Listopad był dobrym miesiącem dla fanów sauropodomorph. Wcześniej w tym tygodniu pisałem o Leyesaurus, nowo nazwanym dinozaurie, który był częścią różnorodnej obsady stworzeń poprzedzającej potężne zauropody o długiej szyi. Teraz paleontolog Sergio Cabreira i jego koledzy wymienili innego, nawet starszego krewnego tej szczególnej grupy: Pampadromaeus barberenai . To zwierzę może dostarczyć wskazówek na temat tego, jaki mógł być dinozaur przodków.
Uczestnicy 71. dorocznego spotkania Society of Vertebrate Paleontology otrzymali podgląd Pampadromaeus dzięki uprzejmości autora badania Maxa Langera kilka tygodni temu. Badanie opublikowane w Naturwissenschaften zawiera więcej szczegółów. Nowo opisany dinozaur jest niezwykły zarówno ze względu na lokalizację jego odkrycia, jak i umieszczenie w ewolucyjnym drzewie dinozaura. Podczas gdy wiele najwcześniejszych znanych dinozaurów, takich jak Eoraptor i Panphagia, znaleziono w warstwach późnego triasu Argentyny, Pampadromaeus został wydobyty z około 230–228 milionów lat, późnych trias w południowej Brazylii. Znaleziono większość szkieletu, w tym większość czaszki.
Ale to, co naprawdę wyróżnia Pampadromaeusa, to pośrednie miejsce dinozaura między niektórymi z pierwszych znanych dinozaurów a późniejszymi, bardziej wyspecjalizowanymi zauropodomorfami, takimi jak Leyesaurus i Plateosaurus . Podczas gdy czaszka Pampadromaeusa jest długa, niska i ogólnie przypomina czaszkę zauropodomorfów, nowo opisany dinozaur miał różne zęby w szczęce. Z przodu ustawiono zęby w kształcie liścia, które prawdopodobnie odpowiadają roślinom roślinnym, a szereg krótkich, zakrzywionych zębów często związanych z mięsożerstwem podążał w kierunku tylnej części jamy ustnej. Być może Pampadromaeus był wszystkożernym dinozaurem, który jeszcze nie w pełni zaangażował się w żucie roślin. Anatomia reszty dinozaura o długości około czterech stóp jest zgodna z unikalnym i zróżnicowanym stylem życia. Pampadromaeus miał długie nogi i stosunkowo krótkie ramiona, co sugeruje, że dinozaur był obligatoryjnie dwunożny. Wydaje się mało prawdopodobne, aby Pampadromaeus przeszedł między chodzeniem na dwóch nogach i czworakach, jak w późniejszych zauropodomorfach.
Podsumowując, cechy szkieletowe mogą wskazywać, że Pampadromaeus zachował cechy czegoś, co uważa się za archetyp dinozaura przodka: dwunożny mięsożerca lub wszystkożerca podobny do Eoraptora . Trudno jednak ustalić dokładnie, gdzie dinozaur pasuje do zauropodomorfów. Kilka analiz przeprowadzonych w nowym badaniu wykazało, że Pampadromaeus znajduje się poza grupą zauropodomorfu, co może wskazywać, że dinozaur reprezentuje linię „łodygi”, z której wyewoluowały prawdziwe zauropodomorfy. Konieczne są dalsze odkrycia i analizy, aby zapewnić kontekst niezbędny do zrozumienia, gdzie Pampadromaeus należy do tych dinozaurów. Mimo to Pampadromaeus jest bliżej związany z wczesnymi zauropodomorfami niż z prekursorami dinozaurów teropodów. Porównując anatomię takiego stworzenia z przodkami teropodów, takimi jak Herrerasaurus i Staurikosaurus, być może paleontolodzy będą w stanie lepiej zrozumieć, jaki był wspólny przodek zauropodów i teropodów, i zrekonstruować jeden z wielkich podziałów w historii ewolucji dinozaurów.
Referencje:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, M., Fortier, D., Silva, L., i Langer, M. (2011). Nowa pnia-zauropodomorf (Dinozaur, Saurischia) z triasu brazylijskiego Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
