Pomimo dzielnego służby w II wojnie światowej, Piloci Służb Powietrznych Kobiet, lepiej znani jako WASP, musieli walczyć przez dziesięciolecia o uznanie ich służby wojskowej. Teraz, donosi Rachel Weiner dla „ The Washington Post”, kobiety otrzymały jeden końcowy honor wojskowy - możliwość pochowania na Cmentarzu Narodowym w Arlington.
HR 4336, który zezwala na kremację zwłok „osób, których służba została określona jako służba czynna”, został podpisany przez prezydenta Obamę w piątek, informuje Weiner. Dwustronny projekt ustawy został wprowadzony po tym, jak ówczesny sekretarz armii John McHugh odwrócił długą tradycję cmentarza polegającą na wrzucaniu szczątków WASP z pełnymi honorami wojskowymi w 2015 roku.
Uchwalenie ustawy może wydawać się powszechne, ale w tym przypadku jest to kulminacja prawie 75 lat walki. Organizacja lotnicza została utworzona w 1942 r. W celu uwolnienia męskich pilotów do służby w II wojnie światowej, przynosząc ponad 1000 kobiet pod nadzorem sił powietrznych armii Stanów Zjednoczonych i zatrudniając je do pilotowania samolotów wojskowych w Stanach Zjednoczonych. WASP stacjonowały w bazach lotniczych armii w całych Stanach Zjednoczonych i zajmowały się wszystkim, od promowania samolotów po służenie jako administracja, szkolenie, a nawet pilot testowy.
Chociaż WASP przeszli surowe szkolenie wojskowe, ćwiczyli i nosili mundury, byli wówczas uważani za organizację paramilitarną, cywilną - częściowo ze względu na lobby wściekłych mężczyzn-pilotów, którzy czuli, że kobiety są usuwane z pracy. Pomimo planów wysłania kobiet-pilotów do wzięcia udziału w ogromnej ofensywie powietrznej przeciwko nazistowskim Niemcom w ramach zamówienia podporuczników armii, program spotkał się ze zdecydowanym sprzeciwem ze strony prasy i opinii publicznej, którzy uważali, że pozwolenie kobietom na lot do ich kraju jest niepotrzebne i nienaturalne. Bez względu na to, że 38 z tych kobiet zmarło za swój kraj - WASP musieli płacić za własne mundury i zakwaterowanie, a rodziny zmarłych musiały nawet płacić za zabranie ciał swoich bliskich do domu.
Po zakończeniu programu WASP w 1944 r. Rozpoczęła się dziesięciolecia próby uzyskania korzyści i uznania wojskowego za ich służbę. Wspomagani dokumentacją, która dowodziła, że WASP podlegali dyscyplinie wojskowej, a nawet latali ściśle tajne misje, piloci zostali ostatecznie uznani za weteranów w 1977 r. WASP zostali nawet nagrodzeni Złotym Medalem Kongresu w 2009 r. Na cześć ich odważnej służby. W 2002 r. Arlington zaczął zakopywać WASP na cmentarzu z pełnym odznaczeniem wojskowym - praktyka ta trwała do czasu, aż McHugh orzekł, że kobiety nigdy nie powinny być dopuszczone na cmentarz, przede wszystkim
To potwierdzenie ma szczególne znaczenie dla rodziny 2. porucznika Elaine Danforth Harmon, która od lat walczy o pochowanie Harmona w Arlington, a nawet kieruje petycją, która ostatecznie zgromadziła ponad 178 000 podpisów. Dzisiaj, dzięki ich wysiłkom, ponad 100 WASP, którzy nadal żyją, kwalifikuje się do pochowania na najsłynniejszym cmentarzu wojskowym w kraju - ale dla innych odważnych kobiet, które służyły, gest przychodzi za późno.
