W całym New Delhi szkoły zostały zamknięte, ludzie przestali prowadzić samochód, a co najmniej jedna dziesiąta pracowników miasta wezwała chorych. I to nie z powodu powodzi, trzęsienia ziemi czy tornada - raczej z powodu rekordowego smogu, który ogarnął miasto przez ostatni tydzień. Jak donosi Reuters, miasto podejmuje obecnie działania mające na celu zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza, ale w dzisiejszych czasach miasto jest dosłownie ciemne ze swojej okropnej jakości powietrza.
Niebezpieczna chmura smogu zalała miasto od indyjskiego festiwalu Diwali 30 października, a The Hindustan Times donosi, że winne jest zjawisko wiatru, które wiał dym z północnych Indii do miasta. Dodaj do tego wakacyjne petardy, praktykę spalania resztek pożniwnych, by zrobić miejsce dla pszenicy ozimej i dużej ilości zanieczyszczeń usuwanych przez pojazdy przewożące świętujących biesiadników, a to przepis na duszące zanieczyszczenie powietrza.
Tegoroczne połączenie jest szczególnie dotkliwe. Rachel Feltman z Popular Science napisała, że w tym tygodniu miasto uzyskało 999 punktów w indeksie jakości powietrza, którego najwyższa ocena techniczna wynosi 500. To ponad 16 razy więcej niż poziom, który rząd Indii uważa za bezpieczny, i ponad 30 razy więcej niż Świat Bezpieczne limity organizacji zdrowia. Dla osób, które muszą oddychać powietrzem, oznacza to ryzyko ostrych chorób układu oddechowego i wyższego poziomu zachorowalności w czasie - i podobnie jak w przypadku wielu zagrożeń dla zdrowia, osoby z młodymi, starymi lub osłabionymi układami odpornościowymi są szczególnie narażone.
Reuters zauważa, że wraz ze wzrostem publicznego protestu Delhi zaczęło działać. Pojazdy z silnikiem Diesla, które ukończyły 15 lat, zostają cofnięte, przestały prace budowlane i zwrócono się do sądów o monitorowanie wdrażania środków zapobiegających zanieczyszczeniom. Ale w dłuższej perspektywie obraz nie wygląda dobrze w New Delhi.
Niedawny raport Światowej Organizacji Zdrowia na temat zanieczyszczenia powietrza wykazał, że 98 procent miast o populacji powyżej 100 000 w krajach o niskim i średnim dochodzie nie spełnia podstawowych standardów jakości powietrza, w tym New Delhi. I wydaje się, że miasto koncentruje się na rozwiązaniach krótkoterminowych zamiast długoterminowych rozwiązań.
Na szczęście gwałtowny wzrost prędkości wiatru nieco poprawił warunki w poniedziałek, ale dopóki New Delhi nie spojrzy na duży obraz, jego problemy z smogiem prawdopodobnie utrzymają się. Ale może jest jakaś ukryta, choć wprawdzie niewielka, zaleta powolnej katastrofy: im dłużej Delhi cierpi pod wpływem smogu, tym bardziej prawdopodobne jest, że wzbudzi to gniew publiczny - a może pewnego dnia działania ze strony urzędników publicznych.
