Astronom z Instytutu SETI, Mark Showalter, właśnie odkrył Księżyc w nowiu wokół Neptuna, skały o szerokości około 12 mil, która okrąża lazurową planetę co 23 godziny. Odkrycie nowiu, S / 2004 N 1, było najnowszym ciągiem niebiańskich sukcesów Showalter. NASA:
„Kapryśny Showalter spojrzał daleko poza segmenty pierścieniowe i zauważył białą kropkę około 65 400 mil od Neptuna, położoną między orbitami księżyców Neptuna Larissa i Proteus. Kropka to S / 2004 N 1. ”
Showalter przeglądał stare zdjęcia Neptuna, próbując badać słabe pierścienie planety, mówi New Scientist .
Pierścienie wokół naszej najbardziej zewnętrznej planety są zbyt słabe, aby je zobaczyć bez robienia zdjęć z bardzo długim czasem naświetlania. Jednak pierścienie krążą tak szybko, że wykonanie jednego długiego strzału rozmyłoby je w poprzek kadru. Showalter i koledzy zgromadzili wiele zdjęć o krótszej ekspozycji i opracowali technikę cyfrowego przewijania orbit do tego samego punktu w czasie. Następnie mogą ułożyć kilka zdjęć jeden na drugim, aby odsłonić szczegóły pierścieni.
„Dostałem ładne zdjęcia łuków, co było moim głównym celem, ale dostałem też tę dodatkową kropkę, której nie spodziewałem się zobaczyć”, mówi Showalter.
Ułożenie ośmiu do dziesięciu zdjęć razem pozwoliło Księżycowi pokazać się jak w dzień, mówi. Kiedy wrócił i powtórzył proces z wykorzystaniem zdjęć Hubble'a wykonanych w 2004 roku, księżyc wciąż tam był i poruszał się zgodnie z oczekiwaniami.
Showalter jest płodnym łowcą księżyców. Na początku tego roku prowadził odkrycie dwóch najnowszych księżyców Plutona, teraz o nazwach Styx i Kerberos. Znalazł także księżyce i pierścienie krążące wokół Urana.
Showalter był jedną z sił napędowych kontrowersyjnego konkursu na nazwanie dwóch najnowszych księżyców Plutona. Tradycyjnie odkrywca ciała niebieskiego otrzymuje pierwsze słowa, proponując nazwę swojego znaleziska. Kto wie, może jeszcze raz zwróci się do publiczności, aby wybrać nazwę nowego satelity Neptuna?
Więcej z Smithsonian.com:
Jowisz po prostu nie może zdecydować, ile księżyców chce mieć
Astronomowie przyciągają rangę, nazywają księżyce Plutona po zaświatach, a nie Star Trek
