W ostatnich miesiącach wiele kontrowersyjnych zabytków w Nowym Jorku stało się przedmiotem protestów, a w niektórych przypadkach wandalizmu. Aktywiści zażądali usunięcia statuetki J. Marion Sims, ginekologowi, który eksperymentował na zniewolonych kobietach w XIX wieku. Pomniki Teodora Roosevelta i Krzysztofa Kolumba, które uznano za niewrażliwe na rasę, oblano farbą.
Teraz, jak podaje Benjamin Sutton w wywiadzie dla Hyperallergic, ponad 120 naukowców i artystów napisało list do burmistrza Nowego Jorku Billa de Blasio, w którym wzywa się do usunięcia pięciu spornych zabytków i znaczników historycznych.
Wśród sygnatariuszy listu znajdują się wybitni historycy sztuki Lucy Lippard i Hal Foster, afroamerykańska badaczka fotografii Deborah Willis oraz artyści Jackson Polys i Martha Rosler. List został wysłany do Mayoral Advisory Commission on City Art, Monuments and Markers, która została utworzona w wyniku letniego wiecu białych nacjonalistów na temat usunięcia posągu Roberta E. Lee w Charlottesville w stanie Wirginia, który zakończył się śmiertelną przemocą .
Zadaniem komisji było ustalenie, jak najlepiej postępować z „zabytkami postrzeganymi jako uciążliwe i niezgodne z wartościami Nowego Jorku”. W ostatni wtorek odbyła się ostatnia z pięciu publicznych rozpraw w tej sprawie.
List wyróżnia trzy pomniki i dwa historyczne znaczniki, które są rozrzucone po całym mieście: pomnik J. Marion Sims, pomnik Roosevelta, który stoi przy wejściu do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, pomnik Krzysztofa Kolumba w Columbus Circle oraz pamiątkowe markery dla Philippe'a Pétaina i Pierre'a Lavala w Financial District.
Hołdy te, jak twierdzą pisarze listów, „są obrazą w mieście, którego wybrani urzędnicy głoszą tolerancję i sprawiedliwość”. Pétain i Laval byli kluczowymi graczami w reżimie Vichy, francuskim marionetkowym rządzie, który współpracował z nazistami i jako w liście napisano, że „zorganizował własną deportację do Auschwitz ponad 70 000 żydowskich obywateli francuskich”. Sims, zwany „ojcem współczesnej ginekologii”, przeprowadzał eksperymentalne operacje na zniewolonych czarnoskórych kobietach, na których operował bez znieczulenia. Roosevelt, jak donosi Peter Libbey z „ New York Times”, został poddany kontroli pod kątem jego „opinii na temat hierarchii rasowej i eugeniki”. Pomnik 26. prezydenta Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej sam w sobie jest „surowym wcieleniem białej supremacji”. twierdzą autorzy listów; przedstawia Roosevelta na koniu, obok niego stoi czarny i rdzenni mieszkańcy.
Ale zgodnie z listem pomnik Kolumba jest „[jak dotąd] najbardziej kontrowersyjny”. Chociaż odkrywca jest znany ze swoich ambitnych podróży do Nowego Świata, wielu zauważyło, że Kolumb i jego ludzie wyrządzili brutalne i niszczycielskie traktowanie rdzennej ludności, którą napotkali.
Nick Mirzoeff, profesor kultury wizualnej na Uniwersytecie Nowojorskim i jeden z sygnatariuszy listu, mówi Suttonowi Hyperallergic, że nie wierzy, że pomniki powinny zostać zniszczone. „Powinny być umieszczone na eksponatach, które prowadzą zwiedzających przez tę historię, aby w momencie konfrontacji z posągiem (biały) widz miał już wiedzę, której potrzebują, aby zobaczyć posąg jako rasistę”, mówi.
Wkrótce może zapaść decyzja o losie zabytków. Po zakończeniu przesłuchań komisja de Blasio ma wydać zalecenia dla burmistrza do końca tego roku.
