Niektóre z najlepszych widoków na świecie można znaleźć w punktach widokowych wokół Wielkiego Kanionu Arizony. Obejmuje to widok spoglądający w nocy; w odległym obszarze znajdują się jedne z najciemniejszych niebios i najbłyskotliwszych gwiazd na całym świecie, a Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba uczyni to oficjalnym, wyznaczając Park Narodowy Wielkiego Kanionu Międzynarodowym Parkiem Ciemnego Nieba w najbliższych dniach.
Nadchodzące oznaczenie oznacza, że park ma „wyróżniającą się jakość” gwiaździstych nocy lub nocnego otoczenia. Innymi słowy, jest naprawdę ciemno, a niebo wygląda podobnie do tego, co ludzie widzieliby setki lub tysiące lat temu.
Chociaż obszar jest tak odległy, że jest naturalnie bardzo ciemny, zdobycie oznaczenia zajęło trochę pracy, aby zminimalizować wpływ 5 milionów osób odwiedzających rocznie. Według Weldona Johnsona z The Arizona Republic Grand Canyon otrzymał w 2016 r. Status „tymczasowego” parku ciemnego nieba, przy założeniu, że aby uzyskać oficjalny status ciemnego nieba, park będzie modernizował dwie trzecie oświetlenia zewnętrznego w ciągu trzech lat.
„Nasza misja zachowania i ochrony Kanionu dla przyszłych pokoleń jest ważna w ciągu dnia - a także w nocy”, powiedziała wówczas Susan Schroeder, dyrektor generalny Grand Canyon Conservancy, organizacji non-profit wspierającej ten wysiłek. „Nasi członkowie i darczyńcy są bardzo zaangażowani w pomoc parkowi w zachowaniu naszego nocnego nieba. Sfinansowaliśmy prace związane z oceną i teraz czekamy na sfinansowanie części modernizacyjnej projektu, aby nocne niebo było chronione dla wszystkich na zawsze. ”
Johnson informuje, że park zastąpił 67 procent swoich urządzeń, w przybliżeniu 1500, osłoniętymi, przyjaznymi dla ciemnego nieba urządzeniami wyposażonymi w diody LED o niższej mocy, skupiając się na obszarze wokół Grand Canyon Village na południowym obrzeżu, gdzie światła z hoteli i lóż stały się coraz większym problemem. Park ma nadzieję na zastąpienie 90 procent urządzeń do 2022 roku.
Podczas gdy Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba twierdzi, że wciąż oczekuje na dokumenty potwierdzające, że zmiany zostały wprowadzone, Jamie Carter z Travel + Leisure informuje, że wydarzenie medialne z okazji tej nominacji planowane jest na 22 czerwca. Wielki Kanion gości również swoją coroczną Gwiazdę Impreza 22-29 czerwca, podczas której amatorskie kluby astronomiczne ustawią swoje teleskopy zarówno na południowej, jak i północnej krawędzi, aby dać odwiedzającym widok na Jowisza i Saturna, a także galaktyki, gromady gwiazd i inne niebiańskie dobra.
Ciemne niebo ma zasadnicze znaczenie dla migrujących zwierząt, takich jak ptaki i żółwie, które używają światła gwiazd do nawigacji. Zbyt dużo światła w nocy, szczególnie niebieskie światło z ekranów i niektórych żarówek, może zakłócać normalne cykle hormonalne i snu ludzi, a także zakłócać cykle życia wielu nocnych stworzeń.
Obecnie znaczne zanieczyszczenie światłem przez latarnie uliczne, firmy, domy, samochody i inne źródła pochodzenia ludzkiego dotykają 83 procent światowej populacji, podczas gdy 14 procent ludzi żyje w obszarach tak jasnych w nocy, że nie muszą korzystać z ich naturalnej nocy wizja.
Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba powstało w 1988 roku w celu zachowania lub poprawy obszarów o niskim poziomie zanieczyszczenia światłem oraz w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się zanieczyszczenia światła na inne obszary. Obecnie organizacja certyfikowała 115 miejsc Dark Sky na całym świecie, w tym wiele amerykańskich parków narodowych, takich jak Big Bend, Joshua Tree i Canyonlands.
