W tym tygodniu NASA ogłosiła dwie nowe misje badające asteroidy w naszym Układzie Słonecznym. W latach dwudziestych agencja kosmiczna uruchomi dwa osobne statki kosmiczne, aby zbadać parę planetoid. Ale chociaż misje te mogą ujawnić nowe szczegóły na temat początków naszego kosmicznego sąsiedztwa, decyzja oznacza, że przyszłe misje na planety takie jak Wenus zostały umieszczone na dopalaczu.
powiązana zawartość
- Prawdziwa historia „ukrytych figurek”, zapomnianych kobiet, które pomogły wygrać wyścig kosmiczny
Aby zdecydować, jakie misje podjąć w następnej kolejności, NASA wezwała naukowców do przedstawienia propozycji do programu Discovery. Program zrodził wszelkiego rodzaju misje badające nasz układ słoneczny, w tym Lunar Prospector, teleskop kosmiczny Kepler i przyszły lądownik Mars InSight. Teraz NASA ogłosiła dwóch ostatnich zwycięzców: parę misji przygotowanych do badania dwóch bardzo różnych rodzajów asteroid.
„Są to prawdziwe misje odkrywcze, które integrują się z większą strategią NASA polegającą na badaniu, w jaki sposób ukształtował się i ewoluował Układ Słoneczny”, powiedział w oświadczeniu Jim Green, dyrektor pionu nauki planetarnej NASA. „Badaliśmy planety lądowe, gazowych gigantów i szereg innych ciał krążących wokół Słońca. Lucy będzie obserwować prymitywne pozostałości z dalszej części Układu Słonecznego, podczas gdy Psyche będzie bezpośrednio obserwować wnętrze ciała planetarnego. ”
Podczas gdy obie misje koncentrują się na asteroidach, Lucy i Psyche są odrębnymi światami. Misja Lucy ma na celu zbadanie wielu członków asteroid Trojan - roju krążącego wokół gazowego giganta Jowisza - aby dowiedzieć się więcej o materiałach, z których zbudowane są planety zewnętrzne. Z drugiej strony Psyche będzie podróżować do asteroidy o szerokości 130 mil, która jest prawie w całości wykonana z metalu: rzadkość, która zdaniem astronomów była kiedyś rdzeniem dawno minionej planety, informuje Loren Grush dla The Verge .
Chociaż te misje są intrygujące, decyzja o tak dużym skupieniu się na asteroidach budzi brwi wśród niektórych naukowców. Z pięciu finalistów tej rundy Programu Odkrycia, trzy były misjami asteroid, a dwa koncentrowały się na planecie Wenus. Niektórzy uważają, że NASA powinna być bardziej zainteresowana badaniem następnej planety, informuje Sarah Fecht dla Popular Science .
NASA prowadzi obecnie dwie misje koncentrujące się na asteroidach: misję Dawn otaczającą Ceres i misję OSIRIS-REx w drodze do asteroidy Bennu, informuje Sarah Kaplan dla The Washington Post . A decyzja oznacza, że minie trochę czasu, zanim Wenus zabłyśnie.
„Myślałem, że z pewnością wybiorą misję Wenus. Zaskoczyło mnie to” - powiedział Fecht naukowiec planet Mark Mark. „Jeśli próbujemy zrozumieć atmosferę na egzoplanetach, naprawdę musimy zrozumieć jak najwięcej na temat naszej Wenus. Bardzo trudno jest uzyskać dane egzoplanet i zawsze jest ona niższej jakości niż to, co można uzyskać w Układzie Słonecznym. „
W przeciwieństwie do Marsa i bezpowietrznych planetoid Wenus ma gęstą, ochronną atmosferę. Jak informuje Kaplan, czyni to trzecią planetę od Słońca doskonałym kandydatem do dowiedzenia się więcej o tym, jak działa atmosfera i jak może ona chronić molekuły organiczne. Ostatni raz NASA wysłała orbitera na Wenus w latach siedemdziesiątych.
To nie znaczy, że stracono wszelką nadzieję dla tych, którzy chcą wysłać nowy statek kosmiczny, aby odwiedzić Wenus. NASA wybierze nową misję do programu New Frontiers w 2017 roku, a urzędnicy powiedzieli, że odkrywanie Wenus i Saturna to dwa z jej głównych priorytetów dla dywizji o większym budżecie, donosi Fecht. W międzyczasie Lucy i Psyche z pewnością ujawnią fascynujące nowe informacje o najwcześniejszych dniach naszego Układu Słonecznego.
