powiązana zawartość
- Znaleziono: 120-milionową kolonię skamieniałych latających gadów oraz ich jaja
Zaledwie kilka godzin po tym, jak wczoraj opublikowano post na temat embrionów dinozaurów, w czasopiśmie Science ogłoszono kolejne ważne odkrycie oparte na jajach.
W październiku 2009 roku paleontolodzy po raz pierwszy opisali latającego gada Darwinopterus, pterozaura, który żył w dzisiejszych Chinach ponad 160 milionów lat temu. Od tego czasu znaleziono wiele innych okazów, w tym dobrze zachowany okaz zakupiony przez Muzeum Historii Naturalnej Zhejiang od lokalnego rolnika. Ta płyta, oznaczona M8802, zachowuje prawie kompletny szkielet tego pterozaura, ale to, co czyni go naprawdę niezwykłym, to to, że zawiera również jajo pterozaura.
Jajko można zobaczyć bezpośrednio za miednicą okazu Darwinopterus - co potwierdza, że ta osoba była kobietą - ale ten pterozaur nie został skamieniały podczas składania jaj. Jej szkielet mówi o tragicznym końcu. Na podstawie pęknięcia szkieletu i sposobu, w jaki utworzyła się płyta, naukowcy stwierdzili:
Przypuszczamy, że ta osoba doświadczyła gwałtownego wypadku, który złamał przedramię, czyniąc pterozaura niezdolnym do lotu i wyrzucając go w ciało wodne. Po tym utonęła, jej tusza stała się podmokła, opadła na dno, a gdy rozpoczęły się procesy rozkładu, jajo zostało wydalone z jej ciała.
Rzadko zdarza się, że możemy zbierać takie historie z zapisów kopalnych, ale prawdziwe znaczenie tego odkrycia polega na tym, że daje nam ono kilka nowych wglądów w biologię tych dawno zmarłych zwierząt. Po pierwsze, to odkrycie może pozwolić paleontologom na określenie płci tych pterozaurów. Biodra M8802 i innego okazu z innego muzeum (YH-2000) są szerokie i mają stosunkowo duży kanał, który pozwoliłby jaju przejść. Inne osobniki, które mogą być samcami, mają węższe biodra, co jest zgodne z ideą, że samice wymagałyby większych bioder do składania jaj.
Różnica między płciami może być również widoczna w nakryciu głowy tych pterozaurów. Obydwu żeńskim okazom brakowało grzebieni na głowach, podczas gdy wąskie biodra, prawdopodobnie męskie, miały grzebienie. Potrzebny będzie większy rozmiar próbki, aby przetestować ten pomysł, ale obecność grzbietów wydaje się być związana z bardziej wąskimi biodrami.
Jeśli chodzi o samo jajko, dokładne badanie wykazało, że ma skórzastą skorupę. Nie miał twardej, zmineralizowanej powłoki zewnętrznej, takiej jak kurczak lub jajko dinozaura. Paleontolodzy twierdzą, że zamiast być odciętym od świata zewnętrznego, jajo pterozaura zwiększyłoby swoją objętość, pobierając wodę po złożeniu.
Ten sam sposób rozmnażania jest obecnie obserwowany wśród jaszczurek i węży, a autorzy nowego artykułu twierdzą, że podobnie jak te gady, pterozaury nie zajmowały się nowo wyklutymi młodymi. Rzadkie pisklęta pterozaurów pokazują, że były bardzo dobrze rozwinięte bardzo wcześnie i mogły szybko wylatować z gniazda, chociaż do tych wniosków na temat zachowania można teraz podejść tylko pośrednio. Dalsze odkrycia będą informować o naszym wciąż rosnącym zrozumieniu, w jaki sposób rozmnażały się te latające gady.
Referencje:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., i Ji, Q. (2011). Jajko-dorosłe stowarzyszenie, płeć i reprodukcja w nauce o pterozaurach, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / science.1197323
