Kiedy angielski filozof Jeremy Bentham zmarł latem 1832 roku, pozostawił bardzo konkretny - i raczej dziwny - zestaw instrukcji dotyczących postępowania ze swoimi szczątkami. Chciał wyciąć jego ciało, zmumifikować głowę, a szkielet ubrać w czarny garnitur i umieścić w szafce na wystawę. Poprosił także, aby pierścienie pamiątkowe zawierające splecione kosmyki jego włosów zostały wysłane do członków rodziny, pracowników i wielu wybitnych osób. Teraz University College London próbuje teraz wyśledzić te pierścienie.
Według Laury Geggel z Live Science niezwykłe prezenty zawierają nie tylko przeszkloną komorę wypełnioną włosami Benthama, ale także jego wygrawerowany podpis i sylwetkę jego biustu. Uważa się, że Bentham zaczął planować pierścienie około dziesięć lat przed śmiercią, zlecając artyście Johnowi Fieldowi namalowanie jego sylwetki w 1822 roku.
UCL jest w posiadaniu czterech z 26 wszystkich pierścieni pamiątkowych. Trzy są napisane odpowiednio dla wydawcy Williama Taita, belgijskiego polityka Sylvaina van de Weyera i słynnego filozofa Johna Stuarta Milla. Czwarty nie został wpisany, więc eksperci nie są pewni, kto był jego właścicielem. Dwa kolejne pierścienie są prywatnie przechowywane; jeden, który został przekazany francuskiemu ekonomiście Jean-Baptiste Sayowi, został niedawno sprzedany na aukcji, a drugi jest własnością rodziny Williama Stockwella, sługi Benthama.
Miejsce pobytu pozostałych 20 pierścieni jest nieznane i według Sarah Knapton z Telegraph UCL ma nadzieję, że potomkowie pierwotnych właścicieli przedstawią nowe informacje. Istnieją powody, by sądzić, że niektóre pierścienie mogły podróżować daleko poza Anglię; pierścień, który kiedyś należał do Milla, został wyśledzony w sklepie jubilerskim w Nowym Orleanie.
Eksperci są zainteresowani znalezieniem tych ciekawych reliktów, ponieważ „pomagają podkreślić, jak zmieniły się postawy wobec śmierci i pamięci w czasie”, mówi Subhadra Das, kustosz zbiorów UCL, w oświadczeniu.
„Pierścienie i kosmyk włosów mogą dziś wydawać się chorobliwe, ale w tamtych czasach była to dość powszechna praktyka” - dodaje. „Nasze współczesne, zachodnie poglądy na śmierć pochodzą z początku XX wieku, kiedy I wojna światowa uczyniła żal luksusem, a psychologiczne teorie Zygmunta Freuda zachęcały do jego represji. Myślę, że wiktoriańczycy uznaliby nasz stosunek do śmierci za raczej zimny. ”
Pierścienie pamięci to jedno. Umieszczenie zmumifikowanej głowy w szafce to coś zupełnie innego, a Das twierdzi, że plany Benthama dotyczące jego ciała byłyby uważane za „społeczne tabu” w chwili jego śmierci. Bentham, najbardziej znany ze swojej zasady utylitaryzmu, był dziwakiem, ale był również niezwykle postępowym myślicielem na wiele sposobów. Opowiadał się za powszechnymi wyborami i depenalizacją homoseksualizmu, opowiadał się za dobrostanem zwierząt i pomagał w ustanowieniu pierwszej brytyjskiej policji. Bentham miał także zaawansowane poglądy na temat wartości oddania własnego ciała nauce, w czasie, gdy wiele osób uważało, że zmarły musi pozostać nietknięty, aby uzyskać dostęp do nieba. Według Royal College of Surgeons of England, Bentham „próbował zachęcić ludzi do zmiany nastawienia do sekcji, przekazując swoje ciało na naukę medyczną”.
Jednak projekt Bentham UCL, który od lat 60. XX wieku pracuje nad stworzeniem nowego naukowego wydania dzieł i korespondencji filozofa, zauważa, że podano inne wyjaśnienia motywacji Benthama, od „praktycznego żartu kosztem potomności do poczucie przewagi nad sobą. ”Filozof w swojej woli poprosił, aby pudełko zawierające jego szczątki zostało zabrane na wszelkie spotkania jego„ osobistych przyjaciół i innych uczniów ”, gdyby„ byli skłonni spotkać się razem w dniu lub dniach rok w celu upamiętnienia założyciela największego systemu szczęścia moralności i ustawodawstwa. ”
„Auto-ikona” Benthama, jak chciał, aby jego zwłoki zostały nazwane, jest teraz wystawiana na UCL. Głowa, która siedzi na szczycie szkieletu, jest wykonana z wosku; zachowanie prawdziwej rzeczy nie poszło bardzo dobrze i przez kilka lat „zdecydowanie nieatrakcyjna” głowa była schowana na podłodze szafki. W 1975 roku, po tym, jak studenci King's College machnęli głową, zmumifikowany noggin Benthama został zdjęty z publicznej prezentacji.
Ale UCL kłusuje dziwną reliktę w rzadkich przypadkach. W ubiegłym roku głowa Benthama została zaprezentowana na wystawie poświęconej śmierci i konserwacji, która, jak można sobie wyobrazić, bardzo ucieszyłaby zmarłego filozofa.
