Pamiętasz mleczarzy? Tak, ja też nie.
W 2007 roku przeprowadziłem się do budynku mieszkalnego w St. Paul, który został wybudowany na początku lat 20. XX wieku. Pamiętam, jak zapytałem kierownika budowy, do czego służą małe, wysokie na dwie stopy drzwi przymocowane na zewnątrz każdego mieszkania. Drzwi od dawna były pomalowane i nie były już otwierane do wnętrza mieszkania, tak jak powinny. Kierownik wyjaśnił, że dziesięciolecia temu drzwi były używane przez mleczarzy, którzy dokonywali dostaw w ciągu dnia, gdy ludzie byli w pracy.
W latach dwudziestych praktycznie całe mleko spożywane w Stanach Zjednoczonych było dostarczane bezpośrednio do domu. Na początku lat siedemdziesiątych było to tylko około 15%. W latach 90. było to mniej niż 1%. Dokąd człowiek mleka?
Było wiele rzeczy, które przyczyniły się do śmierci amerykańskiego mleczarza: rozwój elektrycznych lodówek domowych oznaczał, że częste dostarczanie świeżych produktów było niepotrzebne; pojawienie się supermarketu jako punktu kompleksowej obsługi oznaczało, że kupowanie mleka w sklepie było tak samo wygodne, jak jego dostarczenie; a wzrost własności samochodów po II wojnie światowej oznaczał, że dotarcie do supermarketu było teraz łatwiejsze niż kiedykolwiek. Ale prawdopodobnie najważniejszym czynnikiem była suburbanizacja Ameryki.
Po II wojnie światowej wiele młodych rodzin przeniosło się na przedmieścia, co utrudniało mleczarzom wydajne dostarczanie mleka. Gdy klienci mleczarza zaczęli się rozrastać, musiałby spędzać więcej czasu na prowadzeniu ciężarówki między dostawami, co zwiększyło jego koszty. Gdy wydatki mleczarza wzrosły, był zmuszony podnieść ceny swoich produktów, co spowodowało, że rodziny po prostu przylepiały mleko (i inne produkty mleczne dostarczane przez mleczarza) do swoich list zakupów w supermarketach.
Może mechaniczny asystent uprościłby zadanie dostarczania mleka na przedmieścia? Wydanie niedzielnego komiksu Arthura Radebaugh z 6 sierpnia 1961 r. „Bliżej niż myślimy” wyobrażało mleczarza przyszłości z automatycznym pomocnikiem robota na jego piętach. Ten anachronizm retrofutury nazywany jest „elektronicznym dobbinem”. Słowo „dobbin” oznacza konia, który jest używany do trudnych zadań fizycznych i jest używany w komiksie do porównywania z mleczarzami z przeszłości .
Kiedy wczoraj mleczarz chodził między domami, jego koń spokojnie dotrzymywał mu kroku na ulicy. Dobbin przyszłego mleczarza podąży za nim w ten sam sposób - dzięki elektronice.
Urządzenia sterujące dzisiejszymi pociskami - w znacznie prostszej formie - umożliwią mleczarzowi kierowanie ciężarówką od wewnątrz lub na zewnątrz, gdziekolwiek się znajdzie. Mały zestaw przycisków uruchomi sterowany radiowo układ kierowniczy i ruch pojazdu. Być może same te przyciski wkrótce ustąpią opracowanemu w Detroit „jednokontroli” - pojedynczej dźwigni, która kontroluje prędkość, kierunek i hamowanie - przeznaczonej dla samochodów osobowych mniej niż dekadę.
Jeśli chcesz przeczytać więcej o upadku mleczarza, proponuję znaleźć artykuł Odisa E. Bigusa z 1972 r. Zatytułowany „Mleczarz i jego klient: kultywowany związek”, który został pierwotnie opublikowany w czasopiśmie Journal of Contemporary Etnografia . Jeśli chcesz przeczytać więcej o Arthurze Radebaugh, napisałem o nim krótki artykuł do Smithsonian z kwietnia 2012 roku.
