NASA nie wysłała ludzi na Księżyc, aby tylko podskoczyli i uderzyli w golfa; Neil Armstrong i Buzz Aldrin z Apollo 11 przeprowadzali eksperymenty naukowe podczas krótkiego pobytu na powierzchni Księżyca. To, co wygląda jak biały ręcznik obok Aldrina na powyższym zdjęciu, to eksperyment z kompozycją wiatru słonecznego:
Słońce nieustannie emituje strumień elektrycznie naładowanych cząstek w przestrzeń kosmiczną. Nazywa się to wiatrem słonecznym. Ziemskie pole magnetyczne zapobiega przedostawaniu się tych naładowanych cząstek do powierzchni Ziemi, chociaż w regionach polarnych Ziemi cząstki te mogą dotrzeć do górnej części atmosfery, powodując zorze polarne. Księżyc znajduje się poza polem magnetycznym Ziemi przez większość każdego miesiąca i ma znikomą atmosferę, dzięki czemu cząsteczki wiatru słonecznego docierają do powierzchni Księżyca…
Eksperyment z kompozycją wiatru słonecznego przeprowadzono na Apollo 11, 12, 14, 15 i 16 . Składał się z arkusza folii aluminiowej o wymiarach 1, 4 metra na 0, 3 metra, który został umieszczony na słupie skierowanym w stronę słońca. Na Apollo 16 zastosowano również arkusz platyny. Folię tę wystawiano na słońce przez okres od 77 minut na Apollo 11 do 45 godzin na Apollo 16, pozwalając cząstkom wiatru słonecznego wniknąć w folię. Folię następnie zwrócono na Ziemię do analizy laboratoryjnej. Umożliwiło to określenie składu chemicznego wbudowanego wiatru słonecznego dokładniej niż byłoby to możliwe, gdyby pomiary zostały wykonane przy użyciu zdalnie sterowanych instrumentów na Księżycu, ale ograniczyły okresy, w których można było dokonywać obserwacji. Zmierzono izotopy lekkich gazów szlachetnych, w tym hel-3, hel-4, neon-20, neon-21, neon-22 i argon-36. W pomiarach z różnych misji zaobserwowano pewne zmiany w składzie wiatru słonecznego. Zmiany te były skorelowane ze zmianami natężenia wiatru słonecznego, jak określono na podstawie pomiarów pola magnetycznego.
Za Aldrinem na zdjęciu znajduje się Moduł Księżycowy „ Orzeł ”. Drugi moduł księżycowy, zaprojektowany do bezzałogowego testu, który uznano za zbędny, znajduje się teraz w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. Przeczytaj więcej o LM-2 w One Great Leap, z lipcowego wydania.
