Podczas poszukiwania potencjalnych partnerów żaby, podobnie jak ludzie, często zmieniają swój wygląd. Podczas gdy ludzie są na ogół zadowoleni z układania włosów i noszenia pochlebnych ubrań, płazy z kolei przyjmują bardziej radykalne podejście: zmieniają kolor skóry.
Rodzina Hylidae żaby drzewnej zawiera różnorodne kolorowe gatunki. Żaby niezdolne do zmiany koloru są określane jako monochromatyczne; te, które zmieniają kolor w pewnym momencie cyklu życia, są dichromatyczne.
Kolor jest ważny do krycia nawet wśród monochromatycznych żab; mężczyźni w monochromatycznych populacjach, które zwracają uwagę kobiet, często mają najbardziej uderzające odcienie. Ale rola koloru w zalotach żab jest tym bardziej intrygująca w przypadku okazów dichromatycznych.
W przypadku niektórych żab dichromatycznych zmiana koloru jest nieodwracalna: po osiągnięciu dojrzałości płciowej nowy odcień staje się trwały. W mowie herpetologów ten typ dichromatyzmu jest „ontogenetyczny”. Jednak najbardziej niezwykłe są żaby wykazujące dynamiczny dichromatyzm. Zmieniają kolor co sezon godowy, ale potem wracają do swoich dawnych postaci.
Zmiana koloru żab i jej ewolucyjne znaczenie leżą u podstaw niedawno opublikowanego artykułu badawczego w Journal of Evolutionary Biology . Dla wiodącej autorki, Rayny Bell, zoologa badawczego z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian, projekt zaoferował możliwość poszerzenia swoich badań dotyczących zabarwienia żaby w 2012 r. I oficjalnego zaklasyfikowania imponującej liczby gatunków (w sumie 178) jako dynamicznie dichromatycznych w oparciu o obszerne zagłębianie się w niejasne artykuły w czasopismach, notatki i fotografię żab.
„Ci Australijczycy zobaczyli gazetę [2012] i wysłali mi e-mailem”, wspomina Bell. „A oni powiedzieli:„ My też jesteśmy tym bardzo zainteresowani! I widzieliśmy mnóstwo tych dynamicznie dichromatycznych żab w Australii i próbowaliśmy dowiedzieć się, co to znaczy. . . Czy chcesz z nami współpracować i napisać artykuł uzupełniający do pierwszego artykułu? Od tego czasu to właśnie robimy. ”
Intuicyjnie ma sens, że jasne kolory byłyby przydatne do przyciągnięcia uwagi innych żab. Niestety wiąże się to również z kosztem przyciągania drapieżników. W przypadku gatunków żab niewyposażonych w trucizny chemiczne kluczowa jest niewielka dyskrecja, a Bell i jej zespół teoretyzują, że dynamiczny dichromatyzm oferuje sposób na wyróżnienie się żab, gdy potrzebują - w okresie godowym - ale przywrócić bardziej skromny ton po.
Ogólnie rzecz biorąc, przemiany żab Hylidae zmierzają w kierunku jasnożółtego, ale istnieje kilka wyjątków. Nowe badania przytaczają przykłady żab przechodzących w żywy niebieski, głęboki czarny i jasny zielony.
Badaczka Rayna Bell, główna autorka opublikowanego niedawno artykułu, pozuje do jednego z jej wielu małych przyjaciół. (C. Guilherme Becker) Obserwacje Bell i jej współautorów osiedliły się na gatunkach charakteryzujących się „wybuchową hodowlą”, w której samce przewracają się, szukając kobiet w pośpiechu, orgiastycznym spektaklu. Podczas gdy wielu przypuszcza, że zabarwienie żaby było używane wyłącznie jako sygnał międzyseksualny - mężczyźni przekazujący swoją godność kobietom - odkrycia Bella sugerują, że w wielu przypadkach żywe kolory godowe mają znaczenie wewnątrz seksualne. U gatunków charakteryzujących się rozmnażaniem na dużą skalę sygnał może być bardziej korzystny dla innych samców - „Nie jestem kobietą! Szukaj dalej! ”- niż kobiety otrzymujące atak kwalifikujących się kawalerów.
Analiza statystyczna naukowców bazy danych, którą utworzyli, nie tylko pokazuje korelację między obecnością wybuchowej hodowli w tropikalnych gatunkach żab a obecnością dynamicznego dichromatyzmu, ale także sugeruje, że pierwsze z tych masywnych wydarzeń hodowlanych poprzedziło rozwój żab ” zdolność zmiany koloru. Z ewolucyjnego punktu widzenia to odkrycie jest dla Bell bardzo ekscytujące.
„Taki jest porządek, jakiego można się spodziewać”, mówi, jeśli hipoteza, że dynamiczne możliwości zmiany kolorów żab powstały w wyniku ich wzorców hodowlanych, jest słuszna. „Jeśli rzeczy są skorelowane”, zauważa, „niekoniecznie musi to oznaczać, że jedna rzecz prowadzi do drugiej.” Ale „dostrzeżenie tej kolejności wydarzeń było nieco bardziej przekonujące. Jest coś w presji, jaką jest możliwość pomyślnego rozmnażania się w tych dużych grupach żab hodowlanych - posiadanie tych kolorów wydaje się być korzystne w tej sytuacji społecznej. ”
Bell przyznaje, że „w tej chwili jest zdecydowanie więcej pytań niż odpowiedzi”. Jednym z jej głównych celów w kierowaniu tymi badaniami było otwarcie drzwi innym naukowcom na zapoznanie się ze wstępnymi ustaleniami zespołu.
Mówi, że szczegółowe badania behawioralne poszczególnych gatunków posunęłyby się daleko w kierunku lepszego zrozumienia praktycznego znaczenia zmian koloru, a także innych tajemniczych zachowań żaby, takich jak sygnalizowanie rękami i stopami. A dokładniejsza analiza endokrynologii leżącej u podstaw przejścia żab Hylidae, a także ograniczeń widzenia żaby - szczególnie w warunkach słabego oświetlenia, w których żyje wielu z nich - może wyjaśnić, jak wielką rolę odgrywa kolor, w jakim naprawdę odgrywa rolę rytuał godowy względem słuchu i inne sygnały.
Bell uważa miłosne walki żab za zaskakująco powiązany temat dla ludzkich naukowców. „Interesujące jest zastanowienie się nad strategiami, które wymyśliła ewolucja, aby poradzić sobie z trudnościami i udrękami związanymi ze znalezieniem partnera”, mówi ze śmiechem. Ale to, co naprawdę ją dostaje, to cud jej pola, ciągłe odkrywanie nowych gatunków i zachowań. Profesor herpetologii z college'u otworzył oczy na gigantyczną ilość wykopalisk, które należy jeszcze wykonać.
„Nie wiemy nawet, ile jest rodzajów żab, nie mówiąc już o tych innych rzeczach” - mówi. W badaniach nad płazami nie ma zastąpienia staromodnego smaru łokciowego. „Gdybyśmy mogli zatrudnić więcej entuzjastów żab”, mówi, „byłoby świetnie”.
