Hollywood chciałoby, abyś uwierzył, że u szczytu większości wulkanów znajduje się wrzące, rozpalone do czerwoności jezioro lawy, idealne do ofiar ludzkich lub zabicia Jamesa Bonda. Trwałe jeziora lawy są w rzeczywistości dość rzadkie; z około 1500 wulkanów na Ziemi, tylko siedem jest znanych z jezior lawowych. Tak więc odkrycie ósmego wulkanu z lawy w sub-Antarktycznych Wyspach Kanapowych to wielka sprawa, zgodnie z nowym badaniem w Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Nowe jezioro lawowe znajduje się na szczycie góry Michael na wyspie Saunders, która jest częścią brytyjskiego terytorium zamorskiego Południowej Georgii i wysp Sandwich Południowy. Zgodnie z komunikatem prasowym z British Antarctic Survey, hot spot został pierwotnie wskazany w 2001 roku, kiedy dane satelitarne o niskiej rozdzielczości wykazały anomalię geotermalną na szczycie szczytu.
Geolodzy wykorzystali zdjęcia satelitarne góry w wyższej rozdzielczości wykonane w latach 2003-2018 i odnieśli się do tych informacji, dodając dodatkowe zestawy danych sprzed 30 lat. Korzystając z zaawansowanych technik przetwarzania obrazu, byli w stanie ustalić, że jezioro ognia miało szerokość około 300 do 700 stóp. Oszacowali, że jezioro lawowe tli się między 1800 a 2300 Fahrenheita.
Dlaczego więc naukowcy nie wspięli się na górę i nie obejrzeli krawędzi? Danielle Gray z University College London, pierwsza autorka badania, wyjaśnia, że podróż na wyspę Saunders jest niezwykle trudna i zdobycie szczytu jest prawdopodobnie niemożliwe, z wyjątkiem elitarnych alpinistów.
(British Antarctic Survey) „Bardzo rzadko odwiedzano go na dole i nikt nigdy nie dotarł na szczyt” - powiedział Tom Metcalfe z LiveScience, współautor badania Alex Burton-Johnson z British Antarctic Survey .
Następnym krokiem w badaniu jeziora lawowego jest wysłanie drona lub samolotu nad górą. Ale nawet to zajmie skomplikowaną logistykę i mnóstwo pieniędzy. „Problem polega na tym, że Wyspy Sandwich Południowe są tak niewiarygodnie odległe, że przepływa tam bardzo niewiele statków”, mówi Burton-Johnson. „Więc nie ma ogromnych możliwości dla statków badawczych w tym obszarze.”
Odkrycie nowego jeziora pomoże badaczom zrozumieć, jak monitorować wulkany z kosmosu i uczyć ich więcej o rzadkich, trwałych basenach lawy, które występują również wulkanu Nyiragongo w Demokratycznej Republice Konga; wulkan Erta Ale w Etiopii; Góra Erebus na Antarktydzie; Kilauea na wyspie Hawaje, Mount Yasur i Ambrym w Vanuatu; i Masaya w Nikaragui.
Dlaczego te wulkany utrzymują ciekłe jeziora lawy, podczas gdy stopiona skała zastyga i zatkana większość innych wulkanów? Burton-Johnson mówi Metcalfe, że w większości przypadków para i przegrzane gazy, które zasilają erupcje wulkaniczne, nie wystarczą, aby utrzymać stopioną skałę na powierzchni. Ale w kilku szczególnych przypadkach gazy pozostają w wystarczająco wysokich temperaturach, aby utrzymać jasny pomarańczowy kocioł lawy bulgoczący na szczycie.
