Chrzan, gorąca musztarda i wasabi uzyskują charakterystyczny kopniak ze związku zwanego izotiocyjanianem allilu lub AITC. Jego działanie jest ostre, przyjemne, ale także trochę bolesne. Większość zwierząt w naturalny sposób unika substancji z AITC. Ale jak donosi Cara Giaimo dla „ New York Timesa”, jeden gatunek afrykańskiego mola szczura wydaje się całkowicie odporny na jego wywołujące skrzywienie.
W ramach nowego badania opublikowanego w Science międzynarodowy zespół badaczy przetestował tolerancję dziewięciu afrykańskich gatunków gryzoni - z których osiem było kretami - na trzy substancje powodujące ból: AITC, kwaśny roztwór o PH podobnym do PH sok z cytryny i kapsaicyna, które nadają papryce pikantność. Poprzednie badania wykazały, że nagie kretowe szczury, oprócz tego, że są w stanie przetrwać w środowisku bez tlenu, są odporne na działanie kwasu i kapsaicyny. Zespół odpowiedzialny za nowe badanie ma nadzieję, że dodatkowe informacje na temat tolerancji na ból u gryzoni pomogą otworzyć nowe ścieżki leczenia bólu u ludzi.
Naukowcy wstrzyknęli łapom badanych trzy substancje. Karlien Debus, współautor badań i doktorant w Centrum Medycyny Molekularnej Maxa Delbrück w Niemczech, mówi George Dvorsky z Gizmodo, że zastrzyki nie miały długoterminowego toksycznego wpływu na zwierzęta. Ale zespół szukał oznak dyskomfortu, takich jak lizanie łap lub trzepotanie.
Cztery spośród molowych gatunków szczurów wykazywały wrażliwość na wszystkie trzy substancje. Trzy gatunki były odporne na kwaśny roztwór, a dwa były niewrażliwe na kapsaicynę. Nagi kret szczur był niewrażliwy na oba, potwierdzając wcześniejsze ustalenia. Ale kret-szczur z Highveld był jedynym, który wydawał się niewzruszony przez AITC.
Tutaj naukowcy z Uniwersytetu w Pretorii, Nigel Bennett i Heike Lutermann, trzymają kret-szczura z Highveld. Najmłodsi wydają się być odporni na ostre i pikantne użądlenie wasabi. (University of Pretoria) Początkowo do highveldów wstrzykiwano 75-procentowy roztwór AITC. Następnie naukowcy podnieśli stawkę, dając im czystą dawkę. (Debus musiał założyć maskę przeciwgazową podczas przeprowadzania tej części eksperymentu). Ale highveldowie „nie mieli żadnej reakcji” - mówi Giaimo Gary Lewin, współautor badań i fizjolog molekularny w Centrum Max Delbrück.
Materiał genetyczny z próbek biologicznych highvelds dostarczył wskazówek, co może uczynić je odpornymi na wasabi - mianowicie niezwykle dużą liczbę małych struktur zwanych „kanałami przecieku” na powierzchni ich nerwów.
„Kanały przecieku uniemożliwiają nerwom przekazywanie wiadomości o bólu wasabi do mózgu” - wyjaśnia współautor badań Thomas Park, profesor nauk biologicznych na University of Illinois. „Zamiast dostarczać sygnał z receptora do mózgu, kanały przecieku kierują sygnał”.
To, dlaczego szczury z kretów Highveld posiadają tę unikalną cechę, było kolejnym interesującym pytaniem - na które Daniel Hart, współautor badania i doktorant z Uniwersytetu w Pretorii był w stanie odpowiedzieć. Jak Hart wiedział od lat studiowania kretowatych szczurów, highvelds dzielą swoje naturalne siedlisko z urodzonymi mrówkami droptail, które mogą się pochwalić ostrym żądłem. I to żądło aktywuje te same receptory bólu, które reagują na AITC.
„Z biegiem czasu” - mówi Park - „kret-szczury z Highveld ewoluowały, by żądło nie miało na nie wpływu”.
Jeśli naukowcy będą w stanie dowiedzieć się, jak dodać kanały wycieku do ludzkich komórek bólowych, możliwe będzie leczenie bólu bez potencjalnie uzależniających leków.
„Kret-szczury są niezwykle ciekawymi zwierzętami” - mówi Park. „To nowe odkrycie - że wyewoluowali oni jako niewrażliwi na niektóre bodźce bólowe wspólne w ich otoczeniu - jest kolejnym przykładem fajnych lekcji biologicznych, które można wyciągnąć z ich studiowania”.
