Setki tysięcy śmieci zaśmiecają przestrzeń wokół Ziemi. Począwszy od nieistniejących satelitów po odłamki farby mniejsze niż 1 centymetr, niektóre stanowią większe zagrożenie niż inne. Jednak zbiorowo gruz jest zapełniany na tyle, że niektórzy badacze uważają, że może on trzymać ludzi na Ziemi. Naukowcy pracują nad lepszymi sposobami śledzenia odpadów kosmicznych i opracowują potencjalne rozwiązania problemu. Najnowszy z tych pomysłów wyposażyłby Międzynarodową Stację Kosmiczną w potężne lasery zaprojektowane do niszczenia śmieci.
powiązana zawartość
- Zapomniany kawałek śmieci kosmicznych zmierza w kierunku Ziemi
Problem śmieci kosmicznych jest rozpoznawany od lat. W 1972 roku badacz NASA Donald Kessler przewidział, że kolizje między kawałkami śmieci w kosmosie mogą wymknąć się spod kontroli i stworzyć wiele tysięcy innych zagrożeń wirujących na orbicie.
Grupa z Riken Institute w Japonii niedawno szczegółowo opisała swoje rozwiązanie zasilane laserowo w czasopiśmie Acta Astronautica . Ich plan pozwoliłby wykorzystać moc supertrzużelowego teleskopu Obserwatorium Kosmicznego Ekstremalnego Wszechświata (EUSO), już na pokładzie ISS, donosi Jessica Mendoza dla Christian Science Monitor . Ten teleskop mógł dostrzec kawałki śmieci kosmicznych, a dopiero zamontowany laser mógłby zrzucić je z orbity. Oznacza to, że laser nie wysadziłby starych satelitów w efektownym deszczu mniejszych kosmicznych śmieci. Zamiast tego impulsy popchnęłyby śmieci w dół, tak aby dostały się do ziemskiej atmosfery i spłonęły.
Teleskop EUSO został pierwotnie zaprojektowany do wykrywania wysokoenergetycznych promieni kosmicznych przecierających się w nocy do atmosfery ziemskiej. „Zdaliśmy sobie sprawę, że możemy to wykorzystać”, mówi Toshikazu Ebisuzaki, jeden z autorów artykułów w oświadczeniu. Gdyby plan laserowy ruszył do przodu, teleskop wykonałby podwójną pracę. „W półmroku, dzięki szerokiemu polu widzenia EUSO i mocnej optyce, moglibyśmy dostosować go do nowej misji wykrywania śmieci o dużej prędkości na orbicie w pobliżu ISS”.
To nie pierwszy raz, kiedy agencja kosmiczna wprowadziła pomysł użycia laserów do usuwania śmieci kosmicznych. Jednak poprzednia propozycja utrzymywała lasery na ziemi. Inne pomysły obejmowały stworzenie „ściany wody” w celu usunięcia śmieci kosmicznych. Przyszłe satelity mogą być wyposażone w gigantyczne balony lub żagle słoneczne, które rozwijają się i ciągną je w dół, aby spalić się w atmosferze, gdy tylko rozpocznie się ich okres użytkowania.
Nowa propozycja, twierdzą naukowcy z Riken, byłaby bardziej przystępna cenowo i dokładniejsza niż podejście naziemne. Planują przetestować swój pomysł przy użyciu mniejszej wersji teleskopu EUSO i mini lasera.
Fakt, że laser zostanie zamontowany na ISS może pomóc w rozwianiu obaw, że tak potężne narzędzie może być użyte jako broń do niszczenia satelitów z innych krajów. To była krytyka ze strony poprzedniej idei lasera, donosi Adam Mann dla Wired.com.
W każdym razie wielu badaczy zgadza się, że ktoś musi wkrótce wykonać ruch przeciwko kosmicznym śmieciom. Tymczasem za każdym razem, gdy coś nowego jest wypuszczane w kosmos, więcej śmieci jest wysyłanych na orbitę. Jak powiedział Kessler Sarah Laskow dla The Boston Globe : „Nawet jeśli nie wprowadzimy niczego na orbitę, w dłuższej perspektywie wszystko się zderzy”.
