Kiedy 24 czerwca 1947 r. Pilot zauważył dziewięć błyszczących latających obiektów w pobliżu Mount Rainer, gazety nazwały je „latającymi spodkami” i szalały spekulacje, że kosmici z Marsa pilnują Ziemi.
Było to pierwsze udokumentowane „obserwowanie” latającego spodka (właściwie pilot opisał je jako w kształcie półksiężyca, ale powiedział, że poruszają się jak spodek przeskakując nad wodą). Od tego czasu elegancki, odporny na grawitację wygląd latających spodków sprawił, że stały się ikoną spekulacji science fiction. Teraz mogą być faktem: NASA ma przetestować własną wersję latającego spodka, który zostanie wysłany na Marsa.
W tym tygodniu NASA ma nadzieję na uruchomienie lotu próbnego swojego zwalniacza naddźwiękowego o niskiej gęstości (LDSD), zgodnie z komunikatem prasowym. Test został pierwotnie zaplanowany na 2 czerwca, ale pogoda utrzymała uziemienie pojazdu. Pogoda ponownie wywołała odwołania w dniach 3 czerwca i 4 czerwca, ale okno uruchamiania jest otwarte do 12 czerwca.
LDSD wygląda jak puszysty, lekko spłaszczony hamburger. Jego kształt dysku i nadmuchiwany balon nadmuchujący z zewnątrz mają za zadanie spowolnić pojazd, gdy wyląduje on w stosunkowo cieńszej atmosferze Marsa, informuje Loren Grush z Popular Science . Dodatkowy spadochron może jeszcze bardziej spowolnić jednostkę. Grush pisze:
Powietrze Marsa nie wytwarza wystarczającego oporu, co oznacza, że superciężkie ładunki będą przybierać dużą prędkość z grawitacji Marsa podczas schodzenia, potencjalnie uderzając w powierzchnię. Obecnie NASA wie, jak wylądować na Marsie tylko jedną tonę metryczną naraz, ale będą musiały wylądować więcej, jeśli chcą założyć tam jakiekolwiek długoterminowe ludzkie osady.
Czerwcowy test to próba przelotu spodka w przestrzeń kosmiczną nad obiektem rakietowym Pacific na Hawajach, a następnie wylądowania go powoli. Początkowo balon na dużej wysokości uniesie spodek w górę, do około 120 000 stóp. Wtedy statek spadnie z balonu, podpali cztery małe rakiety, aby obrócić, aby ustabilizować upadek. Dwie sekundy później silnik rakietowy Star 48B z długą dyszą i paliwem stałym pchnie statek do 180 000 stóp lub krawędzi stratosfery z prędkością około Mach 4. Kim Newton wyjaśnia na blogu NASA:
Około Mach 3 pojazd testowy uruchomi naddźwiękowy nadmuchiwany aerodynamiczny zwalniacz (SIAD). SIAD zmniejsza prędkość pojazdu do około Macha 2.4. Pojazd testowy rozłoży następnie duży spadochron spadochronowy, który dodatkowo spowolni pojazd testowy do kontrolowanego lądowania pod wpływem uderzenia wody około 40 minut po upuszczeniu z balonu.
Cała akcja będzie transmitowana na żywo za pośrednictwem NASA TV w usłudze przesyłania strumieniowego wideo Ustream. NASA omówiła szczegóły tego, co będzie transmitowane w innym oświadczeniu, ale krótka wersja jest taka, że akcja naprawdę rozpocznie się, gdy spodek spadnie z balonu. Oświadczenie wyjaśnia:
[V] obserwatorzy zobaczą na żywo zdjęcia w niskiej rozdzielczości z wysoko nad Oceanem Spokojnym u zachodniego wybrzeża Kauai na Hawajach. Cztery kamery na pokładzie pojazdu testowego zapewnią zespołowi misji LDSD różne perspektywy na test. Dwie kamery przedstawiają widok obręczy testowanego pojazdu i pokażą działanie naddźwiękowego nadmuchiwanego aerodynamicznego zwalniacza (SIAD). Trzeci aparat pokaże wystrzeliwanie silnika rakietowego, z horyzontem Ziemi obracającym się w tle (pojazd jest stabilizowany podczas lotu rakiety), wraz z rozłożeniem smyczy spadochronu. Czwarta kamera patrzy bezpośrednio w górę i pokazuje rozmieszczenie kuli i naddźwiękowego spadochronu.
„To, czego najbardziej będziemy szukać, to zobaczyć, co dzieje się z tym czwartym aparatem, kiedy na Mach 2.35 nasz naddźwiękowy spadochron jest rozmieszczony”, powiedział Adler. „Może to być trudne do zobaczenia, ponieważ przesyłane wideo ma niską rozdzielczość, ale mamy nadzieję, że uda nam się to dostrzec”.
Ta faza balonu pogodowego sprawia, że prędkość i kierunek wiatru mają kluczowe znaczenie dla pomyślnego uruchomienia. Szorstkie morza mogą również utrudniać wyszukiwanie jednostek. Jeśli to okno uruchamiania nie działa, kolejne otwiera się od 7 do 17 lipca.
Bądź na bieżąco ze statusem na blogu NASA i przygotuj się, aby dostroić się, gdy premiera będzie GO.
