Zapomnij o Turcji. Smak, który najbardziej kojarzy mi się z Świętem Dziękczynienia i ogólnie w okresie świątecznym, to gałka muszkatołowa. Lubię dźwięk tego słowa. Podoba mi się ciepły, drzewny zapach przyprawy. Podoba mi się sposób, w jaki dodaje złożoności zarówno słodkim, jak i pikantnym potrawom. I w przeciwieństwie do wielu potraw, które ludzie obecnie kojarzą z posiłkiem na Święto Dziękczynienia - tak, słodkie ziemniaki z piankami, mówię wam - gałka muszkatołowa była w rzeczywistości w czasach Pielgrzymów.
W czasach, które są powszechnie akceptowane jako pierwsze Święto Dziękczynienia - w Plymouth w 1621 r. - gałka muszkatołowa była jedną z najpopularniejszych przypraw wśród Europejczyków. Dla tych, którzy mogli sobie pozwolić na drogie przyprawy, używano go tak często, jak dziś jest czarny pieprz. Modni ludzie nosili przy sobie własne tarki do gałek muszkatołowych. I było to bardzo pożądane: jak Giles Milton opisuje w Gałce muszkatołowej Nathaniela: „Prawdziwe i niesamowite przygody kupca przypraw, który zmienił bieg historii”, w czasie, gdy Mayflower odbywał swoją podróż przez Atlantyk, gałka muszkatołowa była w centrum międzynarodowy konflikt po drugiej stronie świata. Holandia i Anglia walczyły o kontrolę nad produkującymi przyprawy wyspami Azji Południowo-Wschodniej, w tym nad malutkim Runem pokrytym gałką muszkatołową. Nigdy nie słyszałem o tym? Być może słyszałeś o innej małej wyspie, nad którą Anglicy przejęli kontrolę w wyniku ostatecznej walki: Manhattan. Mimo braku przypraw na tym ostatnim terytorium Brytyjczycy dostali lepszą ofertę.
Gałka muszkatołowa i jej siostrzana przyprawa, maczuga, pochodzą z drzewa gałki muszkatołowej, tropikalnego wiecznie zielonego pochodzenia na wyspach na Oceanie Indyjskim. Nazwa gałki muszkatołowej pochodzi od starofrancuskiego i oznacza „piżmową”. Przyprawa pochodzi z mielonego ziarna owocu gałki muszkatołowej (który sam jest jadalny i czasami używany w kuchni malezyjskiej i indonezyjskiej). Buława, która ma ostrzejszy smak i aromat przypominający skrzyżowanie gałki muszkatołowej i goździków, pochodzi z czerwonej błony otaczającej nasiona.
Wartość gałki muszkatołowej była nie tylko kulinarna; uważano, że ma właściwości lecznicze, w tym jako ochrona przed dżumą dymieniczą, która okresowo niszczy duże populacje. I miał (i ma) inne, rzadziej stosowane: jako lek psychoaktywny. Udowodniono halucynacyjne działanie dużych ilości gałki muszkatołowej, w tym przez dziennikarza Gonzo Huntera S. Thompsona. Ale haj jest podobno nieprzyjemny, powoduje straszne kaca i zajmuje niezwykle dużo czasu (nawet sześć godzin po spożyciu), i prawdopodobnie dlatego jego popularność ogranicza się głównie do populacji więziennej.
Jeśli chodzi o mnie, pozostanę przy posypywaniu gałką muszkatołową w moim cieście z dyni i ajerkoniakiem - lub na przepysznie brzmiących koktajlach wakacyjnych, takich jak te w najnowszym numerze Saveur .
