Każda kość opowiada historię. Łatwo jest myśleć o kości jako rzeczy statycznej, części ciała zwierzęcia, która się nie zmienia, ale tak naprawdę kości są ciągle przebudowywane przez całe życie organizmu. Tak było w przypadku dinozaurów tak samo, jak każdego żyjącego obecnie kręgowca, a kości skamielin eksponowane w muzeach są jak migawki z ostatnich dni tych pojedynczych zwierząt. A jeśli przyjrzysz się uważnie, możesz nawet znaleźć jeszcze bardziej uderzające wskazówki, że kości naprawdę kiedyś należały do żywych stworzeń.
Podobnie jak mięso, kość może zostać zarażona, a takie infekcje pozostawiają ślady osteologiczne, które można zachować w zapisie kopalnym. Kiedy część szkieletu zostaje zainfekowana, układ odpornościowy organizmu atakuje mikroorganizmy w kości, ale może to mieć niefortunny efekt uboczny polegający na zabijaniu komórek kostnych w tym procesie. Ciało następnie spróbuje utworzyć nową kość w tych obszarach, ale ta nowa kość często buduje się poza powierzchnią pierwotnej kości. Powoduje to obrzęk kości, aw 1917 r. Paleontolog Roy Moodie zidentyfikował właśnie taką patologię w kościach ogonowych dinozaurów zauropodów.
Dwa kręgi, opisane w jego książce Studia w paleopatologii, pochodzą z końca ogona dużego dinozaura zauropody podobnego do Apatozaura . Między nimi był duży, bulwiasty obrzęk, a Moodie pomyślał, że to wygląda na prawdopodobną infekcję kości (choć nie był absolutnie pewien). Ale w jaki sposób kość została zainfekowana?
Moodie wysunął hipotezę, że winny był dinozaur drapieżny, ale nie wyobrażał sobie żywej pogoni między drapieżnym a ofiarą. W tamtym czasie dinozaury zauropodów były nadal postrzegane jako duże, głupie mieszkańców bagien, które były tak ogromne, że nawet przez połowę czasu nie wiedziały, co dzieje się z ich ciałami. O dinozaurach takich jak Apatozaur Moodie napisał:
Ogon u niektórych z tych dużych zwierząt był bardzo długi i smukły, i mógł być używany do pływania, tak jak dziś wykorzystuje piżmak. Końcowe ogony u niektórych gatunków zostały zredukowane do zwykłych smukłych pręcików kostnych, tak że w tym regionie łatwo mogło dojść do złamania lub urazu dowolnego rodzaju. Poza możliwymi ciosami w głowę dinozaur, do którego należały wyżej opisane kręgi, był całkowicie bezbronny. Na przykład ogon może zostać schwytany przez jednego z mięsożernych dinozaurów i energicznie żuć przez pewien czas, zanim właściciel ogona zdoła odwrócić swoje ogromne ciało i odepchnąć sprawcę.
Dla Moodie Apatozaur i jego krewni byli tak głupi, że ledwo zauważyliby, że są spożywani żywcem, a kiedy to zrobią, dużo czasu zajmie zdobycie ciała, aby odepchnąć złego drapieżnika. Jeśli dinozaur, który posiadał kości ogona, które opisywał Moodie, nie złamał ich przez niedbalstwo, to prawdopodobnie ogryzł je ogon przez Allozaura lub innego drapieżnika.
Dziś wiemy jednak, że zauropody nie były tak głupie, jak sugerował Moodie. Były aktywnymi stworzeniami, które krążyły po suchym lądzie, i nie ma żadnych dowodów na to, że stali przy nich, gdy drapieżniki skubały ogony. Chociaż Moodie mógł nie mieć racji co do zachowania dinozaurów, był pionierem w rozpoznawaniu patologii kości kopalnych, a jego praca zapewniła naukowcom nowe spojrzenie na życie dinozaurów i innych prehistorycznych zwierząt.
