Najgorętszy dramat tej wiosny ma wszystko: martwego ojca, trójkąt miłosny, morderstwo, odkupienie oraz mnóstwo ryb słodkowodnych. Ale emocje nie rozwijają się w telewizji kablowej, transmituje się na żywo z kamery internetowej ustawionej na odcinku Upper Mississippi Wildlife Refuge w Illinois, gdzie rzadkie trio łysych orłów z powodzeniem wykluło trzy puszyste pisklęta na początku kwietnia.
Ally Hirschlag z Audubon donosi, że bielik o imieniu Starr i jej dwa kochanki, Valor I i Valor II, opiekują się obecnie trzema pisklętami w gnieździe z widokiem na Mississippi w pobliżu śluzy i tamy 13 w Fulton w stanie Illinois. Setki gatunków ptaków używają „pomocników”, pojedynczych ptaków, które kręcą się wokół skojarzonej pary i pomagają przenosić pokarm dla młodych lub inkubować jaja. Ale zjawisko to jest niezwykle rzadkie u łysych orłów, które są monogamiczne, towarzysze życia i bardzo terytorialne.
Badanie z lat 90. XX wieku udokumentowało tercety bielików amerykańskich na Alasce, Minnesocie i wyspie Santa Catalina w Kalifornii, w których trzeci ptak pomagał w inkubacji jaj i karmieniu piskląt. Ale to trio jest inne, ponieważ dwa męskie orły, Waleczność I i Waleczność II, trzymały się razem, zapraszając nawet nowego orła do swojej niewoli, gdy ich pierwotny partner został zabity.
Saga rozpoczyna się w 2012 roku, donosi Michelle Lou i Brandon Griggs w CNN. Wtedy Hope i jej partner Valor I pojawili się po raz pierwszy na kamerze internetowej obsługiwanej przez Stewardów z Górnej Schronienia Rzeki Missisipi. Orły wkrótce miały jaja w gnieździe. Ale Valor okazał się niedbałym ojcem.
„Zwykle zmieniają role, ale Hope siedziała w gnieździe przez długi, długi czas”, mówi Hirschlag Pam Steinhaus, kierownik ds. Usług dla odwiedzających Wildlife Refuge. „Odwaga, której nigdy bym nie przyniosła, więc musiałaby wstać i polować.”
Kiedy Hope nie było, Valor siedział na gnieździe przez około 10 minut, po czym zeskoczył. Ponieważ była ciepła zima, wykluły się jaja, ale pisklęta nie trwały długo; umarli przed ucieczką.
W sezonie lęgowym 2013 do obsady dołączył nowy ptak. Waleczność II zaczęła krążyć wokół gniazda i wkrótce zajęła miejsce Waleczności I bez większego wysiłku. W tym roku Hope i Valor II wypuściły pisklęta, podczas gdy Valor I krążyłem wokół gniazda, patrząc na.
Problemy z kamerą utrudniały śledzenie trio w 2014 i 2015 roku. Kiedy kamera została naprawiona w 2016 roku, widzowie odkryli, że orła stała się dobrze naoliwioną maszyną do wspólnego rodzicielstwa. Wszystkie trzy ptaki na zmianę budowały gniazdo i zarządzały nim, inkubowały jaja i polowały, aby nakarmić młode.
Jednak w marcu 2017 roku doszło do tragedii, gdy trio zmierzyło się z dwoma orłami. Nadzieja została zaatakowana przez inne orły i ostatecznie zniknęła z kamery gniazda. Prawdopodobnie zabił ją atak lub została tak poważnie ranna, że inny drapieżnik ją zabrał. Chłopcy jednak podeszli, karmiąc i chroniąc orły, dopóki nie uciekli.
We wrześniu 2017 r. Starr szybował w życie męskich orłów, a we trójkę widać było naprawianie i porządkowanie gniazda. W 2018 roku wyprodukowali dwa orły, choć jeden zmarł. W tym roku trio wykluły trzy orły, z których wszystkie wydają się obecnie zdrowe i powinny być gotowe do wypuszczenia za kilka tygodni. Możliwe jest, że orły są ojcami zarówno Odwagi I, jak i Odwagi II, ponieważ każdy z nich widział, jak łączy się ze Starrem.
Steinhaus mówi CNN, że podczas gdy Starr większość inkubacji jaj, samce orły zmusiły ją do przerwy. „Chłopcy są tam, by ją zabrać i usiąść na jajach” - mówi.
Teraz, gdy orły się karmią, Waleczność I i Waleczność II również wzięły udział w polowaniu. „Spiżarnia jest ciągle pełna. Jedzenie nigdy nie będzie problemem ”, dodaje Steinhaus.
Dlaczego Valor I i Valor II utrzymały ptasią trójkę nie jest znane. Jest to szczególnie kłopotliwe, ponieważ bieliki są niezwykle terytorialne, mówi Robyn Bailey, lider projektu NestWatch w laboratorium ornitologii Uniwersytetu Cornell. Bailey mówi Hirschlagowi Audubona, że Valor I musi czerpać korzyści z tej sytuacji, być może dzięki „zwiększonemu prawdopodobieństwu przetrwania jego potomstwa”.
Steinhaus mówi, że orły mają silną więź z udanymi miejscami lęgowymi, więc Valor I i Valor II mogą pozostać cywilne, ponieważ oba są przywiązane do gniazda, które dzieliły z Hope. Mówi, że dopóki trio będzie produkować udane pisklęta, dramat prawdopodobnie będzie trwał.
