Co jakiś czas zatrzymuję się i zadaję sobie pytanie „Dlaczego dinozaury?” Po co wydawać 400 postów (i wciąż rośnie) na śledzenie ich w naszym krajobrazie kulturowym, od filmów B po nowe odkrycia? Co takiego sprawia, że wracam?
Jako dziecko fascynowały mnie dinozaury. Były to prawdziwe potwory, które były zarówno fascynujące, jak i przerażające, i miałem duże nadzieje, że moje amatorskie wykopaliska na podwórku moich dziadków przyniosą w pełni przegubowy szkielet Triceratopsa (lub przynajmniej kilka jaj dinozaurów). Ponieważ przeszukiwałem glebę podmiejskiego New Jersey, ten sen nigdy się nie ziścił, ale nie osłabił mojego entuzjazmu dla prehistorycznych stworzeń.
Ale dinozaury to nie tylko rzeczy dla dzieci. Choć często postrzegane jako kicz, który nie ma rzeczywistego znaczenia ani znaczenia dla „prawdziwego świata”, dinozaury od dawna odgrywają ważną rolę w tym, jak rozumiemy otaczający nas świat. Nawet zanim dinozaury miały swoją nazwę, ich kości podsycały legendy o smokach i potworach w kulturach na całym świecie, a kiedy zostały ostatecznie rozpoznane przez naukę na początku XIX wieku, podważyły długo wierzone przekonanie, że świat został stworzony „takim, jakim jest” „- były potworami najeżonymi kolcami i zębami, które mówiły o zagubionym świecie oddzielonym od nas przepaścią czasu. Chociaż nie staną się symbolami ewolucyjnej zmiany dopiero kilka dekad później (jak w pomyśle TH Huxleya, że ptaki wyewoluowały z stworzenia podobnego do dinozaura), mocno wrócili do domu do punktu, w którym życie dramatycznie się zmieniło z czasem i stały się nowe ikony kultury współczesnej.
Dinozaury nadal rzucają długie cienie na krajobraz kulturowy. Rodziny gromadzą się w muzeach, aby popatrzeć na ich szczątki, i pomimo tego, że są znane od ponad 100 lat, Tyrannosaurus jest gwiazdą, z którą niewiele hollywoodzkich gwiazd może się równać. Dinozaury są wszędzie, ale są znacznie więcej niż ukochane potwory. Kiedy naukowcy stwierdzili, że dinozaury nie-ptasie zostały wymordowane w jednym z najgorszych masowych wymierzeń w historii Ziemi 65 milionów lat temu, stało się oczywiste, że zawdzięczamy naszą egzystencję ich upadkowi - gdyby tyranozaury, hadrosaury, dinozaury rogate i inne kredy rodowody przetrwały, ssaki nigdy nie mogły rozmnażać się w pustych siedliskach pozostawionych dinozaurom. (Co ciekawe, ewolucja dinozaurów nie miałaby miejsca, gdyby nie wcześniejsze, jeszcze gorsze wyginięcie, które prawie całkowicie zniszczyło linię kręgowców, do których należymy.) Być może jeszcze bardziej fantastycznie, wiemy teraz, że jeden linia dinozaurów przetrwała w postaci ptaków. Wiele cech, które uważamy za wyjątkowe dla ptaków, od piór po unikalną serię woreczków powietrznych, które pozwalają im efektywnie oddychać, gdy fruwają, ewoluowały najpierw w dinozaurach i możemy śmiało powiedzieć, że ptaki to żywe dinozaury. To nie są tylko drobiazgi - to lekcje z Deep Time, które mogą drastycznie zmienić sposób, w jaki rozumiemy naturę.
Szkielet dinozaura to nie tylko naturalna ciekawość, na którą można się gapić. Jest to pozostałość z innych czasów, która jednocześnie ucieleśnia naturalne zjawiska ewolucji i wyginięcia - ciągle zmieniającą się naturę życia. Właśnie dlatego nie mogę oderwać się od dinozaurów. Ich historia stanowi kontekst dla naszej własnej, a ja będę śledził dinozaury przez wiele lat.
