Błyszczące pióra i ekstrawaganckie futro to zegarki Ferraris i Rolex z królestwa zwierząt. Mężczyźni korzystają z tych zaawansowanych funkcji, aby przyciągnąć kobiety i wysłać komunikat o stanie do konkurencji.
Podobnie jak luksusowe przedmioty w ludzkim świecie często odzwierciedlają prawdziwe bogactwo, ozdoby i kolory męskich zwierząt również często korelują z ich właściwościami genetycznymi i sprawnością fizyczną. Samice mogą zatem dokładnie ocenić, który mężczyzna byłby najbardziej korzystnym partnerem, podczas gdy słabsze samce mogą unikać uderzania głową w rywali, którzy wyraźnie ich zdominują.
Te sygnały seksualne i społeczne są dobrze badane na zwierzętach, takich jak pawie, jelenie i lwy, ale do tej pory nikt nie zbadał, w jaki sposób reguły te mogą się zginać, jeśli chodzi o zwierzęta zmieniające kolor, takie jak kameleony. Ich skóra może przekształcić się w psychodeliczne tęcze różu, błękitu, czerwieni, pomarańczy, błękitu, żółci i zieleni, których wzory mogą rywalizować nawet z najbardziej żywiołowym płótnem Jackson Pollock. Naukowcy z Arizona State University z pewnością zwierzęta muszą używać tych pozornie nieograniczonych kombinacji kolorów, aby wysyłać do siebie sygnały społeczne.
Aby się tego dowiedzieć, postanowili zbadać interakcje między ukrytymi kameleonami płci męskiej, gatunkiem skłonnym do rozgrzanych męskich zawodów. Chociaż agresja samców na mężczyzn w tym gatunku często nasila się do tego stopnia, że stają się fizyczni, czasami walka jest rozstrzygana bez jaszczurek leżących na sobie niczym zygodaktylowy palec u nogi. Zamiast tego antagoniści patrzą na siebie i szybko zmieniają wzory kolorów, jednocześnie rzucając syczące dopasowanie. Coś o tym, jak mężczyźni zmieniają kolor naukowcy doszli do wniosku, że podczas tego konfliktu reakcja na walkę lub ucieczkę musi być istotna.
Dwóch męskich kameleonów staje twarzą w twarz, gdy badacze obserwują każdy kolorowy ruch. Zdjęcie Megan Best
Po tym przeczuciu drużyna pozyskała 10 męskich kameleonów, a następnie zmierzyła się ze sobą w turnieju na skalę zwierzęcą. Mężczyźni walczyli jeden na jednego, a każdy mężczyzna walczył z każdym mężczyzną, niezależnie od jego pozycji w poprzednich meczach.
W 17 z 45 spotkań oba mężczyźni rzeczywiście wykazywały agresję. Naukowcy zarejestrowali te mecze za pomocą kamer wideo w wysokiej rozdzielczości i zauważyli, która jaszczurka jako pierwsza zapoczątkowała agresję, a która ostatecznie wycofała się (przegrany), a która przetrwała (zwycięzca).
Z materiału wideo w wysokiej rozdzielczości, podczas tych spotkań natknęli się na 28 różnych łatek kolorów (dostosowywanych nieznacznie w zależności od osoby, aby uwzględnić różnice w budowie mężczyzn). Wykorzystali modele komputerowe do analizy każdej łatki pod kątem szybkości i intensywności zmiany koloru, która była oparta na wcześniej istniejących danych, które inni opracowali na temat maksymalnej jasności zmiany koloru kameleona.
Próbki lokalizacji plam kolorów, które badacze zbadali, aby zobaczyć, jak zmienia się kolor męski od jaszczurki do jaszczurki. Zdjęcie: Ligon & McGraw, Biology Letters
Skłonność mężczyzny do zainicjowania antagonizmu poprzez zbliżenie się do drugiego a jego szanse na wygraną w tym meczu były ściśle skorelowane, podają naukowcy w czasopiśmie Biology Letters . Ponadto, kiedy przeanalizowali kolory samców tuż przed i podczas pojedynku, pojawił się interesujący wzór. Odkryli, że jasne paski mężczyzny wyjaśniają około 70 procent prawdopodobieństwa, że zainicjuje tęczowy atak wizualny. Jednak mężczyźni z najjaśniejszymi głowami zwykle wygrywali, jeśli rzeczy stawały się fizyczne (wyjaśniając 83 procent zmienności umiejętności walki), a ci, którzy rozbłyskali najbardziej bezczelnymi odcieniami, byli jeszcze bardziej prawdopodobnie zwycięzcami.
Kameleony, podsumowują autorzy, wykorzystują zmianę koloru, aby wysyłać sygnały dotyczące różnych aspektów ich zachowań bojowych, a mianowicie motywacji do agresywnego angażowania innych i ich zdolności do wygrywania takich meczów. Zespół wyjaśnia, że naturalna selekcja prawdopodobnie wykorzystuje te dwa różne sygnały, ponieważ te różne zachowania w różny sposób wpływają na wyniki konkursu. „Na przykład, niezależnie od prawdziwej zdolności, zwierzęta, które walczą mocniej, aby bronić partnerów lub terytoriów, często mogą pokonać mniej zmotywowanych konkurentów” - wyjaśniają. Innymi słowy, dla mężczyzny, który jest silny, ale z jakiegoś powodu nie można mu przeszkadzać, może się wycofać, jeśli zobaczy u konkurenta przebłysk koloru stripey.
Z drugiej strony badacze kontynuują, kameleony są dość powolne, a agresywne interakcje zachodzą w przeciągniętej choreografii. Piszą, że różne sygnały mogą umożliwić zwierzętom „sekwencyjną ocenę zamiarów i jakości konkurenta” w trakcie potyczki w zwolnionym tempie.
Jeśli chodzi o to, dlaczego kolory dokładnie odzwierciedlają walkę, pytanie to będzie wymagało dalszych badań, ale autorzy podejrzewają, że jasne i szybko zmieniające się kolory odzwierciedlają podstawowe procesy fizyczne, w tym stan hormonalny i energię, które mogą ostatecznie określają zdolność i siłę kameleona do walki.
