Amerykańskie wojsko doskonali sztukę maskowania od ponad stu lat, wykorzystując różnorodne materiały i naśladując naturalne wzory, aby żołnierze byli niewidoczni dla oczu wroga. Ale nie bądź pod wrażeniem: okazuje się, że owady robią to samo od stu milionów lat. Starożytne robale sprytnie okryły się brudem, drewnem, liśćmi, a nawet szczątkami ofiar, aby stać się niewidzialnymi dla ofiar i drapieżników.
Powiązane wideo
[×] ZAMKNIJ
Bug zabójcy jest jednym z najbardziej przebiegłych drapieżników w mikroświecie, przyklejając egzoszkielety ofiary do pleców jako kamuflaż. Choć przeszkadza, jest to bardzo skuteczna strategia przetrwania.
Wideo: Ten błąd nosi zwłoki ofiar jako kamuflaż
Niestety, ich wyszukane przebrania nie mogły uratować ich przed lepkim losem. Gdzieś w środkowej kredzie wiele owadów spotkało swój koniec zamknięty w skamieniałej żywicy drzewnej, a ich ciała uwięziono w czasie przez miliony lat. Teraz ich upadek stał się szczęściem badaczy: naukowcy odkryli dziesiątki tych zasłoniętych owadów w kawałkach bursztynu, ujawniając, że używanie otoczenia w celu ukrycia się jest starożytną praktyką wśród owadów - i taką, która ewoluowała osobno u różnych gatunków, zanim rozprzestrzeniła się po całym świat.
Zespół prowadzony przez Bo Wanga z Chińskiej Akademii Nauk w Nanjing przeszukał ponad 300 000 bursztynowych skamielin z całego świata, aby znaleźć 39 przykładów opisanych w numerze Science Advances z 24 czerwca. Wang i jego koledzy relacjonują ponad trzy tuziny owadów, które były biegłe w sztuce „gruzu-kamuflażu”, w tym Chrysopidae (zielone lakiery), Myrmeleontoid (splecione lakiery i sowy) oraz Reduviidae (robaki zabójcy).
Dla Wanga odkrycie, że tak wiele starożytnych owadów stosowało tego rodzaju kamuflaż, było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że ekosystemy i rośliny kredy były znacznie inne niż nasze własne. „Zachowane przez owady zachowania kamuflażu unoszące się wokół owadów są zwykle ściśle związane z roślinami okrytozalążkowymi (kwitnącymi)”, zauważa. „Nasze odkrycia sugerują, że skomplikowane zachowania związane z kamuflażem niosącym zanieczyszczenia były już szeroko rozpowszechnione w trzech grupach owadów przed wzrostem roślin kwitnących”.
Znalezisko to „fantastyczne odkrycie”, zdaniem entomolog Catherine Ann Tauber z Cornell University i University of California, Davis, który nie był zaangażowany w badania. Przed badaniem zachowanie zostało zauważone tylko w jednym starożytnym przykładzie, zielonej larwie lacewing zachowanej w hiszpańskim bursztynie z epoki mezozoicznej. Jednak biorąc pod uwagę to, co wiemy o tym, jak żywe larwy używają kamuflażu, fakt, że wiele starożytnych owadów stosowało takie zachowanie, nie zaskoczył Taubera. „Organizmy zwykle nie pozostawiają się bez ochrony”, zauważa Tauber, który nie był zaangażowany w badanie.
Zasłanianie się rzeczami znalezionymi na ziemi jest bardziej złożonym zachowaniem, niż mogłoby się początkowo wydawać. (To samo dotyczy zachowania innych kamuflażu gruzu, takich jak kraby, pająki i ślimaki.) Po pierwsze, wymaga od kamuflaży aktywnego rozpoznania, które naturalne materiały umożliwią im skuteczne ukrycie się. Następnie muszą zebrać te materiały i wykorzystać je, aby stworzyć przebranie idealnie pasujące do ich otoczenia.
Zazwyczaj owady uczą się tych umiejętności w bardzo młodym wieku: technika ta jest powszechna wśród niedojrzałych owadów, ponieważ ciężkie przebrania ziemi lub patyków utrudniają latanie dorosłym dorosłym. Wszystkie 39 okazów kopalnych bursztynu było młodocianych.
Naukowcy znaleźli larwy myrmeleontoidalne, pokryte drobinkami, w bursztynie birmańskim z połowy kredy. (Wang i in.) Niektóre owady noszą nawet zbroję swoich wrogów. Współczesne lakiery - i przypuszczalnie ich starożytne odpowiedniki - wstrzykują ofiarom ślinę, która upłynnia ich tkanki, aby mogły zostać zassane przez szczęki drapieżnika. Po spożyciu tego koktajlu owadowego pozostaje tylko egzoszkielet. Ta twarda, pusta łuska może być następnie noszona na plecach zabójcy jako wyjątkowo okropne przebranie, zwracając się do wilka, który zjadł babcię Czerwonego Kapturka, a następnie przebrał się w jej ubrania.
Jak można się spodziewać, te zachowania kamuflażu wymagają znacznego wysiłku. Ale wyzwanie może być tego warte, zarówno dla drapieżnika, jak i zwierzęcia drapieżnego. Podczas gdy owad może wtopić się w otoczenie, aby uniknąć zjedzenia, ten sam owad może zrobić to samo, by leżeć w zasadzce i złapać niczego nie podejrzewający posiłek.
W rzeczywistości sztuczka okazała się na tyle potężna, że pojawiła się kilka razy w historii ewolucji. „Ewoluował osobno w trzech grupach owadów kredowych, z których niektóre zostały później [szeroko] rozpowszechnione na świecie”, mówi Wang. „Jednym z przykładów jest to, że skamieliny kopalne (krewni dzisiejszych robali zabójców) posiadały szczątki kotwicy (szczeciny) na grzbiecie, które są używane do przywierania pyłu i gruzu, jak zachowane reduwiidy”.
Niektóre przykłady odkryte przez zespół Wanga były niepodobne do niczego, co widzieli - ponieważ te owady i ich unikalne adaptacje już nie istnieją. Na przykład jedna grupa zielonych sznurów ma szczeciniaste guzki na klatce piersiowej i brzuchu, które tworzą „kosz grzbietowy” do przechowywania gruzu. „Struktury morfologiczne używane przez starożytne larwy lacewy do utrzymywania szczątków na ich ciałach są całkowicie różne od struktur występujących we współczesnych larwach”, mówi Tauber.
Dodaje, że te różnice oznaczają intrygujące pytanie ewolucyjne. Pytanie brzmi: czy kamuflaż gruzu u współczesnych owadów ewoluował z tych całkiem odmiennych cech w starożytnych okazach? A może zachowanie pojawiło się ponownie niezależnie, poprzez różne ścieżki genetyczne? Gdy się zorientują, być może naukowcy mogą rozwiązać inną zagadkę: która była na pierwszym miejscu, niosąca gruz gatunki takich owadów lub ich nagich krewnych, którzy przeżyli dzisiaj, nie nosząc żadnego kamuflażu.
Ten współczesny robak zabójcy układa martwe ciała mrówek na plecach, aby zmylić drapieżników. (Mohd Rizal Ismail)
