Piruety Jamesa Bradleya powoli na dachu swojego Land Rovera. Aluminiowy słup o długości 13 stóp z anteną u góry wystaje z przedniej kieszeni jego szortów. Radio w jego dłoni trzeszczy od zakłóceń. Bradley robi trzy ciasne kręgi, zamiatając powietrze anteną, aż radio wreszcie wyda sygnał dźwiękowy. „Mam ją” - mówi. „To Rainbow”.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
W patelniach Bostwanas Makgadikgadi badacz James Bradley bada, w jaki sposób zebry przemieszczają się po ogromnym obszarze ziemi
Wideo: Zebra Tracking
Tęcza jest jedną z około 20 000 zebranych równin, które wędrują przez patelnie Makgadikgadi w Botswanie, bielone połacie łąk i oślepiające białe słone mieszkania na pustyni Kalahari. Jest także jedną z dziesięciu klaczy wyposażonych w obrożę radiową, która zapewnia Bradleyowi cenny wgląd w ostatnią wielką migrację Południowej Afryki.
28-letni Bradley, wysoki, szczupły biolog z brytyjskiego University of Bristol, prowadzi projekt Makgadikgadi Zebra Migration Research, który rozpoczął się dekadę temu, aby odpowiedzieć na kluczowe pytanie: czy zelektryfikowane ogrodzenie o wysokości ośmiu stóp rozciągające się 150 mil przez zebry „terytorium zakłóca ich migrację? Coroczny exodus, wywołany przez deszcze, ustępuje tylko Serengeti pod względem liczby zebry. Projekt ma na celu zrozumienie wpływu polityki szermierczej na dziką przyrodę nie tylko tutaj, ale potencjalnie w całej Afryce.
Znaczna część dzikiej Afryki, wbrew jej popularnemu wizerunkowi, jest w rzeczywistości przerywana płotami i drogami oraz zamknięta w parkach i rezerwatach. Ale jeden z największych nienaruszonych ekosystemów kontynentu pozostaje w północnej Botswanie, gdzie słaba gleba i ograniczone wody ograniczają rozwój człowieka. Utworzona przez ciąg parków narodowych i obszarów chronionych, strefa dzikiej przyrody obejmuje około 33 000 mil kwadratowych, obszar większy niż Karolina Południowa.
Ogrodzenie, które rząd Botswany zainstalował na zachodnim krańcu Parku Narodowego Makgadikgadi Pans w 2004 r., Miało przede wszystkim chronić bydło na sąsiednich rangelandach przed lwami żyjącymi w parku. Ale eksperci od przyrody zaniepokoili się wpływem bariery na zebry. Mieli powód do zmartwień, biorąc pod uwagę katastrofalną historię Botswany z płotami. W 1983 r., Podczas niszczycielskiej suszy, co najmniej 50 000 gnu zmarło w środkowej części Kalahari, ponieważ ogrodzenie blokowało im drogę do wody. Został wzniesiony, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się chorób z dzikiej przyrody na bydło.
Jednak próba przewidzenia, jak nowy płot wpłynie na rozległe stada zebry, które opierają się na tym terenie parku, nie było łatwym zadaniem. Poprzednik Bradleya, Christopher Brooks, który rozpoczął projekt badawczy zebry i obecnie pracuje nad projektem ochrony w Angoli, Namibii i Botswanie, „obawiał się, że ogrodzenie może mieć poważne negatywne konsekwencje”, mówi, „ale nie było solidnych danych ekologicznych ”O zebrach i ich migracji.
Pomimo tego, że należą do najbardziej rozpoznawalnych dużych zwierząt afrykańskich, a także kuzynów koni domowych, zebry i ich niezwykłe ruchy okazują się dość tajemnicze.
Zebry występują w trzech różnych gatunkach: równiny, góry i Grévy; zebry z równin są najbardziej rozpowszechnione, występują w dużej części południowej i wschodniej Afryki. Jako członkowie rodzaju Equus są blisko spokrewnieni z końmi i dzikimi osłami. (Zebry nie nadają się jednak do udomowienia; są nieprzewidywalne i wiadomo, że atakują ludzi próbujących sobie z nimi poradzić.)
W porze suchej zebry żyją wzdłuż rzeki Boteti, jedynego regularnego źródła wody. Kiedy nadejdą deszcze, wczesnym latem stada przenoszą się na wschód do otwartych użytków zielonych, gdzie tymczasowe baseny wypełniają się wodą, a następnie do wypełnionych deszczem mis solnych, gdzie na obrzeżach rosną pożywne trawy.
Bradley i ja jedziemy około 25 mil na wschód od Boteti, kiedy dogonimy Rainbow. Pierwsze letnie deszcze spadły tydzień wcześniej, co skłoniło 20 000 zebry do opuszczenia rzeki i wkroczenia na te zielone pastwiska, ufając kałużom, które utrzymają ich w podróży do ich pory deszczowej obok misk solnych. Rainbow pasie się z kilkadziesiąt innymi. Mimo swojego imienia jest równie czarno-biała jak następna zebra. „Została nazwana przez 6-letnią córkę dawcy”, mówi Bradley z uśmiechem.
„Trzymajcie się, chłopcy” - mówi Bradley, gdy przed naszą poruszającą się ciężarówką dochodzi do bójki. Zatrzymujemy się, a on dekoduje poczwórny dramat: „Ten po lewej to ogier haremowy. Pasterz młodej kobiety. Może po prostu się nagrzewa, a on agresywnie chroni ją przed innymi ogierami. ”Podczas gdy około 50 zebry przed nami wydają się powiązane, Bradley wyjaśnia, że jedyną trwałą jednostką społeczną jest harem złożony z samotnego ogiera, jeden do sześć klaczy i ich potomstwo. Te małe, ciasne rodziny gromadzą się tysiącami, by odbywać sezonowe pielgrzymki w poszukiwaniu trawy i wody.
Podobnie jak ludzki odcisk palca, wzór w paski zebry jest wyjątkowy. Istnieje wiele teorii na temat przyczyn ewolucji pasków. Zawrotne linie mogą na przykład zniekształcić kontur zebry lub sprawić, że zwierzę będzie wyglądać na większe, dezorientując drapieżników. Zabierz ich wzory, a zebry przede mną wyglądają jak małe konie. Ich chód, maniery i figlarny kształt pasują do udomowionych kuzynów.
Nomadyczne i towarzyskie zebry równiny wcale nie są terytorialne. Ale ogiery walczą o ochronę klaczy w haremie lub uprowadzają klacze w upale. (Bradley śledzi klacze, a nie ogiery, ponieważ samice rzadziej walczą ze sobą i uszkadzają kołnierze.) Więzy łączące ogiera i jego harem są głębokie. Bradley zauważył kiedyś samotnego ogiera stojącego godzinami w korycie rzeki, nie jedzącego. Gdy Bradley zbliżył się, zobaczył, że ogier stoi na czuwaniu nad martwą klaczą.
Młody zoolog był świadkiem tego jednomyślnego oddania, gdy rzucał klaczami, aby je obrusować. „Gdy środki uspokajające zaczną działać, niektóre ogiery gryzą szyje samic, próbując utrzymać je pionowo i poruszając się” - mówi. „Gdy jesteśmy zajęci samicą, ogier porusza się przez stado, ciągle woła, szukając zaginionej klaczy. Kiedy budzi się i woła, ogier kieruje się bezpośrednio do niej. ”Klacze również są lojalne, często pozostając z jednym haremem na całe życie, okres, który może trwać 16 lat.
Jest południe, temperatura wynosi 99 stopni, a Bradley ma jeszcze dziewięć klaczy do zlokalizowania. Urządzenia GPS na obroży zwierząt mają irytujący nawyk zawodzenia, zmuszając Bradleya do polegania na sygnałach radiowych - i instynktu - w celu ich znalezienia. Następnie rejestruje ich pozycję, zachowanie i preferencje dotyczące wypasu.
Mijamy okazjonalnie parę antylopy i strusia, a co kilka mil korhaan, ptak wielkości koguta, spada z nieba na pokazie zalotów. Bradley spędza coraz więcej czasu na dachu pojazdu, wykorzystując najmniejszy wzrost wysokości, aby odebrać sygnał. „Chodź, zebry”, wzdycha. „Gdzie jesteście, moje dziewczyny?” Jedziemy jeszcze trochę. „Trzymają się w ukryciu” - mówi.
Dochodzimy do obszaru usłanego suszonymi odchodami zebry i pokrytego bliznami głębokimi szlakami zwierzyny. Trawa jest krucha, szorstka, przesadzona. „To tutaj pasą się zebry w porze suchej” - mówi Bradley, majstrując przy swoim GPS. „Zobaczmy ... jesteśmy w odległości 17 mil od rzeki Boteti w linii prostej.” Wpuszczam informacje do środka - zebry te odbywają 34-milowe wycieczki w obie strony co dwa do czterech dni, aby dostać się z wody do jedzenia, do wody znowu w niekończącą się podróż między pragnieniem i głodem. Bradley obliczył, że zebry podróżują ponad 2300 mil rocznie.
Śledząc ruchy zebry, Brooks i Bradley odkryli, że zebry są bardziej odporne niż wcześniej sądzono. Niektóre książki twierdzą, że zebry piją codziennie i rzadko zbłąkają ponad siedem mil od wody. Jednak badacze Makgadikgadi zarejestrowali ich trekking w suchych miesiącach na odległość ponad 22 mil od preferowanych pastwisk. Podczas takich podróży zwierzęta pozostają bez wody przez okres do siedmiu dni. Początkowo naukowcy byli przekonani, że do tej pory musieli podróżować częściowo ze względu na wypas bydła. Ale gdy bydło było ogrodzone, zebry nadal podróżują rekordowe odległości. „Co ich napędza?” Zastanawia się na głos Bradley. „Widziałem, jak przechodzą obok czegoś, co wygląda jak idealnie dobra trawa.”
Rzeka Boteti stanowi naturalną granicę między parkiem narodowym Makgadikgadi Pans a pobliskimi wioskami hodującymi bydło, a także zapewnia kluczową linię życia w porze suchej, kiedy opadają letnie deszcze i więdną łąki, a zebry, antylopa impala, gnu i inne zwierzęta szukają schronienia i woda wzdłuż brzegów rzek.
Ale w 1989 r., Po latach suszy, Boteti wyschło, zamieniając się w naszyjnik z małych stojących basenów. Stada bydła regularnie przekraczały mile do parku, przytłaczając maleńkie oczka wodne, depcząc i wypasając zakurzone otoczenie. Wypchnięte z wody i zmuszone do pokonywania długich dystansów w poszukiwaniu pasących się zwierząt, zginęły niezliczone zebry.
Kiedy zaczęły się sezonowe letnie deszcze, zebry migrowały do pełnych deszczu patelni na wschodzie, aby rodzić, matować i tuczić trawę bogatą w składniki odżywcze. Gdy zebry zniknęły, lwy w pobliżu Boteti opuściły rezerwat i żerowały na bydle. A gdzie lwy zabijały bydło, ranczerowie zabijali lwy. W porze deszczowej 2000 r. Hodowcy bydła zniszczyli 8 z 39 lwów w parku.
Departament dzikiej przyrody i parków narodowych w Botswanie zabarykadował zachodnią granicę parku, aby oddzielić dzikie zwierzęta i bydło: ogrodzenie poszło wzdłuż rzeki, przecinając miejsca między wschodnim i zachodnim brzegiem i dzieląc pozostałe dziury wodne między bydłem z jednej strony a zebrami na inne. Jednak w porze suchej zbyt wiele zwierząt rywalizowało o zbyt mało wody. Słonie prześladowały zebry i gnu. Krążące lwy wyruszają przerażające znaczki zebr.
Podczas kolejnej próby ochrony dzikiej przyrody podczas suszy władze i właściciele lóż w 2007 r. Wykopali dziury i napełnili je wodą głęboko pod piaskiem Boteti. „Zebra stała 20 jardów dalej, obserwując, jak kopiemy. Kiedy wypompowaliśmy pierwszą wodę, znaleźli się tam w jednej chwili ”- mówi Bernie Esterhuyse, dyrektor operacyjny Leroo La Tau. „Miałem łzy w oczach, kiedy zobaczyłem, jak w końcu piją w spokoju”.
A potem w 2009 r., Po raz pierwszy od 20 lat, duże opady deszczu w Angoli, zlewni rzeki, spowodowały łagodną powódź spieczonym korycie rzeki, a Boteti znów zaczęła napływać do rezerwatu. Krokodyle wyłoniły się z wilgotnych jaskiń nadbrzeżnych, w których przez lata się dziurawili. Woda uwalniała hipopotamy z nieczystych kałuż pełnych odpadów, które zatruwały ryby. I przywrócił ryby i żaby - i ptaki wodne, które się nimi żywiły.
Dzięki napływowi zebry „nie muszą już tłoczyć się wokół przepompowanych otworów wodnych” - mówi Bradley. Teraz, oprócz badania wpływu ogrodzenia i innych ludzkich ingerencji na zebry, Bradley będzie monitorować długoterminową reakcję zwierząt na powrót rzeki.
Jest późne popołudnie, kiedy słyszymy sygnał radiowy pisklęcia klaczy o imieniu Seretse, co oznacza „błotniste” w lokalnej miejscowości Setwana. „Toczyła się na patelniach i była pokryta błotem, kiedy ją obramowaliśmy” - wyjaśnia Bradley.
Przez szczyty niskiego wzgórza widzimy niezwykły spektakl. Tysiące zebry tapicerują dolinę poniżej. Fala za falą wyrzuca różowy pył w ostatnim świetle dnia. Są skupione w małych kieszeniach, większość porusza się z głowami nisko na ziemi, rozdzierając zęby zębami. Niektórzy stoją w parach, opierając głowy na ramionach; inni nuglują i pielęgnują swoich towarzyszy.
Nagle trzy słonie byka przemykają po zboczu flanki, ciągnąc chmury pyłu. Coś ich wystraszyło, a także zebry. Stada zebry zaczynają nerwowo kłusować. Ludzie wołają „kwa-ha, kwa-ha”, aby pozostać w kontakcie ze sobą. Nie możemy się zbliżyć. Bradley decyduje się nazwać to dniem. Rozbijamy obóz w dolinie, a ja zasypiam na nawiedzające wołanie zebry - dopóki nie przybywa szakal, wyjąc oburzony do mojego namiotu, najwyraźniej urażony jego pojawieniem się na jego terytorium.
Świeży refren kwa-wita wschód słońca. „Tak, tak, nadchodzimy” - mruczy Bradley, składając pościel i ruszamy w poszukiwaniu Seretse. „Zebra naprawdę jest kluczowym gatunkiem w Makgadikgadi”, mówi mi, kiedy się zderzamy. Jako awangarda migracji zebry gryzą dłuższe trawy, odsłaniając krótkie, słodkie pędy dla bardziej selektywnych gnu, które je śledzą, podczas gdy niewielka populacja springbok, wychowująca się z tyłu, musi zadowolić się resztkami. Są też drapieżniki, które podtrzymują zebry. „Lwy je jedzą, a brązowe hieny wymiatają ich zwłoki” - mówi Bradley.
Jego słowa ledwo wypowiadają się, gdy napotykamy splątaną stertę sępów. Odrywają się od naszego podejścia, odsłaniając na wpół zjedzonego źrebaka zebry. „Martwiłem się, że spoglądam w dół i widzę na nim obrożę”, zwierza się Bradley, badając zwłoki, pobierając próbki włosów i odnotowując swoje obserwacje: 1-miesięczne źrebię, wychudzone, nie ma oznak drapieżnictwa. „Przyczyny naturalne” - mówi, co oznacza wszystko, od choroby po głód. Szybkie obliczenie pokazuje, że przerwaliśmy posiłek 44 sępów, czterech wron i szakala.
W końcu natknęliśmy się na Seretse. „To piękna zebra” - mówi czule Bradley. I rzeczywiście jest silna, gruba i w ciąży, z odważniejszymi paskami niż inne. Wkrótce jesteśmy na dobrej drodze, lokalizując kolejne trzy klacze. Obliczam, że do tej pory widzieliśmy około 4000 zebry. Gdzie są pozostałe 16 000?
Pomimo niedawnych opadów deszczu na murawach nie ma stojącej wody, a Bradley podejrzewa, że zebry mogą wracać do Boteti, dopóki nie nadejdzie więcej deszczu. Jedziemy nad rzekę i widzę, jak płot przecina go, biegnie wzdłuż dalekiego brzegu. Nie jest już zelektryfikowany, a jego części unosi się w wodzie, bez szwanku. Jest jednak kilka zebry; Bradley później znajduje większość populacji na wschód od miejsca, w którym śledziliśmy zwierzęta z kołnierzem, co wskazuje na to, jak nieprzewidywalne mogą być ich ruchy. W Boteti tłuste krowy bezczelnie pasą się na płocie.
Na górze spotykamy przewodnika po safari o imieniu Patrick Keromang. Mówi nam, że poprzedniej nocy trzy lwy przekroczyły rzekę, przekroczyły płot i zabiły osiem krów. Jeden lew został zastrzelony przez wieśniaków.
Przechodzę Boteti z Keromangiem w aluminiowej łodzi, a następnie jedziemy wzdłuż ogrodzenia. Wskazuje, gdzie borsuki miodne tunelowały pod nim podczas swoich nocnych rund. To tam lwy uciekły z rezerwy. Cierniste gałęzie zatkają dziury, prowizoryczna naprawa przez mieszkańców wsi i personelu lodge, aby ogrodzenie było mniej porowate.
Dziesięć lat po projekcie monitorowania zebry Bradley i jego koledzy mogą donieść, że gatunek kwitnie. Wczesne oznaki wskazują, że ogrodzenie Makgadikgadi nie ogranicza migracji, która jest w dużej mierze na wschód od rzeki, i faktycznie wywarła pozytywny wpływ na dziką przyrodę w parku. „Wkrótce po tym, jak ogrodzenie się podniosło, zachowanie zebry zmieniło się gwałtownie i nieco się rozluźniły”, powiedział mi Bradley. Rolnicy nie gonili już zebry, a dookoła było więcej wody. „Widziano zebry odpoczywające w obrębie samego koryta rzeki - coś, co nie wydarzyło się przed ogrodzeniem”. Zmniejszona konkurencja ze strony bydła oznacza większe wypasanie zebry w parku. Więcej źrebiąt zebry przeżywa dłużej niż pierwszy rok, a populacja wydaje się rosnąć.
„Ogrodzenia były ogólnie postrzegane jako katastrofa dla dużych migrujących roślinożerców”, mówi Ken Ferguson z University of Pretoria w Południowej Afryce, który specjalizuje się w badaniu wpływu płotów na dziką przyrodę. Ale projekt badawczy zebry, „wbrew oczekiwaniom, ” podkreśla fakt, że nie wszystkie ogrodzenia muszą być „złe” dla ochrony. ”W rzeczywistości to, co nazywa„ odpowiedzialnym ”ogrodzeniem, może przynieść korzyści dzikiej przyrodzie poprzez trzymanie go w dedykowanych enklawach lub zapobieganie konfliktom z ludzie
Bradley nie jest pewien, czy zebry korzystają z ogrodzenia, powrotu rzeki, ostatnich większych opadów deszczu czy jakiejś kombinacji wszystkich trzech, ale twierdzi, że zdrowie populacji oznacza, że „biorąc pod uwagę szansę, zwierzęta często będą w stanie reagować na cykle dobrych i złych lat i wracać ”.
Tego wieczoru, z widokiem na rzekę, Keromang powiedział mi, że zaledwie tydzień wcześniej procesje zebry przepełniały brzegi, przybywając w południe i pijąc w nocy. To był hałaśliwy romans, powietrze gęstniało od ich krzyczących, szczekających wołań. Mniej niż cal deszczu wystarczył, aby wypełnić odległe dziury wodne i stada zniknęły z dnia na dzień. Piaszczyste, pokryte deszczem brzegi są teraz ciche. I pusty. Z wyjątkiem słabego bazgrania śladów zebry wijących się wzdłuż brzegu i dalej na murawy.
Robyn Keene-Young i jej mąż, fotograf Adrian Bailey, spędzili ostatnie 15 lat dokumentując afrykańską przyrodę. Mają siedzibę w Południowej Afryce.
Zebry nigdy nie zostały udomowione; są blisko spokrewnieni z końmi, ale są bardziej płochliwi i nieprzewidywalni. Samce zebry walczą o kontrolę nad haremami, które zwykle obejmują od jednej do sześciu samic i ich młodych. (Adrian Bailey) 
Projekt badawczy zebry przyniósł pewne zachęcające odkrycia: zwierzęta są bardziej odporne niż wcześniej sądzono i, w odpowiednich warunkach, mogą rozwijać się wraz z ludźmi. Zebry w Botswanie przebywają dni bez wody, produkują wiele źrebiąt i pokonują ponad 2300 mil rocznie w poszukiwaniu pożywienia i wody. (Adrian Bailey) 
Park Narodowy Makgadikgadi Pans jest częścią rzadkiego afrykańskiego otwartego dzikiego lądu. Środowisko jest tak trudne - suche przez większą część roku, z cienką glebą i rzadkimi pastwiskami - że zebry muszą pokryć dużo ziemi, aby przetrwać. (Adrian Bailey) 
Ogrodzenie, które zygzakiem wzdłuż rzeki Boteti oddziela zwierzęta gospodarskie na zachodzie od dzikiej przyrody w parku narodowym Makgadikgadi Pans na wschodzie. (Adrian Bailey) 
Zebry są kluczowym gatunkiem w Kalahari; są źródłem pożywienia zarówno dla drapieżników, takich jak lwy, jak i dla padlinożerców, takich jak brązowe hieny i sępy białe. Pokazano tutaj ptaki badające ranne zwierzę na łąkach Makgadikgadi. (Adrian Bailey) 
Choć badacze wiedzą, że migracja zebry rozpoczyna się, gdy letnie deszcze odświeżają jeziora, ruchy zwierząt pozostają w dużej mierze tajemnicze. „Co je napędza?” zastanawia się biolog James Bradley. (Adrian Bailey) 
Mapa Parku Narodowego Makgadikgadi Pans w Botswanie. (Guilbert Gates)
