Ponad 500 zagrożonych sępów zmarło w północnej Botswanie po ucztowaniu na tuszach słoni splecionych trucizną, ogłosił w ubiegłym tygodniu rząd kraju. Konserwatyści twierdzą, że kłusownicy celowali w ptaki - dwa płowe orły i 537 sępów składających się z pięciu różnych gatunków - ponieważ ich działania polegające na wymiataniu, zwłaszcza krążeniu padliny, mogą ostrzegać władze o obecności myśliwych.
„Sępy są strażnikami kłusujących zwierząt, więc są one bezpośrednio celem”, mówi Kimon de Greef z New York Times, Kerri Wolter, CEO i założycielka organizacji charytatywnej VulPro.
Zgodnie z oświadczeniem rządu do martwych należy 468 sępów białych, 28 sępów z kapturem, 17 sępów białych, 14 sępów płetwiastych i 10 sępów przylądkowych. (W szczególności sępy poparte białogrzbietami były kiedyś powszechne w całej Afryce, ale obecnie należą do najbardziej zagrożonych gatunków sępów na kontynencie, z zaledwie tysiącem gatunków pozostających na wolności.) Według Czerwonej Listy Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody - wszystkie gatunki są zagrożone lub zagrożone krytycznie.
Jak zauważa Catrina Stewart z Telegraph, prawdopodobne jest, że konsekwencje tego wydarzenia wykroczą daleko poza początkową liczbę zgonów. Biorąc pod uwagę fakt, że obecnie jest to sezon lęgowy sępów, wielu zmarłych było nowymi rodzicami; teraz pozostawiają za sobą osierocone dzieci, które nie są odpowiednio wyposażone, by przetrwać samodzielnie.
„[Ponieważ] sępy są późnym dojrzewaniem i powolnymi hodowcami, wielkość utraty prawie 600 sępów w ciągu jednego tygodnia jest niezrozumiała”, mówi Wolter dla Alastair Leithead z BBC News . „Gatunek nie jest w stanie wytrzymać tych strat i niemożliwe jest odzyskanie zniknięcia tych osobników i par lęgowych w naszym życiu”.
Podczas gdy sępy mogą stanowić przeszkodę dla kłusowników, African Wildlife Federation wyjaśnia, że są one niezbędne do utrzymania zdrowego ekosystemu. Ella Hurworth z CNN pisze dalej, że padlinożercy pomagają utrzymać środowisko w czystości i minimalizować rozprzestrzenianie się chorób zakaźnych. W Indiach, gdzie sępy „prawie zniknęły”, według De Greefa z The New York Times, populacje szczurów i dzikich psów gwałtownie wzrosły, co prowadzi do zwiększonego prawdopodobieństwa wystąpienia poważnych wybuchów chorób.
Jak donosi De Greef, ptaki znaleziono w obszarze zarządzania dziką przyrodą w pobliżu granicy Botswany i Zimbabwe. Chociaż masowe zabijanie nie jest pierwszym tego rodzaju przedsięwzięciem - w 2013 r. Około 400 do 600 sępów zmarło po zjedzeniu zatrutego tuszy w pasie Caprivi w Namibii, a w latach 2012–2014 naukowcy skatalogowali 2044 zgony związane z kłusownictwem w siedmiu afrykańskich kraje - jest to pierwszy raport, który zastąpiono niedawną decyzją Botswany o zniesieniu pięcioletniego zawieszenia polowań na słonie.
Odwrócenie, które zostało skrytykowane przez ekologów, ale chwalone przez miejscowych, którzy mówią, że dzikie słonie sieją spustoszenie w ich środkach do życia, może utorować drogę do zwiększonej aktywności kłusownictwa w regionie. Wcześniej Rachael Bale wskazuje na National Geographic, Botswana „wydawało się, że w dużej mierze uciekł od ostatniego kryzysu kłusownictwa kości słoniowej”, ale w 2017 i 2018 roku, według Stewarta z Telegraph, kłusownicy podobno zabili około 400 słoni w tym kraju.
Jeśli kłusownictwo słoni stanie się bardziej powszechne w Botswanie, sępy zapłacą część ceny, padając ofiarą trucizny pozostawionej przez nielegalnych łowców kości słoniowej, którzy chcą uniknąć wykrycia. Na razie jednak władze koncentrują się na odkażaniu obszaru, na którym znaleziono ptaki i wysyłaniu próbek zwłok zwierząt do analizy laboratoryjnej.
„Społeczeństwo w pobliżu ... jest [proszone] o zgłaszanie wszelkich przypadków śmiertelności dzikiej fauny i flory, które mogą zostać zauważone na ich obszarach”, podsumowuje oświadczenie rządu. „Departament jest zaniepokojony nawykami niektórych osób, które celowo zatruwają zwierzęta, ponieważ jest to niebezpieczne i szkodliwe dla środowiska. Ponadto zachęca się społeczeństwo do zaniechania angażowania się w takie nielegalne działania i zgłaszania wszelkich podejrzanych działań, które mogą sugerować zatrucie środowiska, najbliższemu biuru dzikich zwierząt lub policji ”.
