Ciała ludzkie wiedzą, która jest godzina, nawet bez pomocy zegarka. Każda komórka i każdy narząd tyka i pęka zgodnie z naszymi dobowymi rytmami. Niedawno, gdy naukowcy postanowili spojrzeć na wewnętrzny zegar mózgu, odkryli, że cała ta aktywność biologiczna zatrzymuje się w chwili śmierci, pozostawiając znacznik czasu, który może wskazywać godzinę upływu danej osoby.
Ludzie, którzy zmarli rano, mają inną mieszankę aktywnych genów i białek w komórkach mózgu niż ludzie, którzy zmarli wieczorem lub w nocy, donosi Carl Zimmer dla The New York Times . Odkrycie to coś więcej niż chorobliwa osobliwość. Naukowcy starają się dokładnie zrozumieć, w jaki sposób zegary wewnętrzne dyktują biologię i chemię mózgu. Ustalenie tego może pomóc naukowcom w leczeniu zaburzeń snu, demencji, depresji i innych.
„Cykle snu i aktywności są bardzo dużą częścią chorób psychicznych”, mówi Huda Akil, neurobiolog z University of Michigan.
Akil i jej koledzy przeszukali mózgi zachowane na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine, aby znaleźć podpis zdradzający czas śmierci właścicieli organów. Zespół przyjrzał się mózgom 55 osób, które zmarły nagle, na przykład w wypadku samochodowym, i przeanalizował geny, które zostały „włączone” w chwili śmierci w sześciu różnych regionach mózgu zaangażowanych w uczenie się, pamięć, emocje i regulację biologiczną .
Znaleźli ponad 100 genów, które zwiększają swoją aktywność w określonych porach dnia. Geny obejmują te, które dyktują metabolizm, syntezę lipidów i czuwanie. Badacze mogli nawet zgadywać, kiedy dana osoba zmarła w ciągu godziny od faktycznego czasu śmierci.
W innym badaniu przeprowadzonym przez grupę z University of Pittsburgh School of Medicine, zainspirowanym pracą Akila, przyjrzano się 146 mózgom w ich kolekcji uniwersyteckiej. „No i oto mamy bardzo fajne rytmy”, mówi Colleen A. McClung, lider projektu. „To naprawdę wygląda na migawkę miejsca, w którym znajdował się mózg w chwili śmierci.”
McClung i jej koledzy przyglądali się również wzorcom genów włączanych i wyłączanych w mózgach młodych ludzi i osób starszych. Odkryli, że niektóre geny o silnych wzorcach cyklu u młodych ludzi miały bardziej stonowane wzorce u osób starszych niż 60. Ale inne geny wydają się być bardziej aktywne w miarę starzenia się ludzi. W zeszłym tygodniu zgłosili swoje odkrycia w Proceedings of National Academy of Sciences .
Akil uważa, że te zmieniające się wzorce mogą oznaczać, że jeden zegar kończy się wraz z wiekiem, a drugi może zacząć od kompensacji. To, jak dobrze mózg jest w stanie utrzymać czas, może determinować, czy dana osoba doświadcza neurodegeneracji związanej z wiekiem.
Jeśli ta idea okaże się prawdziwa, będzie to więcej dowodów na to, że dobrym pomysłem byłoby nie mieszanie się z naturalnymi rytmami zegara dobowego, jak to robią współcześni ludzie.
