Części Środkowego Zachodu zostały mocno dotknięte przez niszczycielskie powodzie, które spowodowały co najmniej trzy zgony i spowodowały szkody w domach, infrastrukturze i gruntach rolnych o wartości ponad 3 miliardów dolarów. Ale w rezerwacie Indian Pine Ridge w Południowej Dakocie skutki powodzi przerodziły się w „kryzys humanitarny”, donosi Mitch Smith z New York Times .
Mieszkańcy tego rozległego terytorium, zarządzanego przez plemię Oglala Sioux i zamieszkiwanego przez około 20 000 osób, pozostawiono na dwa tygodnie ze względu na podmokłe i błotniste ziemie, które uniemożliwiają ludziom opuszczenie rezerwatu i utrudniają pomoc w nagłych wypadkach. Według Smitha do niektórych części regionu można dostać się tylko łodzią, helikopterem lub koniem. Sytuacja uległa zaostrzeniu w zeszłym tygodniu, kiedy przerwy w dostawie wody spowodowały, że 8 000 osób nie miało dostępu do wody, informuje Sarah Mearhoff z Forum News Service .
Gubernator Dakoty Południowej Kristi Noem odwiedziła w sobotę Pine Ridge i powiedziała Smithowi, że szybko zatwierdziła formalne prośby rezerwacji o pomoc, gdy tylko zostaną złożone. Stan wysłał ATV, ekipę ratowniczą łodzi i żołnierzy Gwardii Narodowej Dakoty Południowej do tego obszaru, wraz z czterema zbiornikami wody o pojemności 2 500 galonów, aby zapewnić mieszkańcom Pine Ridge dostęp do czystej wody pitnej.
Ale niektórzy mieszkańcy i urzędnicy dali do zrozumienia, że pomoc przychodzi zbyt wolno. „Wiem, że prośby [o pomoc] zostały złożone wcześnie” - mówi Dalia Mortada z NPR, Peri Pourier, przedstawiciel stanu Dakota Południowa w dystrykcie obejmującym Pine Ridge.
Chociaż Pine Ridge nie było jedynym obszarem dotkniętym powodziami, które zostały wywołane przez ulewne deszcze i szybko topniejący śnieg, potop pogorszył już i tak trudne okoliczności w rezerwacie. Pine Ridge należy do najbiedniejszych regionów kraju; według danych z amerykańskiego Biura Spisów Powszechnych około 43 procent jego mieszkańców żyje poniżej poziomu ubóstwa. Alkoholizm był wszechobecnym problemem związanym z rezerwacją, a badanie z 2017 r. Wykazało, że średnia długość życia w hrabstwie Oglala Lakota była niższa niż gdziekolwiek indziej w Stanach Zjednoczonych.
Infrastruktura na Pine Ridge okazała się niewystarczająca, aby poradzić sobie z rosnącymi poziomami wody, które ostatnio rozlały się na pobliskie potoki i rzeki, zmieniając drogi gruntowe biegnące przez ten obszar w nieprzepuszczalny osad. Według Mearhoff z Forum News Service Pine Ridge ma tylko trzech pełnoetatowych pracowników w zespole zarządzania kryzysowego, który obsługuje wszystkie rezerwacje o powierzchni 11 000 mil kwadratowych. Julian Bear Runner, wybrany prezydent plemienia Oglala Sioux, mówi „ Timesowi ”, że rząd plemienny również nie ma wystarczającego sprzętu, aby dotrzeć do wszystkich mieszkańców, którzy potrzebują pomocy.
„Gdybyśmy mieli najnowocześniejszy sprzęt, gdybyśmy mieli odpowiednią siłę roboczą, moglibyśmy wiele zrobić” - mówi.
W rozmowie z Mearhoffem przedstawiciel stanu Pourier twierdzi, że Pine Ridge i inne walczące rezerwacje pilnie potrzebują więcej funduszy od rządu federalnego. „Codziennie jesteśmy w trybie przetrwania” - wyjaśnia. „Kiedy takie rzeczy się zdarzają, jest to niszczycielskie na wszystkich różnych poziomach.”
Poziom wody wydaje się teraz spadać w Pine Ridge, ale najgorsze może się nie skończyć. Według Mortady z NPR, temperatura w tym regionie ma wzrosnąć do połowy tygodnia, co może stopić utrzymujący się śnieg i doprowadzić do większej powodzi.
