Pierwszymi Pielgrzymami, którzy przybyli do Ameryki w poszukiwaniu wolności religijnej, byli Anglicy i osiedlili się w Massachusetts. Dobrze?
Nie tak szybko. Około pięćdziesiąt lat przed opuszczeniem portu Mayflower grupa francuskich kolonistów przybyła do Nowego Świata. Podobnie jak późniejsi angielscy pielgrzymi, protestanci ci byli ofiarami wojen religijnych, szalejących w całej Francji i znacznej części Europy. I podobnie jak późniejsi Pielgrzymi, oni także chcieli wolności religijnej i szansy na nowe życie. Ale chcieli też zaatakować hiszpańskie statki skarbowe odpływające z Ameryki. Ich historia stanowi sedno następującego fragmentu Ukrytej historii Ameryki: Nieopowiedziane opowieści o pierwszych pielgrzymach, walczących kobietach i zapomnianych założycielach, którzy ukształtowali naród .
To historia narodzin i chrztu Ameryki w religijnej krwawej łaźni. Kilka kilometrów na południe od St. Augustine znajduje się Fort Mantanzas (słowo to oznacza po hiszpańsku „rzeź”). Teraz, jako zabytek narodowy, miejsce to ujawnia „ukrytą historię” stojącą za prawdziwymi „pierwszymi pielgrzymami Ameryki”, odcinek, który mówi wiele o przybyciu Europy do Ameryki i najbardziej nieporządnych walkach religijnych, które ukształtowały naród.
St. Augustine na Florydzie - wrzesień 1565
Późnym latem była burzowa noc, kiedy admirał Pedro Menéndez wypchnął swoją armię 500 piechoty na wybrzeże Atlantyku na Florydzie z zapałem krzyżowców. Spętani huraganowymi wiatrami i płatami deszczu, szesnastowieczni hiszpańscy żołnierze uderzeniowi przedzierali się przez tropikalną ulewę w swojej ciężkiej zbroi, niosąc szczupaki, miecze i „harquebus”, prymitywny, ładowany z przodu muszkiet, którego używano ze spustoszeniem wpływ armii konkwistadorów Cortesa i Pizarro w Meksyku i Peru. Każdy miał przy sobie dwunastofuntowy worek chleba i butelkę wina.
Kierowane przez przyjaznych plemion timucuańskich, hiszpańskie siły szturmowe spędziły dwa trudne dni, negocjując zdradziecką 38-kilometrową wędrówkę z St. Augustine, ich niedawno założonej osady w głębi wybrzeża. Zwolnieni od głębokiego do kolan błota, który ssał ich buty, zmuszeni byli przeprawić się przez rzeki spuchnięte deszczem, domem dla pożerających potwory ludzi i latających ryb legend. Mokrzy, zmęczeni i nieszczęśliwi, byli daleko od domu w krainie, która całkowicie pochłonęła dwie poprzednie hiszpańskie armie - konkwistadorów, którzy sami zostali pokonani przez choroby tropikalne, głód i wrogich rodzimych wojowników.
Ale admirał Menéndez był niezrażony. Admirał Menéndez prowadził swoich żołnierzy z większą zaciekłością na morzu niż w domu na morzu, ponieważ uprawiał hazard - rzucając kostkami, aby mógł dosięgnąć wroga, zanim go uderzą. Jego celem była francuska osada Fort Caroline, pierwsze przyczółek Francji w obu Amerykach, położony w pobliżu dzisiejszego Jacksonville, nad rzeką, którą Francuzi nazywali rzeką maja. W tę ciemną jak noc noc mały, trójkątny, drewniany palisadowy fort został zajęty przez kilkuset mężczyzn, kobiet i dzieci. Byli pierwszymi francuskimi kolonistami w Nowym Świecie - i prawdziwymi pierwszymi „Pielgrzymami” w Ameryce.
Atakując przed świtem 20 września 1565 r. Szaleństwem świętych wojowników, Hiszpanie z łatwością pokonali Fort Caroline. Po otrzymaniu informacji od francuskiego kamizelki przetestowani w bitwie hiszpańscy żołnierze użyli drabin, aby szybko zamontować drewniane ściany fortu. Wewnątrz osady śpiący Francuzi - w większości rolnicy lub robotnicy, a nie żołnierze - zostali zaskoczeni, przekonani, że żaden atak nie może nastąpić w środku tak strasznej burzy. Ale śmiertelnie się przeliczyli. Weterani hiszpańscy harquebusierzy wtargnęli do nocnych i nagich Francuzów, którzy zeskoczyli z łóżek i daremnie chwycili za broń. Ich próby zdobycia jakiejkolwiek prawdziwej obrony były beznadziejne. Bitwa trwała mniej niż godzinę.
Chociaż niektórym francuskim obrońcom udało się uciec z rzezi, 132 żołnierzy i cywilów zginęło w walkach w małym forcie. Hiszpanie nie ponieśli strat, a tylko jeden człowiek został ranny. Około czterdziestu francuskich ocalałych, którym udało się dotrzeć do bezpieczeństwa zakotwiczonych w pobliżu łodzi, patrzyło bezradnie, jak hiszpańscy żołnierze pstrykają gałkami ocznymi zmarłych Francuzów. Wstrząśnięci, którzy przeżyli, zatopili jedną ze swoich łodzi i odpłynęli pozostałymi dwoma z powrotem do Francji.
Okładka książki America's Hidden History (Smithsonian Books) 
Fort Matanzas, o długości około pięćdziesięciu stóp z każdej strony, został zbudowany z coquiny, lokalnego kamienia uformowanego z muszli małży i wydobywanego z pobliskiej wyspy. (dzięki uprzejmości National Park Service) 
Fort Caroline, mały, trójkątny, drewniany palisadowy fort, który został zajęty przez kilkuset mężczyzn, kobiet i dzieci, gdy zostali zaatakowani przez Hiszpanów. (dzięki uprzejmości National Park Service) 
Autor Kenneth C. Davis (Nina Subin) Garstka obrońców Fortu Caroline, którzy nie mieli szczęścia, by uciec, szybko zebrała Hiszpanów. Około pięćdziesięciu kobiet i dzieci zostało również wziętych do niewoli, a następnie wysłanych do Puerto Rico. Mężczyzn powieszono bez wahania. Ponad martwymi ludźmi zwycięski admirał Menéndez umieścił znak z napisem: „Robię to nie co do Francuzów, ale co do luteranów”. Menéndez zmieniając nazwę zdobytej francuskiej osady San Mateo (St. Matthew) i rzeki San Juan (St. John's), później poinformował króla Hiszpanii Filipa II, że zajął się „złą sektą luterańską”.
Ofiary wojen politycznych i religijnych szalejących w całej Europie, nieszczęśni mieszkańcy Fortu Caroline wcale nie byli „luteranami”. W przeważającej części byli to hugenoci, francuscy protestanci, którzy postępowali zgodnie z naukami Jana Calvina, urodzonego we Francji protestanckiego teologa. Po zbudowaniu i osiedleniu fortu Caroline ponad rok wcześniej francuscy koloniści zostali niemal bezbronni na skutek wątpliwej decyzji jednego z ich przywódców, Jeana Ribaulta. Jako doświadczony kapitan morski, Ribault odpłynął kilka dni wcześniej z Fortu Caroline, mając od pięciu do sześciuset ludzi na swoim statku flagowym Trinité i trzech innych galeonach. Wbrew radom René de Laudonniére, jego drugiego dowódcy w Fort Caroline, Ribault planował zaatakować nową hiszpańską osadę, zanim nowo przybyli Hiszpanie zdołają ustanowić swoją obronę. Na nieszczęście dla Ribault i jego towarzyszy, a także tych pozostawionych w Fort Caroline, huragan, który spowolnił admirała Menéndeza i jego armię, rozerwał również małą francuską flotyllę, rozrzucając i uziemiając większość statków, wysyłając setki ludzi na śmierć. Według René de Laudonniére było to „najgorsza pogoda, jaką kiedykolwiek widziano na tym wybrzeżu”.
Nieświadomi upadku Fortu Caroline, grupy francuskich ocalałych z burzliwej floty wylądowały na brzegu w pobliżu dzisiejszej plaży Daytona i Cape Canaveral. Trudując na północ, zostali zauważeni przez Indian, którzy zaalarmowali Menéndeza. Oszołomieni Francuzi zostali spotkani i schwytani przez wojska hiszpańskie w przybrzeżnym zatoce około 17 mil na południe od St. Augustine w dniu 29 września 1565 roku.
Wyczerpani i głodni Francuzi, spodziewając się uwięzienia lub okupu, poddali się bez walki. Przewieziono ich przez wlot do grupy wydm, gdzie nakarmiono nimi, co okazało się ostatnim posiłkiem. Na rozkaz admirała zginęło od 111 do 200 francuskich jeńców - dokumenty różnią się dokładną liczbą - W swoim własnym raporcie do króla Filipa admirał Menéndez napisał rzeczowo, jeśli nie dumnie: „Sprawiłem, że ich ręce związały się za nimi i podłożyłem je do noża”. Szesnastu z tej grupy zostało dopuszczonych do życia - katolicy z samozwaństwem, których oszczędzono na polecenie kapłana, który powiedział: „Cała reszta zginęła za bycie luteranami i przeciwko naszej Świętej Wiary Katolickiej”.
Dwanaście dni później, 11 października, pozostali francuscy, którzy przeżyli, w tym kapitan Jean Ribault, którego Trinité wyrzucono na brzeg dalej na południe, przemierzyli się na północ do tego samego wlotu. Spotkani przez Menéndeza i nieświadomi losów swoich rodaków, również poddali się Hiszpanom. Garstka uciekła w nocy, ale następnego ranka 134 kolejnych jeńców francuskich zostało przewiezionych przez ten sam wlot i straconych; po raz kolejny oszczędzono około tuzina. Ci, którzy uniknęli śmierci, albo wyznawali, że są katolikami, pośpiesznie zgodzili się nawrócić lub posiadać pewne umiejętności, które admirał Menéndez uważał za przydatne w osiedleniu St. Augustine - pierwszej stałej europejskiej osady w przyszłych Stanach Zjednoczonych, urodzonej i ochrzczonej w religijnej krwawej łaźni .
Chociaż Jean Ribault zaoferował Menéndezowi duży okup, aby zapewnić sobie bezpieczny powrót do Francji, hiszpański admirał odmówił. Ribault spotkał ten sam los, co jego ludzie. Po egzekucji Ribault broda francuskiego przywódcy i kawałek jego skóry zostały wysłane do króla Filipa II. Jego głowę pocięto na cztery części, ustawiono na szczupaki i wystawiono w St. Augustine. Admirał Menéndez, pisząc raport do króla Filipa II, napisał: „Myślę, że szczęście, że ten człowiek nie żyje, to wielkie szczęście, ponieważ król Francji może więcej osiągnąć dzięki niemu i pięćdziesięciu tysiącom dukatów niż innym ludziom i pięciuset tysiącom dukatów; może zrobić więcej w ciągu jednego roku niż w ciągu dziesięciu ... ”
Na południe od nowoczesnego St. Augustine, ukrytego przed zniszczoną ścieżką turystyczną stojaków z koszulkami, rozległych mieszkań i hoteli przy plaży, stoi raczej niepozorny Pomnik Narodowy o nazwie Fort Matanzas. Dostępny przez krótki rejs promem przez małą rzekę, został zbudowany przez Hiszpanów w 1742 roku, aby chronić St. Augustine przed niespodziewanym atakiem. Fort Matanzas jest bardziej dużą strażnicą niż pełnoprawny fort. Skromna konstrukcja, o długości około pięćdziesięciu stóp z każdej strony, została zbudowana z coquiny, lokalnego kamienia uformowanego z muszli małży i wydobywanego z pobliskiej wyspy. Turyści, którzy natkną się na prostą wieżę, z pewnością uważają ją za znacznie mniej imponującą niż potężna Castillo de San Marco, cytadela w kształcie gwiazdy, która dominuje w historycznym centrum St. Augustine.
W przeciwieństwie do innych hiszpańskich miejsc na Florydzie, nazwanych imionami świętych katolickich lub dni świętych, nazwa fortu pochodzi od hiszpańskiego słowa matanzas, oznaczającego „zabójstwa” lub „ rzeźników ”. Fort Matanzas stoi w pobliżu miejsca ponurej masakry kilkuset nieszczęsnych francuskich żołnierzy w niezgłoszonej wojnie o religijnej wrogości. Ta w znacznej mierze nieokreślona zbrodnia z odległej przeszłości Ameryki była jednym z elementów znacznie większej walki o przyszłość Ameryki Północnej wśród walczących potęg europejskich.
Pojęcie Hiszpanów walczących z Francuzami na Florydzie cztery dekady przed założeniem przez Anglię pierwszej stałej osady w Ameryce i pół wieku przed wypłynięciem Pielgrzymów, jest nieoczekiwanym pojęciem dla osób przyzwyczajonych do znanych legend Jamestown i Plymouth. Równie zaskakujący może być fakt, że pierwszymi osadnikami byli hugenoci wysłani do założenia kolonii w Ameryce w 1564 r. I motywowani tym samym rodzajem prześladowań religijnych, które później wypędziły pielgrzymów z Anglii. To, że masowa egzekucja setek francuskich protestantów przez hiszpańskich katolików mogła być przeoczona, może być jeszcze bardziej zaskakujące. Ale ta istotna historia mówi wiele o drapieżnych poszukiwaniach nowego terytorium i brutalnej wojnie religijnej, która charakteryzowała przybycie Europy do przyszłej Ameryki.
Fragment ukrytej historii Ameryki: Nieopowiedziane opowieści o pierwszych pielgrzymach, walczących kobietach i zapomnianych założycielach, którzy ukształtowali naród, autor: Kenneth C. Davis. Copyright (c) 2008 Kenneth C. Davis. Za zgodą Smithsonian Books odcisk wydawcy HarperCollins.
