Kilka tygodni temu mój przyjaciel Jason Schein, asystent kustosza historii naturalnej w New Jersey State Museum, powiedział mi, że kiedyś muszę przyjść do muzeum. Powiedział, że właśnie nabyli wykwintnego nowego kopalnego gada, więc pojechałem do Trenton, żeby zobaczyć okaz dla siebie.
Nie był bardzo duży, ale był pięknym okazem. Na płycie ze skały liczącej 215 milionów lat przechowywano 20-calowe ciało Tanytrachelos ahynis, gada wodne, które było blisko spokrewnione z szyjką Tanystropheus i żyło obok wczesnych dinozaurów około 215 milionów lat temu. Większość szkieletu była nienaruszona i chociaż był zbyt delikatny, aby się dalej przygotować, naukowcy muzeum już planują wykorzystanie niektórych zaawansowanych technologii do skanowania i badania skamieliny bez dalszego niszczenia jej.
Ale tym, co czyni ten okaz szczególnie ważnym, jest to, skąd pochodzi i co się z nim stało po jego odkryciu. Większość odkrytych do tej pory okazów Tanytrachelos pochodzi z Wirginii i chociaż od dawna wiadomo, że w północnym New Jersey znaleziono kopalnie kopalne w odpowiednim wieku i rodzaju dla zachowania Tanytrachelos, nikt nie spodziewał się, że znajdzie je w stanie Garden. Jednak w październiku 1979 r. Kolekcjonerzy amatorzy James Leonard, Steven Stelz i Trini Stelz rozdzielili kawałek łupku ilastego z północnego kamieniołomu w New Jersey, aby znaleźć szkielet małego gada. Nigdy wcześniej nie znaleźli czegoś podobnego, a kiedy przynieśli to paleontologom Donaldowi Bairdowi z Princeton, zidentyfikował to jako Tanytrachelos .
Skamieliny pozostawały na wystawie w Obserwatorium Geologicznym Lamont-Doherty na Uniwersytecie Columbia przez dziesięciolecia, ale ostatnio odkrywcy zdecydowali, że powinien jechać do domu do New Jersey na pokaz i badania. Można go obecnie zobaczyć u dołu klatki schodowej na dolnym piętrze Muzeum Stanowego w New Jersey, a szczegółowe badania nad skamielinami i to, co mógłby nam powiedzieć o prehistorycznych New Jersey, rozpocznie się wkrótce.
