Minęło ponad 40 lat, odkąd badacze ostatni raz zobaczyli jelenia baktryjskiego w Afganistanie. Z tego, co wiedzieli, wymyślnie wygięty kopytnik wyginął lokalnie. Jego zasięg został schowany w północno-wschodnim krańcu kraju, w obszarze, który odtąd widział fale najeżdżających sił i długie okresy konfliktów społecznych. Podczas ostatniego badania zwierząt w latach 70. naukowcy oszacowali, że w kraju pozostało około 120 osób.
Następnie w 2013 r. Zalmai Moheb i zespół ekologów poszli szukać jeleni i innych rzadkich zwierząt kopytnych, kierując się wskazówkami członków lokalnej społeczności. Po wielu dniach poszukiwań konnych ich wysiłki zostały nagrodzone: w dystrykcie Darqad wzdłuż granicy Tadżykistanu natknęli się na odciski kopyt i granulki jeleni. Potem zespół dostrzegł przelotne spojrzenie samotnej młodej samicy - która natychmiast zniknęła w zaroślach z pióropuszem.
„To było wspaniałe uczucie” - mówi Moheb, ekolog przyrody z Wildlife Conservation Society i doktorant z wydziału ochrony środowiska Uniwersytetu Massachusetts Amherst. Pamięta, myśląc: „Wow, tutaj potwierdzimy gatunek po raz pierwszy od 45 lat. To będzie wielka rzecz dla dzikiej przyrody w Afganistanie. ” Moheb spisał swoje odkrycia w niedawnej ocenie jelenia baktryjskiego, która została opublikowana w biuletynie Grupy Specjalistów Deer Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody.
Przeżycie jelenia jest szczególnie uderzające, biorąc pod uwagę to, co przeżyło. Prowincja Takhar znajdowała się na granicy ZSRR podczas wojny sowiecko-afgańskiej i znalazła się pod wpływem przywódców mudżahedinów, takich jak Ahmad Shah Masoud i przyszły prezydent Burhanuddin Rabbani w latach 80. „Obszar ten nie był bezpieczny” - mówi Moheb. „Mudżahedini walczyli ze Związkiem Radzieckim… Z powodu tej niestabilności każde gospodarstwo domowe miało broń”.
Obfite pistolety były złą wiadomością dla jelenia Bactrian. Powszechne bezprawie oznaczało, że każdy mógł strzelać do zwierząt w celach sportowych lub bytowych, a populacja jeleni zmniejszała się niepewnie. „Od początku walk ze Związkiem Radzieckim, dopóki rząd Afganistanu nie przejął obszaru od talibów, nie był stabilny. Każdy może zrobić wszystko ”- mówi Moheb. Dodaje, że chociaż niekoniecznie toczyły się walki, obszar obfitował w watażków i przemytników.
Według Moheba i jego współautorów od lat 60. XX wieku globalna populacja nieco wzrosła z około 350 do 400 osobników na około 1900 jeleń swobodnie żyjących w 2011 r., Częściowo dzięki wysiłkom ochronnym. Mimo to amerykańska służba ds. Ryb i dzikiej przyrody uważa jelenia baktryjskiego za zagrożone, gdziekolwiek się znajdzie. Oprócz Afganistanu jeleń występuje w Kazachstanie, Tadżykistanie, Turkmenistanie i Uzbekistanie w dolinach rzek Amu Darya i Syr Darya i ich lasach zalewowych. Żyją w krzewach i wysokiej roślinności przypominającej trzcinę, która zapewnia ochronę przed drapieżnikami.
Podczas gdy jelenie są nieco chronione po stronie Tadżykistanu na granicy w rezerwacie przyrody Tigrovaja Balka, Moheb twierdzi, że liczba tam również maleje. W Afganistanie jeleń żyje tylko w odległej równinie zalewowej o powierzchni 175 mil kwadratowych, odciętej od dróg nad rzeką Amu Darya. Według artykułu opublikowanego przez IUCN Deer Specialist Group do lat 60. XX wieku kłusownictwo i niszczenie siedlisk w dolinie rzeki Amu Darya już poważnie zaszkodziło populacji jeleni. W 2004 r. Konwencja o ochronie wędrownych gatunków dzikich zwierząt wydała projekt wniosku w sprawie międzynarodowej ochrony jelenia.
Ostatnie analizy genetyczne przeprowadzone przez Luisę Garofalo, naukowca z Eksperymentalnego Instytutu Zoopropylaktycznego w Lacjum i Toskanii we Włoszech, jeszcze bardziej komplikują rozumienie gatunku. Historycznie jeleń dwugarbny został sklasyfikowany jako podgatunek jelenia; IUCN nadal wymienia je jako jelenie ze stanem ochrony „najmniejszej troski”. Ale badania Garofalo pokazują, że jeleń Bactrian nie jest wcale jeleniem czerwonym i należy go uważać za osobny podgatunek.
„Niestety, jest bardzo mało literatury naukowej na temat tych zwierząt”, powiedziała w e-mailu, dodając, że Grupa Czerwonej Listy IUCN ponownie ocenia gatunki i podgatunki Cervus w świetle ostatnich badań. Martwi się jednak, że polityka IUCN nie złamie wzrost podgatunków może oznaczać kłopoty dla przyszłości jelenia. ”Polityka IUCN z ostatniej dekady, w której nacisk na ochronę skoncentrowano na gatunkach - kosztem podgatunków - wykazuje coraz bardziej krótkowzroczne podejście”, mówi. „To i inne genetycznie odrębne populacje jeleni wymagają pilnych środków ochronnych. ”
IUCN nie odpowiedział na prośbę o komentarz na temat jelenia.
Po przywróceniu pewnej stabilności w Afganistanie wraz z zajęciem tego obszaru przez siły NATO, Moheb i inni udali się na obszar wspierany przez Agencję Rozwoju Międzynarodowego USA, aby zbadać inne rogate zwierzęta kopytne. Należały do nich urial (zagrożone, dzikie owce z rogami wirującymi), owce Marco Polo (największe owce na ziemi i ikona narodowa), koziorożec (kozy z długimi, zwijającymi się rogami) - i miejmy nadzieję, jelenie baktryjskie. „Nie zostało to formalnie zgłoszone ani nic” - mówi Moheb. „[Jeleń dwugarbny] mógł być całkowicie wymarły z tego obszaru”.
Moheb twierdzi, że jelenie wciąż muszą polować na własne potrzeby w Afganistanie. Chociaż ściganie ich w kraju jest nielegalne, prawo jest trudne do egzekwowania w obszarach, w których stabilność nadal stanowi problem. Trudno jest jednak wiedzieć, jak poważne jest zagrożenie polowaniem w Afganistanie, ponieważ większość jego wiedzy pochodzi z wywiadów z miejscowymi, a ludzie zwykle nie mówią o kłusownictwie. Rozmówcy wymieniali również utratę siedlisk spowodowaną wylesianiem, nadmiernym wypasem bydła, przekształceniem gruntów w rolnictwo, aw dystrykcie Darqad - myciem złota wzdłuż rzeki.
Wywiady Moheba ujawniły także inne zagrożenie: handel zwierzętami domowymi. Wygląda na to, że niektórzy zamożni ludzie w Afganistanie trzymają jelenia jako luksusowe zwierzęta w klatce, mówi Moheb. „Są piękne i mają bardzo piękne poroża” - mówi.
Śledzenie nieuchwytnego gatunku jest zawsze trudne, ale robienie tego w strefie konfliktu może być prawie niemożliwe. Odkąd Moheb i jego koledzy przeprowadzili ankietę w 2013 r., Niedawne walki w pobliskich obszarach z udziałem talibów sprawiły, że obszar ten był niebezpieczny. To pomaga wyjaśnić, dlaczego tak mało pracy wykonano na jeleniu bactryjskim lub innych zwierzętach, takich jak lamparty śnieżne, które bada Moheb. „Ciężko jest pracować w dziedzinie ochrony przyrody, ale pracujemy”, mówi Moheb.
Badanie z 2012 r. Wykazało, że obszar Darqad jest wysoki pod względem ogólnej różnorodności, co czyni go dobrym obszarem priorytetowym dla ochrony. W rzeczywistości w latach siedemdziesiątych XX wieku dla tego obszaru zaproponowano park narodowy lub schronienie dla dzikiej fauny i flory, ale późniejsza wojna z Sowietami wstrzymała to.
Niezależnie od sytuacji politycznej Moheb twierdzi, że zwierzęta potrzebują teraz ochrony. „Jeśli zaczekasz, aż zacznie się jedna rzecz, możesz ją stracić” - mówi.
