Nie potrzebujemy dokładnie innego powodu, aby nie cierpieć komarów. Ale w środę naukowcy z University of Reading poinformowali, że oprócz oszałamiającej liczby śmiertelnych chorób, od malarii po gorączkę Zika, te niesławne owady mogą teraz wiązać się z kolejną narastającą troską o zdrowie publiczne: mikroplastiki zanieczyszczające środowisko.
Tworzywa sztuczne infiltrują niemal każdy zakątek planety - i chociaż początkowo oznaczało to szczęście tanich, jednorazowych opakowań, te syntetyczne tworzywa sztuczne, podobnie jak wiele innych, zagrażają dzikiej przyrodzie.
Zwłaszcza zwierzęta morskie toczą przegraną walkę z plastikowymi zanieczyszczeniami, zaplątając się w sześciopaki i dławiąc się torbami spożywczymi. Ale niektóre z najbardziej niebezpiecznych zanieczyszczeń - mikroplastiki - osiągają średnicę mniejszą niż pięć milimetrów i często są niewidoczne gołym okiem. A rozmiar ma znaczenie: większość plastików oceanicznych - ponad 90 procent - ma mniej niż 10 milimetrów długości, biolog morski Matthew Savoca wyjaśnił Laurie Parker z National Geographic w zeszłym roku.
Te drobne przerażenia mogą powstać, gdy większe kawałki plastikowych śmieci rozpadną się po ich wyrzuceniu lub wejdą do ścieków bezpośrednio w postaci maleńkich koralików znalezionych w wielu produktach kosmetycznych. Zamiast odkładania zwierząt przez uduszenie lub zablokowanie dróg oddechowych, mikroplastiki wykonują swoją brudną robotę, gdy zostaną połknięte - prawie nieunikniony los, kiedy nasze oceany zostały zanieczyszczone do tego stopnia, że przypominają „plastikową zupę”, jak pisał Parker dla National Geographic .
Oprócz potencjalnie szkodliwych chemikaliów lub patogennych drobnoustrojów bezpośrednio do ujścia nieszczęśliwych ryb i ptaków, mikroplastiki mogą również wypierać faktyczne odżywianie, gromadząc się w niestrawionych ciałach zwierząt. Co gorsza, ponieważ są tak odporne, mikroplastiki - i ich toksyczny bagaż - łatwo przemieszczają się w górę łańcucha pokarmowego zarówno w środowisku morskim, jak i słodkowodnym, ostatecznie lądując na naszych własnych talerzach.
Wszechobecność mikroplastików oznacza, że każde zwierzę, które spędza część swojego cyklu życia w wodzie, może być narażone na ekspozycję - a te nowe badania pokazują, że komary nie są wyjątkiem. Większość tych krwiożerczych robali składa jaja w stojącej wodzie, uciekając z gniazda tylko jako dorośli. A ponieważ większość mikroplastików nie ulega biodegradacji, nawet jeśli są spożywane tylko wcześnie, mają duże szanse na przetrwanie w wieku dorosłym.
I dokładnie to odkryli naukowcy, karmiąc mikroplastiki larwami komarów w laboratorium. Mimo, że owady odstawiły mikroplastiki w miarę ich rozwoju, część zanieczyszczeń pozostała w ich systemach, ostatecznie zaczepiając się jako pasażerowie na gapę na skrzydlatych dorosłych - którzy w swoim naturalnym środowisku mogą ostatecznie paść ofiarą gryzących komary ptaków, nietoperzy i inne owady, Josh Gabbatiss z raportów The Independent .
„To [badanie] jest tylko dowodem koncepcji, ale wiemy, że te tworzywa sztuczne są w bardzo dużej liczbie w środowisku” - wyjaśnia autorka Gabbatiss, autorka badania Amanda Callaghan. „Nie ma wątpliwości, że tak się stanie na wolności”.
Jeśli to prawda, stwarza to dwa dość poważne problemy: mikroplastiki nie tylko mają szansę wspinać się na nowe łańcuchy pokarmowe, ale także rozpraszają się daleko od wód, które pierwotnie skażyły. Co więcej, komary nie są samotne w swoim pół-wodnym stylu życia: według Callaghan i współautorki badań Rany Al-Jaibachi w utworze „ The Conversation” wiele skrzydlatych owadów ma podobne cykle życiowe, co czyni je potencjalnymi nosicielami zanieczyszczeń z tworzyw sztucznych.
„Owady wodne znajdują się na froncie mikroplastycznym”, wyjaśnia Matt Shardlow, dyrektor naczelny organizacji charytatywnej Buglife w wywiadzie dla The Guardian . W związku z tym inne prace wykazały już, że larwy mayfly i caddisfly w Walii również zawierają mikroplastiki.
„To całkowicie przygnębiające” - mówi Callaghan w wywiadzie dla Guardian . „Te tworzywa sztuczne będą dostępne na zawsze”.
Biorąc pod uwagę, że produkcja tworzyw sztucznych nadal wzrośnie o 40 procent w następnej dekadzie, informuje Guardian, podobnie jak obecność zanieczyszczeń w naszej żywności. Jeśli ludzkość nie podejmie działań - szybko - będziemy smakować nasz własny zimny, twardy, błyszczący lek przez wiele lat.
