Spośród 12 000 znanych gatunków krocionogów tylko osiem świeci w ciemności. Cała ósemka należy do rodzaju Motyxia i mieszka w trzech hrabstwach Kalifornii. Nie świecą jednak dla siebie - te krocionogi są ślepe.
Aby sprawdzić, czy nocne stawonogi świecą z innego powodu, naukowcy z University of Arizona i gdzie indziej zebrali 164 żywe M. sequoiae z Giant Sequoia National Monument i pomalowali połowę, aby ukryć swój blask. Stworzyli również 300 glinianych krocionogów i pomalowali połowę z nich luminescencyjnym pigmentem. Następnie zostawili kolekcję krocionogów na noc, rozprowadzając je losowo wzdłuż linii i przywiązując żywe do ziemi.
Kiedy wrócili następnego dnia rano, „to była tylko rzeź”, powiedział główny badacz Paul Marek. „Byliśmy bardzo zaskoczeni szybkością drapieżników na tych krocionogach. Ogólnie około jednej trzeciej z nich - zarówno prawdziwych, jak i fałszywych - zostało zaatakowanych. ”
Luminescencyjne krocionogi były atakowane mniej niż o połowę częściej niż ich ciemne odpowiedniki. Gryzonie, prawdopodobnie południowe myszy koniki polne, zadawały większość śladów ugryzień.
Świecące, zielonkawo-niebieskie światło jest prawdopodobnie dla nich ostrzeżeniem: gdy zakłócone zostaną ślepe krocionogi, wytwarzają one toksynę cyjanowodorową. Większość gatunków ma kolor ostrzegawczy - żółty, pomarańczowy lub czerwony. Krocionogi Motyxia zamiast tego świecą.
Badanie pojawia się w Current Biology .
