Mimi Sheraton jest pisarzem żywności od ponad 50 lat. Napisała kilkanaście książek, w tym pamiętnik z 2004 r. Eating My Words: An Appetite for Life . W przypadku filmu „Ultimate Pho” w marcowym wydaniu Smithsonian Sheraton przeszukał Hanoi w Wietnamie w poszukiwaniu najlepszego zdjęcia. Niedawno dogoniłem ją, żeby usłyszeć o jej doświadczeniach.
W opowieści mówisz: „poszukiwania żywności od dawna należą do twoich najtrwalszych obsesji”. Dlaczego tak jest?
Zabrali mnie do miejsc, w których prawdopodobnie nigdy bym nie poszedł, i to nie tylko do miast, ale w ich zakątki. Inną rzeczą, którą cenię, są przyjaźnie, które nawiązałem. Znalazłem raz po raz, kiedy możesz zdobyć nieznajomego, czy siedzisz obok niego w samolocie, czy faktycznie rozmawiasz z nimi, kiedy możesz zmusić ich do rozmowy na temat jedzenia, zwłaszcza jedzenia, z którym dorastali, oni mieć raczej zrelaksowany i przyjazny stosunek do ciebie i mówić o rzeczach na poziomie, którego wcześniej nie mieliby. Kiedyś robiłem profile żywności dla „ New York Timesa” z ludźmi takimi jak John Updike i Alan King oraz wszelkiego rodzaju ludźmi, którzy mówili o rzeczach, o których nigdy by nie rozmawiali o sobie, ponieważ uważali, że tematem jest jedzenie. Inną rzeczą jest to, że podczas eksploracji potraw podróżujesz po historii i zwyczajach społecznych danego miejsca. Wpływ Francji na kulturę wietnamską jest bardzo widoczny, jak sądzę, w tej historii, z bólu de mie i pot au feu, a może z wyczucia mody.
Jak to wyszukiwanie żywności różni się od innych?
Cóż, wszystkie są interesujące. Myślę, że elementem, który uczynił to tak innym, było bycie z tyloma muzykami. To była jakby podwójna historia. Chodziło o nich i ich upodobania, a także o zupę. Śledzenie tych rzeczy jest zawsze interesujące ze względu na dodatkowe doświadczenia - miejsce, wygląd budynków, ludzi, których widzisz, małą kawiarnię, w której siedziałeś i piłeś filiżankę espresso, i coś się wydarzyło. To wszystko lagniappe, jak mówią w Luizjanie.
Czy istnieje dobry przykład długości, na jaką poszedłeś na miskę pho, na przykład znalezienie sprzedawcy ulicznego w zaułku, o którym mówiono czy coś takiego?
Tutaj jedliśmy w tych niechlujnych miejscach rękami, siedząc na wiadrach. Powiedziałbym, że ta, która okazała się najdziwniejszą przygodą, była ostatnią, do której zabrał mnie japoński dyrygent Wietnamskiej Narodowej Orkiestry Symfonicznej, gdzie mieli wymiona i penisa. Nie widzisz tego codziennie.
Jak ci się podoba twoje zdjęcie?
Gotowanie się, to jedno. Chyba podoba mi się taki, jaki powinien być, bardzo mocny, mięsisty bulion z dużą ilością aromatycznych dodatków szalotki i imbiru oraz bardzo miękki, jedwabisty makaron. Lubię dodawać zielenie stopniowo, nie wszystkie naraz, co niektóre z nich robią, ponieważ wiotczą i plączą się pałeczkami. Lubię też w nim ostry sos. Lubię zdjęcia z żółtkiem. To jest opcjonalne.
Wietnamskie jedzenie jest obecnie tak popularne w Stanach Zjednoczonych - pho i zwykłe potrawy. Jest bardzo dekoracyjny - kolory jedzenia, faktura, świeżość zielonych ozdób, trawa cytrynowa, kolendra, gorące chili. I to nie jest ciężka kuchnia. Ma bardzo nowoczesny charakter, nie jest całkowicie nieznany, ponieważ w ich potrawach znajdują się sugestie Chińczyków i Tajów, co jest geograficznie zrozumiałe. Są między dwoma krajami. Oczywiście nie jest to tak duża kuchnia jak kuchnia tajska czy chińska. Ale to bardzo wyjątkowe. Wygląda na to, że podoba się nowoczesnej palecie.
Jaki był twój ulubiony moment podczas raportowania?
Muszę powiedzieć, że punktem kulminacyjnym podróży był koncert, kiedy nasza Filharmonia Nowojorska zagrała wietnamski hymn narodowy, a następnie „Sztandar z gwiazdami”. To znaczy, nikt z pokolenia, który mieszkał w Wietnamie i co to wszystko znaczyło wokół może być coś poza gęsią skórką po usłyszeniu tych dwóch hymnów granych razem, a Wietnamczycy i Amerykanie z szacunkiem stoją razem dla obu. Chodzi mi o dreszcze wzdłuż kręgosłupa, myślę, że dla wszystkich w pokoju. Ludzie byli zafascynowani. Myślę, że wszyscy zrozumieli tę chwilę.
Jak Alan Gilbert był towarzyszem poszukiwania żywności?
Świetna zabawa, bardzo ryzykowny, wyjątkowo dobroduszny i uwielbia jeść. Dzięki temu był bardzo dobrym towarzyszem. Planujemy wyjść razem i poszukać więcej zdjęć w Nowym Jorku, kiedy będzie miał czas między koncertami. Powiedzieliśmy, że poszukajmy tutaj pho i zobaczmy, jak to wygląda. Może więc powinniśmy napisać „kontynuować”.
