Marianne Means, przełomowa dziennikarka polityczna, która była pierwszą kobietą wyznaczoną do prowadzenia działalności prezydenta w pełnym wymiarze godzin, zmarła w wieku 83 lat. Jej zięć, Peter Dunning, nazwał powikłania raka jelita grubego jako przyczynę śmierci, informuje Harrison Smith z Washington Post .
Przez ponad cztery dekady Means opisywał losy Waszyngtonu w szeroko rozpowszechnianej kolumnie dla gazet Hearst . Mówi się, że była faworytką Johna F. Kennedy'ego, który obserwował, jak Means ciężko pracuje, aby opowiadać historie, które rywalizowałyby z jej męskimi odpowiednikami. „Opowiedz jej kilka historii”, powiedział JFK doradcy, według Carla Sferrazzy Anthony'ego, autora The Kennedy White House. „Udziel jej wszelkiej możliwej pomocy.”
Means urodziła się Marianne Hansen w Sioux City w stanie Iowa w 1934 roku. W 1956 roku ukończyła University of Nebraska w Lincoln w tym samym roku, w którym wyszła za mąż za Cecila Paula Meansa - pierwszego z jej pięciu mężów. Jako student studiów licencjackich Means był redaktorem naczelnym Daily Nebraskan, pracy studenckiej University of Nebraska. W swojej ostatniej kolumnie dla Hearst Newspapers Means napisała, że po raz pierwszy poznała Kennedy'ego podczas jej lat w Nebrasce, „pracując nad krucjatą, aby skłonił go do odwiedzenia kampusu”. Kiedy Kennedy w końcu przybył na uniwersytet w Nebraska, Means miał za zadanie prowadzić go w pobliżu. Udało im się - owocne spotkanie, które któregoś dnia pomogłoby Means osiągnąć jej wielką przerwę.
Po ukończeniu studiów Means pracował przez dwa lata jako redaktor naczelny w Lincoln Journal-Star, publikacji w Nebrasce. Ale kiedy próbowała przejść do gazet w Waszyngtonie, Means został wykluczony z biura kopiowania; powiedziano jej, że redaktorzy powinni być mężczyznami. Dlatego postanowiła pracować jako reporterka, dołączając do Hearst Newspapers w 1959 roku. Kiedy Kennedy wygrał wybory prezydenckie w 1960 roku, Hearst postanowił zaryzykować młodego dziennikarza, który miał osobisty kontakt z nowym prezydentem, przydzielając środki do pracy jako Korespondent Białego Domu.
Choć Helen Thomas, pionierka w dziedzinie pionierskich odkryć, otrzymała swoje pierwsze zadanie, by zdać relację z prezydenta elekta w 1960 r., Wydarzenia prasowe w Białym Domu były w tym czasie zdominowane przez mężczyzn. „Obecnie uważa się za coś oczywistego, że kobiety-reporterzy są tak samo kompetentne jak mężczyźni, by pokryć Biały Dom. Ale ja byłem pierwszą kobietą wyznaczoną do prowadzenia działalności prezydenta w pełnym wymiarze godzin - wtedy Helen Thomas zajmowała się Pierwszą Damą - i ja dlatego też był przedmiotem pewnych kontrowersji ”- powiedział Means Kendallowi K. Hoytowi i Frances Spatz Leighton dla Tell-all z 1979 roku, Drunk Before Noon: The Behind-The-Scenes Story of Washington Press Corps.
Niezrażony Means był pod ręką, aby relacjonować najważniejsze wydarzenia polityczne lat 60., w tym zabójstwo Johna F. Kennedy'ego. Była w pierwszym samochodzie prasowym, kiedy strzelono do prezydenta, a obraz krwiopalnego kabrioletu JFK będzie ją prześladował przez dziesięciolecia.
„Każdy szczegół tego dnia zostanie na zawsze w mojej pamięci”, powiedziała kiedyś studentce dziennikarstwa University of Nebraska, Melissie Dunne.
W 1963 r. Means opublikował książkę „Kobieta w białym domu”, zawierającą wywiady z JFK, Harrym S. Trumanem i Dwightem D. Eisenhowerem. Zaczęła pisać swoją dwa razy w tygodniu kolumnę dla Hearsta w 1965 roku. Means kontynuował tę kolumnę do 2008 roku i powiedział Dunne'owi, że rzadko starała się znaleźć treść dla swoich artykułów. „Pan zawsze zapewnia” - powiedziała. „Jakiś polityk zawsze się pieprzy”.
Chociaż Means stworzył nowe miejsce dla kobiet-dziennikarzy, musiała walczyć ze swoim uczciwym udziałem w seksizmie w Białym Domu. Harry S. Truman, napisała w swojej pożegnalnej kolumnie z 2008 roku, raz powiedziała jej, że „klapsa” ją, jeśli nie napisze przychylnie o swojej żonie. „Na mojej pierwszej prezydenckiej konferencji prasowej, w grudniu 1956 r.” - dodała - „Prezydent Dwight D. Eisenhower nie rozpoznał mojego szalenie zboczonego ramienia i wezwał mnie, chociaż byłem jedyną kobietą w kontyngencie prasowym (a może dlatego, że byłem ). Gdybym założył czerwoną sukienkę, to prawdopodobnie nie pomogłoby. Próbowałem bezowocnie do pracy w radiu i wielokrotnie mi mówiono: „Nikt nie weźmie głosu kobiety poważnie”.
Means powiedziała w swoim wywiadzie dla Dunne z University of Nebraska, że klimat się poprawił. Ale w swojej ostatniej kolumnie z 2008 roku Means wyraziła opinię, że świat raportów politycznych zmienił się na gorsze. „Kandydaci chętnie wypróbowują własne wersje wydarzeń, ale kiedy są przesłuchiwani, obwiniają media” - napisał Means. „To stał się zgniły system”.
„To nowy świat, dla kogoś innego, kto się zorientuje”, podsumowała przed podpisaniem umowy. „Więc żegnam się z tobą i strasznie będę za tobą tęsknić”.
