrząsającego pomysłu:
„Oczywiste jest, że telegraf, koleje, telefon, specjalne kongresy badawcze i wystawy zrobiły więcej dla pokoju niż wszystkie traktaty i konwencje dyplomatyczne. Rzeczywiście, oczekuję, że atletyzm zrobi jeszcze więcej.
Eksportujmy wioślarzy, biegaczy i szermierzy: to będzie wolny handel przyszłości. Kiedy nadejdzie dzień, w którym zostanie to wprowadzone ... postęp w kierunku pokoju otrzyma potężny nowy impuls.
Wszystko to prowadzi do tego, co powinniśmy rozważyć w drugiej części naszego programu. Mam nadzieję, że pomożesz nam ... zrealizować ten nowy projekt. Mam na myśli to, że w oparciu o współczesne życie przywracamy wielką i wspaniałą instytucję - igrzyska olimpijskie. ”
„To było to!” - napisał Mandell. „To była pierwsza publiczna propozycja Coubertina dotycząca ostatecznego kroku w internacjonalizacji sportu.” Jak to często bywa w przypadku śmiałych, nowych pomysłów, na początku spotkała się z zdziwieniem i szyderstwem. Ale Coubertin był niestrudzony w promowaniu swojej wizji, a cztery lata później, zanim Arthurs Blake i Burnham mieli fatalną wymianę na torze, zaczęły kształtować się pierwsze igrzyska współczesne, które odbędą się w Atenach w kwietniu.
W 1896 r. Nie było oficjalnej drużyny olimpijskiej w USA. Była jednak drużyna BAA, która stanowiłaby większość amerykańskiej delegacji. Co ciekawe, niektóre inne potęgi - w szczególności archiwal BAA z Nowego Jorku - odmówiły udziału. New York Athletic Club właśnie pokonał londyński AC w epickim torze na torze w Nowym Jorku poprzedniej jesieni. Pokonanie Brytyjczyków przed tysiącami fanów było duże - kogo obchodziło jakieś głupie, budżetowe wydarzenie w odległych Atenach? To też nie była opinia mniejszości. „Amerykański amator, ogólnie rzecz biorąc, powinien wiedzieć, że jadąc do Aten, wybiera się w kosztowną podróż do stolicy trzeciego stopnia, gdzie zostanie pożarty przez pchły”, powąchał New York Times .
Jednak niektórzy ludzie - jak Blake, jak Ellery Clark, jak Burnham - widzieli coś innego; szansa bycia częścią czegoś znaczącego, może nawet historycznego. Stowarzyszenie poparło ten pomysł i wybrano czterogwiazdkowy zespół z BAA:
Arthur Blake, biegacz na średnim i długim dystansie
Tom Burke, sprinter i biegacz na średnim dystansie
Ellery Clark, wysoki sweter
Thomas P. Curtis, płotek
WH Hoyt, skoku o tyczce
Zespół BAA na stadionie w Atenach. (The Boston Athletic Association) 
Tom Burke, jedna z gwiazd zespołu BAA z 96 roku, a później jeden z dwóch mężczyzn stojących za rozwojem maratonu BAA (Boston). (The Boston Athletic Association) 
Connolly, mistrz olimpijski „skok i skok” z South Boston. (The Boston Athletic Association) 
Renderowanie przez artystę przybycia Spiridona Louisa na zakończenie maratonu olimpijskiego w 1896 roku. (The Boston Athletic Association) 
Zdjęcie Pierre'a de Coubertina, zeskanowane z reprodukcji olimpijskiego programu z pamiątkami z 1896 roku, który BAA posiada. (The Boston Athletic Association) 
Okładka oficjalnego programu olimpijskiego 1896 (The Boston Athletic Association) 
Zdjęcie 1896 drużyny olimpijskiej BAA (The Boston Athletic Association) 
Plakat upamiętniający drużynę 1896 (uwierzcie, że zrobiono to w 1996 roku, na setną rocznicę igrzysk olimpijskich) (The Boston Athletic Association) Towarzyszyć mu będzie John Graham, trener drużyny torowej BAA. Urodzony w Liverpoolu w 1862 r. I wybitny sprinter w Anglii, wyemigrował do USA jeszcze jako nastolatek. Został zatrudniony jako asystent przez pioniera wychowania fizycznego dr Dudleya Sargenta z Harvardu; ten sam Dudley Sargent, który później stworzył i wyposażył zarówno Harvard's Hemenway Gymnasium, jak i najnowocześniejsze obiekty treningowe w bogatym klubie BAA przy Boylston Street. Graham pracował w Harvardzie przez trzy lata, zanim został trenerem (trenerem) na Brown University i Princeton (powrócił na Harvard jako trener toru na początku XX wieku).
Służył pod rządami Sargenta, Graham pogrążył się w najbardziej innowacyjnych pomysłach na temat treningu i ćwiczeń w tym czasie.
Pozostali członkowie BAA, którzy zdecydowali się wziąć udział w wyścigu w 1896 roku, nie byli lekkoatletami: John Paine i jego brat Sumner byli członkami klubu, a także ich ojciec Charles Jackson Paine, prawdziwy bramin BAA. Starszy Paine był wioślarzem Harvardu w latach 50. XIX wieku i służył jako oficer w 22. Massachusetts w wojnie secesyjnej, podczas której dowodził jednostką afroamerykańskich żołnierzy.
Kiedy usłyszał o innych sportowcach jadących do Aten, jego syn John - strzelający z pistoletu - postanowił wziąć udział w zawodach strzeleckich, które były również objęte programem Modern Games. Najwyraźniej podróżował osobno od Burke'a, Blake'a, Clarka i innych, ponieważ najpierw wyjechał do Paryża, gdzie Sumner pracował dla rusznikarza, i namówił brata, aby towarzyszył mu w Atenach.
Większość reszty 14-osobowej drużyny amerykańskiej, która rywalizowała w 1896 r., Składała się z młodych mężczyzn z Princeton - gdzie prof. William Sloane, przyjaciel Coubertina, był orędownikiem idei odrodzenia olimpijskiego w USA - plus jeden wybredny oraz niezwykle niezależny sportowiec z południowego Bostonu, James B. Connolly, który z dumą rywalizował w skokach, krokach i skokach (impreza zwana teraz potrójnym skokiem) dla małego klubu sportowego Suffolk.
Podobnie jak sam BAA, amerykański oddział bostoński miał silne powiązania z Harwardem. Clark był nadal starszy na uniwersytecie, gdzie był gwiazdą wszechstronnego toru. Musiał poprosić dziekana o zgodę na przerwanie nauki na osiem tygodni w połowie semestru, aby udać się do Aten. Jego dziekan wziął to pod uwagę, a kiedy wyraził zgodę na piśmie, Clark powiedział: „Wydałem okrzyk, który można było usłyszeć, wierzę, że w połowie drogi do Bostonu”.
Odejście Connolly z Harvardu było zupełnie inne. „Poszedłem do przewodniczącego komitetu sportowego na temat urlopu” - wspominał w swojej autobiografii z 1944 roku. „Jedno spojrzenie na ropę przewodniczącego powiedziało mi, że tutaj nie ma przyjaznej duszy”
Przewodniczący zakwestionował motywy uczestnictwa w grach, sugerując, że po prostu szukał okazji, by podróżować po Europie. Connolly opisał wymianę:
„ Czujesz, że musisz jechać do Aten?”
„Tak właśnie się czuję.”
„Więc oto, co możesz zrobić. Rezygnujesz, a po powrocie ponownie aplikujesz na studia, a ja to rozważę. ”
Powiedziałem do tego: „Nie rezygnuję i nie składam wniosku o ponowne wejście. Skończyłem z Harvardem. Dobry dzień!'
Minęło dziesięć lat, zanim ponownie postawiłem stopę w budynku Harvardu, a potem wystąpiłem jako gościnny mówca w Harvard Union; i okazja ożywiła moje ego bez końca ”.
Tuż przed wyruszeniem członków BAA do Aten nastąpił kryzys: wysiłki Burnhama w celu zebrania pieniędzy na pokrycie kosztów podróży zakończyły się niepowodzeniem. Politycznie powiązane i głęboko skryte członkostwo BAA uratowało ten dzień. Były gubernator Massachusetts Oliver Ames, długoletni członek BAA, wskoczył i zdołał zebrać fundusze na pokrycie niedoboru w ciągu trzech dni.
Jak napisali John Kieran i Arthur Daley w 1936 Story of the Olympic Games :
„Z opłaconym biletem i wystarczającą ilością pieniędzy, aby zapewnić wyżywienie i zakwaterowanie w Grecji oraz bilety powrotne do Bostonu, mały zespół rozpoczął podróż, która miała być triumfalną podróżą i początkiem przewagi Stanów Zjednoczonych we współczesnych Igrzyskach Olimpijskich”.
Sportowcy BAA zdominowali pierwsze Igrzyska Olimpijskie, zdobywając sześć z 11 medali lekkoatletycznych na pierwszym miejscu zgromadzonych przez drużynę amerykańską (podczas pierwszych igrzysk olimpijskich nie było „chodzenia o złoto”; zwycięzcy otrzymali srebrne medale). Skorupiasty Connolly - technicznie nie będący członkiem Stowarzyszenia, ale jednak częścią bostońskiego kontyngentu - miał tę różnicę, że był pierwszym człowiekiem we współczesnej olimpiadzie, który wygrał wydarzenie, ponieważ przeskok, krok i skok odbyły się na początku programu.
Oprócz członków „lekkoatletyki” (lekkoatletyka) członkowie BAA, John i Sumner Paine, zdobyli medale na pierwszym miejscu w zawodach strzeleckich.
Świeży, młody zespół BAA był również wielkim hitem wśród Ateńczyków, którzy naśladowali ich okrzyki typu „rah rah” w stylu college'u; i obchodzili ich i świętowali przez cały czas, kiedy tam byli.
Być może jednak ich najbardziej trwały wkład przyniósł zespół. Cała drużyna była na stadionie olimpijskim, aby obejrzeć finał maratonu, ostatniego wydarzenia igrzysk z 1896 roku, które wygrał Grek. Byli pod takim wrażeniem dramatu tego wydarzenia, że wrócili do domu z pomysłem zorganizowania podobnego długodystansowego wyścigu w USA. Trener BAA Graham i Tom Burke, który wygrał dwa wydarzenia, 100 i 400 metrów, w Ateny przewodziły wysiłkom. Rok później, w kwietniu 1897 r., Odbył się pierwszy maraton BAA. Wyścig ten, obecnie znany jako Boston Marathon, przyciąga 25 000 uczestników rocznie i jest jednym z najdłużej trwających corocznych wydarzeń sportowych w kraju.
Fragment: „ BAA w wieku 125 lat: Kolorowa, 125-letnia historia Boston Athletic Association” Johna Hanc'a, który zostanie opublikowany w tym roku przez Skyhorse Publishing. Aby uzyskać więcej informacji lub zarezerwować kopię, odwiedź http://www.skyhorsepublishing.com
