Nowe badanie w czasopiśmie Scientific Advances pokazuje, że ogólnie rzecz biorąc, siedem gatunków żółwi morskich na świecie rośnie, głównie ze względu na działania ochronne podjęte w ciągu ostatniego półwiecza, donosi Joanna Klein w The New York Times .
Międzynarodowy zespół naukowców pod przewodnictwem Antonios Mazaris z Uniwersytetu Arystotelesa w Salonikach w Grecji przeanalizował 4 417 rocznych szacunków liczby gniazdujących żółwi morskich zebranych z całego świata, datowanych na sześć do 47 lat. Naukowcy odkryli, że liczba żółwi wzrastała w 12 jednostkach zarządzających żółwiami na całym świecie, a zmniejszała się u pięciu. Największy wzrost nastąpił wzdłuż wybrzeży Atlantyku w Ameryce Północnej i Południowej, podczas gdy region Azji i Pacyfiku odnotował spadki.
„Na końcu historii jest pozytywny znak”, mówi Mazaris Sethowi Borensteinowi w Associated Press. „Powinniśmy bardziej optymistycznie patrzeć na nasze wysiłki w społeczeństwie”.
Obecnie sześć z siedmiu gatunków żółwi morskich na Ziemi jest wymienionych jako wrażliwe, zagrożone lub krytycznie zagrożone, zgodnie z Międzynarodową Unią Ochrony Przyrody. Siódmy gatunek, żółw płaskowyżowy, którego zasięg jest ograniczony do wód w północnej Australii, nie ma statusu zagrożonego, ponieważ jest zbyt mało informacji na temat jego populacji, aby określić jego obecny stan.
Klein podaje, że liczba żółwi gwałtownie spadła w ciągu ostatniego stulecia z wielu powodów. Żółwie często padały po złapaniu przez trawlery rybackie przyłowu lub zaplątaniu się w sprzęt rybacki. Handlowy handel mięsem żółwiowym i popularność zupy żółwiowej również spustoszyły populacje. Rozwój wzdłuż plaż gniazdujących zakłóca hodowlę żółwi, podobnie jak jasne światła z pobliskich osad.
Osiągnięcie dojrzałości płciowej zajmuje żółwiom kłosowym od 12 do 30 lat, au żółwi zielonych nawet do 50 lat. Tak więc żółwie często mają trudności z utrzymaniem się na tyle długo, aby osiągnąć wiek lęgowy i pomóc utrzymać populację.
Ludzie zaczęli interweniować, aby zapobiec ciągłemu spadkowi w latach pięćdziesiątych. W ostatnich dziesięcioleciach sytuacja uległa poprawie: rządy i grupy ochrony chroniły obszary lęgowe; komercyjny przemysł zbioru żółwi zakończył się; a wiele statków rybackich jest wyposażonych w urządzenia oszczędzające żółwie. Jak donosi Kate Sheridan w Newsweeku, wzrost populacji żółwi może być owocem tych wysiłków, które pozwalają większej liczbie żółwi osiągnąć wiek lęgowy.
Na przykład Borenstein donosi, że w latach czterdziestych na południu Stanów Zjednoczonych i Meksyku żyło około 40 000 żółwi morskich Kemp. W latach 70. populacja spadła do około 1200 osób. Ale zmiany w sprzęcie rybackim i ustanowienie chronionych obszarów gniazdowania spowodowały powolny, ale stały wzrost populacji o 10–15 procent każdego roku.
„Ludzie widzą o wiele więcej żółwi”, mówi Sheridan David Godfrey z IUCN Marine Turtle Specialist Group i dyrektor wykonawczy Sea Turtle Conservancy. „Nie można dalej mówić, że niebo spada, gdy jest jasne, że robione są dobre rzeczy”.
Pozytywne wiadomości nie oznaczają jednak, że problem został rozwiązany. Klein donosi, że żółwie morskie na Pacyfiku nadal spadają, a usunięcie statusu chronionego, finansowanie ochrony lub wznowienie polowań na jajka lub mięso może bardzo szybko zniszczyć wszelkie zyski. „Żółwie morskie są żywiołakami. Są flagowcami, których używamy do opowiadania o tym, co dzieje się w oceanach - mówi Borenstein Roderic Mast, współprzewodniczący grupy IUCN Marine Turtle. - I dlatego ludzie powinni dbać o żółwie.
Kolejny powód do opieki? Obserwowanie, jak suną w głąb, jest niezwykle relaksujące.
