Karolina Północna nie jest znana jako punkt zapalny dla ryb tropikalnych, ale nowe badania sugerują, że płetwonurkowie powinni po raz drugi spojrzeć na wody u wybrzeży stanu. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Communications Biology stwierdza, że wraki statków i inne struktury służące jako sztuczne rafy w głębszych wodach stanowią siedlisko dla ryb tropikalnych w północnych krańcach zasięgu i mogą zapewnić tym gatunkom schronienie, ponieważ zmiany klimatu zmieniają rafy w południe.
Ekolodzy zajmujący się nurkowaniem z akwalungiem z NOAA i Uniwersytetu Duke przeprowadzili cztery gatunki w 30 naturalnych i sztucznych rafach u wybrzeży Karoliny Północnej cztery razy w roku w latach 2013-2015. Okazało się, że liczba i różnorodność ryb tropikalnych i subtropikalnych była większa głęboka w sztucznych rafach. Na naturalnie występujących rafach, które zwykle występują w płytkiej wodzie, gatunki umiarkowane były powszechne.
Ważna jest głębokość sztucznych raf, mówi Avery Paxton, ekolog morski z NOAA i Duke University Marine Laboratory, w komunikacie prasowym.
„Nie widzieliśmy tych wzorów na sztucznych rafach na płytkich lub pośrednich głębokościach, widzieliśmy je tylko na głębokich rafach, położonych od 80 do 115 stóp pod powierzchnią, gdzie temperatury wody często ulegają mniejszym zmianom sezonowym”, mówi Paxton.
W tej chwili trudno powiedzieć, dlaczego ryby przyciągają te głębokie sztuczne rafy. „Możliwe, że zooplankton i mniejsze ryby, które jedzą te gatunki, są bardziej obfite na sztucznych rafach”, powiedział współautor badania, Christopher Taylor, ekolog morski NOAA. „Lub może być tak, że złożone struktury raf koralowych dają rybom więcej zakątków i zakamarków, w których mogą unikać drapieżników. Nadal próbujemy to rozgryźć. ”
Niezależnie od przypadku, odkrycie to może mieć duży wpływ na to, jak ekolodzy przygotowują się na zmiany klimatu. Wiele badań wykazało, że wraz ze wzrostem temperatur oceanu ryby zbliżają się do biegunów, a ryby tropikalne zaczynają kolonizować wody umiarkowane. Tendencja ta będzie się utrzymywać wraz ze zmianami klimatu. Sztuczne rafy w Karolinie Północnej i innych miejscach mogą pełnić rolę ostoi lub ostoi dla gatunków tropikalnych, gdy przemieszczają się na północ.
Carrie Arnold z National Geographic donosi, że sztuczne rafy są w rzeczywistości dość powszechne. Od XIX wieku ludzie wyrzucali śmieci do oceanu, aby stworzyć struktury do połowów. Niedawno ludzie celowo rozmieścili struktury, aby stworzyć sztuczne rafy, w tym stare samochody i przestarzały sprzęt wojskowy - po oczyszczeniu ich z wszelkich potencjalnie szkodliwych chemikaliów.
W rzeczywistości Karolina Północna ma program poświęcony tworzeniu sztucznych raf, który ma 42 sztuczne rafy w oceanie i 22 w ujściach rzek. Oprócz tych raf, wybrzeże Karoliny Północnej znane jest również jako „Cmentarz Atlantyku”, na którym rozbito około 2000 wraków statków. Wiele z tych wraków służy również jako sztuczne rafy. Tylko w zeszłym miesiącu inne badanie wykazało, że te wraki raf są ważne dla rekinów piaskowych, gatunków zagrożonych wyginięciem, które mogłyby wykorzystywać wraki podczas corocznej migracji.
Ale budowanie sztucznych raf staje się coraz bardziej wyrafinowane niż tylko zatapianie starego statku. Niektórzy badacze eksperymentują z plastikowymi i krzemowymi rafami, które naśladują niektóre gatunki koralowców, które znikają z powodu temperatur oceanicznych w miejscach takich jak Morze Śródziemne, aby dać niektórym gatunkom ryb, które polegają na nich, miejsce do przetrwania. Takie badania mogą pomóc badaczom w podjęciu decyzji, gdzie dokładnie wdrożyć nowe technologie rafowe.
