Spędziłem ostatni tydzień na spotkaniach Międzynarodowego Towarzystwa Ekologii Behawioralnej na Uniwersytecie Cornell.
Ekologia behawioralna, badanie tego, co robią zwierzęta i jak wpływa na ich życie, może być cudownie tajemnicze. Jeden zespół badawczy zaprojektował blokadę robota, aby dowiedzieć się, ile ryb potrzeba, aby przekonać szkołę do zmiany kierunku. (Wczesne wyniki sugerują, że odpowiedź to dwa).
Inny zespół odkrył, że afrykańscy pracownicy pszczół miodnych ukradkiem hodują swoje jaja, a nie jaja swoich królowych-władców, w efekcie dokonując bezkrwawego zamachu stanu.
Mitchell Baker z Queens College w Nowym Jorku miał niesamowite spostrzeżenia na temat odporności na pestycydy, badając potężnego stonka ziemniaczanego. „Jeśli zostawicie ich w spokoju”, powiedział, „zjedzą pole aż do brązowych patyków”.
Pestycyd, podobnie jak antybiotyk, ma zabijać każdego szkodnika, który nie jest na niego odporny. Ale kiedy ci, którzy przeżyli, zbierają się, by się rozmnażać, jedną z rzeczy, którą wszyscy muszą pozostawić młodym, jest odporność na pestycydy. „Chrząszcze ziemniaczane mogą ewoluować odporność na wszystko, co można na nie rzucić, zwykle w ciągu trzech pokoleń” - powiedział Baker.
Odporność może jednak mieć wadę. Chodzi o torbę z handicapami. Dzięki nowatorskim eksperymentom na polach uprawnych Baker odkrył, że chrząszcze odporne na pestycydy wykluwają się później, poruszają się wolniej, osłabiają układ odpornościowy, łączą się z mniejszym powodzeniem, wychowują mniej młodych, szybciej umierają w zimie i stają się kanibalizowane przez swoich kolegów z gniazda więcej często niż niewrażliwe chrząszcze.
Najwyraźniej geny odporne na chrząszcze mają tak wyniszczające skutki uboczne, że stosowanie śmiertelnych pestycydów wymaga przetrwania konkurencji. Badania Bakera mogłyby wskazać sposoby na odłożenie powszechnego oporu poprzez wykorzystanie tych słabości.
Kuszące jest postrzeganie świata jako zbioru gatunków doskonale przystosowanych do wspólnego życia. Ale w ewolucji fascynują mnie kompromisy, które nieustannie odgrywają rolę złomu talentów każdego gatunku. W przypadku chrząszczy ziemniaczanych pestycydy ciągną odporność na szczyt stosu. Ale zmień to, co je zabija - może inny pestycyd, a może nawet cieplejsze lato - a opór zniknie na korzyść czegoś równie istotnego w tej chwili.
W pobliżu
(Wikipedia "target =" _ blank "title =" Stonka ziemniaczana "> Zdjęcie: stonka ziemniaczana; Scott Bauer / USDA / Wikipedia)
