Pamiętam analogię z jednej z moich nauk o morzu, że studiowanie oceanu jest czasem jak próba studiowania lasu przez upuszczenie wiadra z helikoptera. Wyjaśnia, dlaczego wiemy stosunkowo niewiele o ekosystemach oceanicznych, nawet gdy znajdują się w pobliżu zaludnionych obszarów lądu, takich jak lasy gigantycznych wodorostów ( Macrocystis pyrifera ) w kanale Santa Barbara u wybrzeży Kalifornii. Te ekosystemy wodorostów są ważne, ponieważ zapewniają pożywienie i siedliska wielu rybom i innym gatunkom. A teraz grupa naukowców pod przewodnictwem Uniwersytetu Kalifornijskiego, Santa Barbara, znalazła nowy sposób badania wodorostów, który umożliwił im po raz pierwszy przyjrzenie się długoterminowym zmianom w tym ekosystemie. (Ich wyniki pojawiają się w serii Marine Ecology Progress. )
Naukowcy mogli korzystać ze zdjęć obszaru wykonanego przez satelitę Landsat 5 w latach 1984–2009. (Naukowcy nie byli wcześniej w stanie korzystać z obszernej kolekcji zdjęć ze względu na koszty; w 2009 r. Zdjęcia Landsata zostały udostępnione bezpłatnie). „Olbrzymie wodorosty morskie tworzą gęsto unoszący się baldachim na powierzchni morza, który jest charakterystyczny, gdy patrzy się z góry” - napisali naukowcy. Wykorzystali zdjęcia, aby udokumentować zmiany w lasach wodorostów w czasie i odkryli, że przez większość lat lasy przechodzą cykl roczny, szybko rosną wiosną i latem, a zimą zanikają. W niektórych regionach ogromne fale ograniczają wzrost wodorostów, podczas gdy w innych hamuje je brak składników odżywczych.
„Z obserwacji nurkowych wiemy, że poszczególne rośliny wodorostów szybko rosną i żyją krótko” - mówi współautor badania Kyle Cavanaugh z UCSB. „Nowe dane pokazują wzorce zmienności, które są również obecne w ciągu lat i między nimi w znacznie większych skalach przestrzennych. Całe lasy wodorostów można zlikwidować w ciągu kilku dni, a następnie odzyskać w ciągu kilku miesięcy. ”
Biomasa Kelp z Santa Barbara, 1984-2009, mierzona przez satelitę Landsat 5 (Źródło: NASA; witryna SBC LTER)
Sprawdź całą kolekcję zdjęć tygodnia zaskakujących nauk i uzyskaj więcej wiadomości naukowych od Smithsonian na naszej stronie na Facebooku.
