Katherine Johnson, jeden z „ludzkich komputerów” zatrudnionych do wykonywania ważnych i skomplikowanych obliczeń dla wczesnych lotów kosmicznych NASA, była praktycznie nieznana opinii publicznej przez większą część swojego życia. Ale w zeszłym roku wszystko się zmieniło. We wrześniu 2016 r. Margot Lee Shetterly wydała swoją nową książkę Hidden Figures, którą później zaadaptowano jako film. Historia kronika historii wielu afroamerykańskich kobiet, które pomogły Ameryce wystartować w kosmicznym wyścigu i transmitowały pionierski wkład Johnsona na szeroką skalę.
Dziedzictwo Johnsona zostało niedawno upamiętnione w znaczący sposób. W piątek, jak donosi Ashley Edwards Walker dla Glamour, NASA otworzyła rozległy, najnowocześniejszy obiekt nazwany na cześć Johnsona: Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
Budynek o wartości 23 milionów dolarów obejmuje powierzchnię 37 000 metrów kwadratowych i, zgodnie z komunikatem prasowym NASA, zostanie wykorzystany do zwiększenia „możliwości Langleya w zakresie modelowania i symulacji, dużych zbiorów danych i analiz.” Johnson, który ma teraz 99 lat, był pod ręką Piątkowa ceremonia przecięcia wstęgi, w której wzięła udział jej rodzina i przyjaciele, dawni „komputery ludzkie” NASA oraz studenci, między innymi, z Black Girls Code. Shetterly dostarczyła kluczowy adres podczas dedykacji nowego Instrumentu Badań Obliczeniowych.
Niezwykle wykwalifikowany matematyk, Johnson pracował w NASA między 1953 r. (Kiedy agencja była znana jako Krajowy Komitet Doradczy ds. Aeronautyki lub NACA) a 1986 r. W latach 30. XX wieku, jak wyjaśnia biografia Johnsona NASA, NACA podjęła „nietypowy” etap rekrutacji kobiet, aby przeprowadzać żmudne i złożone obliczenia w testach w tunelu aerodynamicznym, a później rozszerzyły wysiłki o włączenie kobiet afroamerykańskich.
Podczas pracy w agencji Johnson pomogła obliczyć trajektorię z 1961 r. Dla Alana Sheparda, pierwszego Amerykanina w kosmosie. Hidden Figures koncentruje się na swojej pracy nad misją Przyjaźń 7 z 1962 r., Dzięki której John Glenn byłby pierwszym amerykańskim astronautą na orbicie Ziemi. NASA zaczęła już używać komputerów, ale maszyny były podatne na usterki. Martwiąc się o swoje bezpieczeństwo, Glenn podobno poprosił „dziewczynę” —Johnsona — by sprawdził równania orbitalne komputerów przed jego lotem.
Misja zakończyła się sukcesem i, jak zauważa Ian Johnston w Independent, ożywiła wysiłki narodu w wyścigu kosmicznym z byłym Związkiem Radzieckim, które osiągnęły sukces, gdy kosmonauta Jurij Gagarin stał się pierwszym człowiekiem, który wszedł w kosmos w kwietniu 1961 r.
„Żyjemy w teraźniejszości, którą chcieli stworzyć za pomocą ołówków, suwaków, mechanicznych maszyn liczących - i, oczywiście, ich błyskotliwych umysłów”, powiedziała według Johnsona i innych ludzkich komputerów, według prasy NASA wydanie.
„Przy każdym rozwidleniu talent [Johnsona], jej ciężka praca i jej charakter ciągnęły ją ku swojemu przeznaczeniu” - dodaje Shetterly. „Na każdym kroku dokonywała wyboru, by zostać bohaterem swojej własnej historii, a potem naszej”.
Johnson była znacznie bardziej powściągliwa wobec swoich osiągnięć podczas nagranego wywiadu z NASA, kiedy poproszono ją o podzielenie się przemyśleniami na temat nowego obiektu nazwanego na jej cześć.
„Chcesz mojej uczciwej odpowiedzi?” Powiedziała ze śmiechem. „Myślę, że są szaleni.”
„Byłem podekscytowany czymś nowym” - dodał Johnson. „Zawsze lubiłem coś nowego. Ale uwierzcie wszystkim, którzy pomogli. Nie zrobiłem nic sam, ale starałem się dotrzeć do sedna pytania i tam udało mi się. ”
