Przeciętny Amerykanin może jedynie niejasno znać wiceadmirała Horatio Nelsona, admirała marynarki brytyjskiej i bohatera wojen napoleońskich. Ale w Wielkiej Brytanii jest jak George Washington, Ulysses S. Grant i George Patton w jednym. Ogólnie portrety genialnego genialnego i morskiego geniuszu pokazują go w pochlebnym świetle. Niektórzy przedstawiają go jako niemal boskiego. Ale Camilla Turner z The Telegraph donosi, że niedawne ponowne odkrycie dawno zaginionego obrazu ma na celu realizm, pokazując blizny wojenne i zmęczoną wojną twarz w sposób, którego unikali inni artyści.
Turner informuje, że obraz jest obrazem ukończonym przez włoskiego artystę Leonarda Guzzardiego w 1799 roku. Jest to jeden z serii portretów namalowanych przez Guzzardi przedstawiających bohatera marynarki wojennej. W swoich obrazach Guzzardi nie uchylał się przed pokazaniem ran na twarzy Nelsona lub jego brakującej ręki (po przegranej walce, najwyraźniej wrócił do wydawania rozkazów pół godziny po amputacji, według relacji osobistych). Ale z biegiem lat instytucje, które są właścicielami tych portretów, z których niektóre po prostu pokazują twarz Nelsona, a niektóre przedstawiają całą jego postać, pomalowane lub rozjaśnione zniekształceniem twarzy.
W rzeczywistości Turner informuje, że to samo zrobiono z odkrytym obrazem, który został znaleziony w amerykańskiej kolekcji przez dilera sztuki Philipa Molda. Podczas prac konserwacyjnych farba została usunięta, odsłaniając pierwotną czerwonawą ranę i brakującą brew.
„Nelson jest wychudzony i noszony w bitwie, z bliznowatą głową, brakującym ramieniem (niewykrywalnym w renderowaniu), przekrwionym okiem i w dużej mierze brakującą brwi”, Mold pisze w opisie portretu, który jest teraz na wystawie (i dla sprzedaż za nieujawnioną cenę) od Philip Mold & Company. „Portret jest bezkompromisowy, do tego stopnia, że jeden były właściciel, niewątpliwie zakłopotany złamaną brwią, namalował go tak, aby pasował do tego po prawej stronie”
Forma mówi Turnerowi, że doświadczenie było jak „odwrócenie operacji plastycznej”. „Widok wyłaniającej się blizny był niezwykłym momentem - człowiek Nelson zastąpił bardziej heroiczną projekcję” - mówi.
Guzzardi (i inni artyści) wykonali wiele wersji tego portretu Nelsona. Według badań przeprowadzonych przez Molda i uczonego Martyn Downer nowo odkryty obraz jest jedną z wcześniejszych iteracji Nelsona (liczba medali i zamówień, które nosi Nelson, wskazuje, czy obraz został wykonany przed, czy po sierpniu 1799 r.).
Zanim się ukazało, historycy sztuki zdawali sobie sprawę, że ta wersja portretu istnieje. Na początku lat 80. XIX wieku londyński dealer sztuki odkrył, że zwinął się i zbiera kurz we Włoszech. W końcu sprzedał go brytyjskiemu kolekcjonerowi i miłośnikowi Nelsona Alfredowi Morrisonowi, a portrety znane z ostatniego pobytu zostały zgłoszone w 1897 roku, kiedy znajdował się w kolekcji Morrisona. Po jego śmierci dzieło zostało sprzedane przez żonę Morrisona, która ostatecznie trafiła do Nowego Jorku, gdzie nabył je George M. Juergens; po jego śmierci w 1987 r. nowy właściciel portretu stał się niezidentyfikowanym przyjacielem Juergensa.
Choć naturalne jest, że zalegalizujesz Nelsona, ukrywając jego rany, jego rany są ważną częścią jego legendy. W przeciwieństwie do innych dowódców postawił się na linii ognia. W lipcu 1797 roku Nelson poprowadził atak na Teneryfę na Wyspach Kanaryjskich, biorąc piłkę muszkietową w ramię, gdy tylko zszedł na brzeg. Kończynę amputowano, ale zgodnie z legendą (i kontami osobistymi) Nelson wydawał rozkazy ponownie pół godziny później. Doznał kontuzji oka podczas bitwy o Nil w 1798 roku, kluczowego zwycięstwa Brytyjczyków podczas wojen napoleońskich. Został postrzelony w twarz przez francuskiego snajpera, odsłaniając calową część jego czaszki. Pozostawił dużą bliznę i usunął większość jego brwi.
Los Nelsona skończył się w 1805 roku w bitwie pod Trafalgarem u wybrzeży Hiszpanii. Francja i Hiszpania przygotowywały inwazję na Wyspy Brytyjskie i tylko Brytyjska Marynarka Wojenna stanęła im na drodze. Nelson opracował innowacyjną strategię walki w zwarciu dla swojej floty. Było trochę za blisko. Kolejny francuski snajper uderzył go w ramię na pokładzie statku dowodzenia, a śmiertelna kula muszkietowa uderzyła go w plecy. Intensywna walka trwała cztery i pół godziny, ale Nelson trwał wystarczająco długo, by usłyszeć, że jego siły wygrały. Trafalgar Square w centrum Londynu, gdzie Nelson spogląda ze swojej kolumny, są pamiątką tej decydującej bitwy.
