W ciągu czterech miesięcy między mianowaniem Sekretarza-elekta Smithsona w 1999 r. A momentem, gdy formalnie podjąłem się codziennych obowiązków związanych z pracą w zeszłym miesiącu, starałem się dowiedzieć jak najwięcej o historii, zbiorach i ludziach instytucji - ludzie, którzy ukształtowali swój pierwszy półtora wieku i ci, którzy poświęcili się temu, aby kwitnąć, kwitną w nowym wieku. Im więcej odkryłem o tym cudownym skarbie narodowym, tym bardziej chciałem podzielić się wiedzą. Jak jakiś starożytny żeglarz z ostatnich dni, który chciałby opowiedzieć moją historię, robiłem dziurkę od znajomych i po obowiązkowym „Czy wiedziałeś ...” dzielę się częścią bezdennego zbioru statystyk, które mierzą skalę i zasięg Smithsona.
Kiedy osaczyłem tych cierpliwych przyjaciół, odkryłem, że wszyscy rozpoznali nazwę „Smithsonian Institution”, ale niewielu miało pojęcie o rozległości i głębokości naszych działań, o tym, jak powstały z czasem lub o tym, jak się ze sobą łączą jako odrębne elementy jednej organizacji. Przekonałem się, że musimy sformułować nadrzędną wizję Smithsona, która jasno pokaże, kim jesteśmy, co robimy i dlaczego to robimy oraz dokąd zaprowadzi nas nasza misja w nadchodzących latach.
Czczona przez Smithsona misja, „wzrost i rozpowszechnianie wiedzy”, sięga początków. Ale pomimo wielkiego tradycyjnego odwołania słów zastanawiam się, czy wyznaczony przez nich cel nie stał się zbyt niejasny i amorficzny w świecie, w którym istnieją tysiące instytucji i przedsięwzięć, które mogą słusznie domagać się tego samego celu. „Wzrost i rozpowszechnianie” znalazło się na pierwszych stronach gazet w XIX wieku. Chcę znaleźć ich żywotny i przekonujący odpowiednik XXI wieku. W rzeczywistości dzisiejszy Smithsonian, którego złożoności nikt nie mógł przewidzieć 154 lata temu, gdy jego założyciele wyobrażali sobie, że w jednym budynku mieści się przedsiębiorstwo, może wymagać kilku deklaracji misji i kilku powiązanych zestawów celów i planów. Pozwól mi wyjaśnić.
Smithsonian jest głównym repozytorium narodów, które ukształtowały naszą wiedzę na temat historii kultury i nauki Ameryki i świata. Wielką publiczną misją Smithsonian jest wykorzystanie naszych zasobów do tworzenia doświadczeń, które będą edukować, ekscytować, bawić i inspirować Amerykanów (i gości z zagranicy) w bardziej konstruktywny sposób niż jakakolwiek inna instytucja edukacyjna i kulturalna w Stanach Zjednoczonych. Nasze podejście jest holistyczne - w muzeach, na wystawach objazdowych, które poszerzają muzea, na naszych festiwalach, w rozmowach i przedstawieniach, w formie drukowanej, na ekranie i w Internecie - i nie ma sobie równych.
Działalność Smithsonian związana z kolekcjami - doświadczenie muzealne w całej jej różnorodnej wyobraźni - jest znana Amerykanom. Ale Smithsonian jest także ośrodkiem najwyższej klasy działalności naukowej w wielu wysoce wyspecjalizowanych obszarach - na przykład w Smithsonian Astrophysical Observatory i Smithsonian Tropical Research Institute - prace, które niestety wcale nie są znane opinii publicznej. W przyszłych kolumnach powiem wiele o naszej misji naukowej i o tym, jak powinna ona służyć amerykańskim instytucjom edukacyjnym, rządowym i biznesowym.
Na razie chcę potwierdzić naszą szeroko zakrojoną misję publiczną, którą możemy zrealizować tylko wtedy, gdy uznamy określone nowe rzeczywistości współczesnego życia amerykańskiego. Najbardziej dynamiczny wzrost populacji w dzisiejszym kraju ma miejsce na południu i zachodzie i musimy dotrzeć do tych nowych odbiorców. Co ważniejsze, do połowy XXI wieku prawie połowa mieszkańców USA będzie należeć do grup, które dziś stanowią mniejszość. Musimy upewnić się, że Smithsonian do nich przemawia. W rzeczywistości musimy nauczyć się rozmawiać z nowymi pokoleniami wszystkich środowisk. W tym obejmowaniu nowych odbiorców technologia może być sprzymierzeńcem i powinniśmy wykorzystać obietnice Internetu, natychmiastowej komunikacji i nieograniczonego dostępu oraz coraz bardziej wyrafinowanych wyświetlaczy cyfrowego dźwięku i obrazów.
Ale jest coś, co można powiedzieć o staromodnym podejściu. Dla nas oznacza to wydobycie prawdziwych skarbów instytucji z naszych „strychów” do miejsc w całej Ameryce. Nasze wystawy objazdowe są jednym ze sposobów, aby to zrobić, i musimy zwiększyć ich liczbę i częstotliwość. Nawiązujemy także nowe i, mam nadzieję, stabilne i trwałe relacje, współpracując z innymi muzeami i składając z nimi części naszych zbiorów. Dzieląc się naszymi zasobami, aby nowe obiekty mogły być oglądane i oglądane w społecznościach odległych od Waszyngtonu, jesteśmy zdeterminowani, aby Smithsonian XXI wieku pełniej i dokładniej był tym, czym jest Instytucja - muzeum Ameryki.
