Kiedy dorastałem, westerny były wszechobecne. W telewizji i radiu, w kinach, nawet na przyjęciach urodzinowych, kowboje i ich podobni rządzili wszystkimi innymi. Nie mogliśmy wtedy powiedzieć, ale był to początek końca dominacji kulturowej Zachodu.
Można prześledzić tę dominację w XVII wieku, kiedy dla młodych kolonistów granica oznaczała wszystko, od zła nieznanego po szansę na nowy początek. W XIX wieku James Fenimore Cooper, Hudson River School i Manifest Destiny wskazywali na to, co stanie się cechą charakterystyczną Zachodu. Pojechaliśmy na Zachód, aby znaleźć się, wymazać naszą przeszłość, aby uniknąć prawa. Odkryliśmy świat gór i pustyń, tajemniczych kultur i surowych wyborów moralnych. Gatunek ten stał się po części tak popularny, ponieważ można go było tak łatwo dostosować, ponieważ mógł zająć się głównymi problemami stojącymi przed narodem. W westernach dobro i zło mogą być wycięte i wysuszone lub niejednoznaczne; Rdzenni Amerykanie, wrogowie lub ofiary; prawo, kwestia zasady lub nie do utrzymania ciężaru.
Od samego początku kino zwróciło się na Zachód. W XIX wieku Edison Studio sfilmowało Annie Oakley i inne gwiazdy seriali Wild West. Pierwszy wielki przebój w kraju, The Great Train Robbery (1903), był westernem, choć nakręcony w New Jersey. Niektórzy z najlepszych reżyserów w branży zaczęli robić niskobudżetowe westerny. Na przykład Johna Forda, ale także Victora Fleminga, Williama Wellmana, a nawet Williama Wylera. W latach dwudziestych każdy poważny koncern Hollywood polegał na dochodach z westernów, a gatunek ten później pomógł studiom takim jak Universal przetrwać Wielką Depresję.
Zazwyczaj zapominamy, że dla pierwszych twórców filmowych Zachód był nadal rzeczywistością i nie był jeszcze nostalgiczną fantazją. Ekscytujący nowy zestaw DVD od National Film Preservation Foundation wyraźnie to wyjaśnia. Dzięki ponad 10 godzinom materiału na 3 dyskach Treasures 5: The West 1898–1938 zapewnia niezrównane spojrzenie na to, jak filmowanie pomogło ukształtować nasze koncepcje granicy.
Czterdzieści filmów w zestawie obejmuje reportaże i filmy fabularne, filmy z podróży, filmy sponsorowane, filmy dokumentalne i promocyjne, które zapewniają nieoczekiwany wgląd w życie Zachodu. Zobaczysz pierwsze gwiazdy kowboja, takie jak zwycięski Tom Mix, znany z wykonywania własnych sztuczek; a także ekspertka komediowa Mabel Normand i sama dziewczyna „It”, Clara Bow. Reżyserzy to pionier slapstickowy Mack Sennett, WS Van Dyke ( The Thin Man ) i Victor Fleming ( Przeminęło z wiatrem ).
Równie intrygujące są mniej znane tytuły zestawu, takie jak Romance of Water (1931), sponsorowany przez rząd film krótkometrażowy, który w 10 minut podsumowuje polityczne tło wielkiego filmu noir Chinatown z 1970 roku. Lub Last of the Line (1914), w którym znajduje się azjatycka gwiazda Sessue Hayakawa walcząca z Indianami. Osobiście uwielbiałem dzienniki podróży promujące miejsca takie jak Park Narodowy Yosemite. Kobiety i dzieci w Beauty Spots in America: Castle Hot Springs, Arizona (1916) są nieoczekiwanie i atrakcyjnie oszołomione perspektywą jazdy na kucykach i nurkowania w basenach. Lake Tahoe, Land of the Sky (1916) wciąż budzi emocje, jakie podróżni musieli odczuwać, spotykając niesamowite widoki okolicy.
Annette Melville, dyrektor NFPF, wyróżniła The Better Man, film z 1914 r., Niedawno repatriowanego z nowozelandzkiego archiwum filmowego. „ Lepszy człowiek jest fascynujący, ponieważ traktuje tematy etniczne” - powiedziała w wywiadzie. Historia kontrastuje złodzieja koni meksykańsko-amerykańskiego z ojcem i mężem Anglo, z nieoczekiwanymi wnioskami. „Kiedy miał swoją premierę na festiwalu filmowym w San Francisco Silent Film, powitano go dopingiem” - wspomina Melville. „To było naprawdę cudowne, naprawdę, nikt nie spodziewał się, że tak skromny film może zapakować tak wiele.”
Better Man został wyprodukowany przez studio Vitagraph, uważane za równe każdemu w branży na początku XX wieku. Zachowało się jednak stosunkowo niewiele tytułów Vitagraph, co jest jednym z powodów włączenia The Better Man do zestawu. „Chcemy przedstawić widzom filmy, których na Ziemi nie mogliby zdobyć, inaczej” - powiedział Melville.
Jak zauważa Melville, Treasures 5: The West 1989–1938 przedstawia inną wersję Zachodu niż ta znaleziona w klasycznych westernach z lat 50. XX wieku. „To był bardziej tygiel i miał większą różnorodność” - powiedziała. „W naszym zestawie Zachód był nadal wykorzystywany jako tło w filmach przemysłowych i dziennikach podróży do podburzania biznesu i turystyki. Podobnie jak Sunshine Gatherers, film o przemyśle konserw owocowych, który porównuje początki przemysłu sadowniczego z założeniem misji Ojca Junípero Serra. W tej historii owoc staje się ucieleśnieniem kalifornijskiego słońca, które można umieścić w puszce i podzielić się nim z ludźmi z całego świata. Oczywiście z zaniżonym logo Del Monte, ponieważ zostało wydane przez firmę Del Monte, aby każda dziewczyna i chłopak chcieli mieć owoce w puszkach. ”
