Dlaczego nasi przodkowie jedli się nawzajem? Niektórzy naukowcy twierdzą, że mogło tak być, ponieważ byli głodni. Ale jak donosi Nicholas St. Fleur dla „New York Times”, nowe badania sugerują, że ludzie nie są szczególnie pożywni i spekulują, że starożytni kanibale mieli inne powody, by żerować na swoich dwunogach.
James Cole, archeolog z University of Brighton, jest jedynym autorem badania, które zostało niedawno opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports . Dowody archeologiczne pokazują, że gatunki homininów zjadały się już w epoce plejstocenu, co skłoniło Cole'a do zastanowienia się, czy ludzie stanowią pożywną przekąskę. Uzbrojony w tę dość makabryczną ciekawość postanowił obliczyć liczbę kalorii zawartych w ludzkim ciele.
Alessandra Potenza wyjaśnia w The Verge badania z lat 40. i 50. XX wieku, w których analizowano zawartość białka i tłuszczu u czterech dorosłych mężczyzn . Na podstawie tych analiz Cole był w stanie obliczyć średnią wartość kaloryczną dla różnych części ludzkiego ciała. Na przykład tułów i głowa zawierają 5419 kalorii, zgodnie z obliczeniami Cole'a. Mięsne ludzkie uda mają 13 355 kalorii. Serce mierzy około 651 kalorii, podczas gdy mózg, rdzeń kręgowy i pnie nerwowe łącznie zawierają 2706 kalorii.
Cole podsumowuje, że ludzkie ciało zawiera około 125 822 kalorii. To może wydawać się dużo, ale niewiele w porównaniu z innymi źródłami jedzenia spożywanymi przez naszych wczesnych przodków. Według obliczeń Cole'a grupa 25 współczesnych ludzi mogłaby przetrwać około 60 dni na szczątkach mamuta, który zawiera 3600000 kalorii. Natomiast ludzkie zwłoki żywiłyby tę samą grupę przez mniej niż jeden dzień.
Cole sugeruje, że jeśli samo odżywianie nie jest w stanie wyjaśnić, dlaczego ludzie zaczęli się nawzajem jeść, wydaje się prawdopodobne, że epizody kanibalistyczne były napędzane motywacjami społecznymi i kulturowymi. „Wiemy, że współcześni ludzie mają szereg złożonych motywacji do kanibalizmu, które rozciągają się od rytuału, agresji i przeżycia po przyczyny dietetyczne”, pisze w badaniu. „Dlaczego zatem gatunek homininów, taki jak neandertalczycy, którzy wydają się mieć odmienne postawy wobec pochówku i traktowania zmarłych, nie mieliby równie złożonego stosunku do kanibalizmu?”
Wniosek ten jest zgodny z istniejącą szkołą myślenia, która sugeruje, na podstawie dowodów archeologicznych, że epizody kanibalistyczne były motywowane czynnikami społecznymi, kulturowymi i duchowymi. Na przykład w jaskini Gough's Cave w Anglii archeolodzy znaleźli dużą skrzynkę ludzkich kości, które wykazywały oznaki złuszczania i żucia, Becky Ferreira pisze dla Vice. Ludzie, którzy obgryzali te kości, prawdopodobnie nie robili tego z głodu; w jaskini znaleziono mnóstwo zwierzęcych szczątków, a niektóre ludzkie kości były naznaczone rytualnymi akwafortami.
W jaskini Gran Dolina w Hiszpanii archeolodzy znaleźli zabite szczątki 11 dzieci i młodzieży, które należały do gatunku Homo antecessor . Jest możliwe, pisze Erika Engelhaupt dla National Geographic, że młodzież była „postronna”, a konsumpcja ich szczątków stanowiła błędne ostrzeżenie dla innych grup.
Jednak porównania kalorii Cole'a nie mogą pomijać możliwości, że ludzie stosowali się nawzajem w celu uzupełnienia swojej diety. Starożytni ludzie byli prawdopodobnie oportunistycznymi żywicielami, jak przyznaje Cole w swoich badaniach. Być może zwrócił się do kanibalizmu, gdy ktoś zmarł, jako łatwy sposób na wypełnienie brzucha. Być może uciekali się do jedzenia, gdy brakowało innych źródeł żywności.
„Problemem nie jest odżywianie jako alternatywa dla dużej gry”, powiedział Erik Trinkaus, antropolog z Washington University w St. Louis, powiedział Engelhauptowi. „To kwestia przetrwania, gdy nie ma innych źródeł pożywienia, członkowie grupy społecznej zmarli, a pozostali członkowie pochłaniają zwłoki już zmarłych”.
Ostatecznie każdy epizod kanibalistyczny miał miejsce w różnych okolicznościach, pisze Cole w swoich badaniach, i nikt nie jest pewien, dlaczego nasi przodkowie wybrali sporadyczne smorgasbord ludzki. Jednak odkrycia Cole'a dodatkowo potwierdzają przekonanie, że niektórzy starożytni kanibale działali z wyboru, a nie z desperacji.
