Rok temu w tym miesiącu RU 27, ośmiostopowy podwodny szybowiec, zwany także Szkarłatnym Rycerzem, ukończył 221-dniową podróż przez Ocean Atlantycki. Autonomiczny pojazd w kształcie torpedy pobił rekord najdłuższej podwodnej podróży szybowcem w historii. W ubiegły czwartek rekordowy szybowiec został zaprezentowany wszystkim, którzy mogą go zobaczyć w Sant Ocean Hall Muzeum Historii Naturalnej.
Historia Scarlet Knight zaczyna się od wyzwania. W 2006 r. Dr Richard Spinrad z National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) spotkał się z profesorami Rutgers University Scottem Glenem, Oscarem Schofieldem i Joshem Kohutem podczas warsztatów na temat międzynarodowej współpracy oceanicznej na Litwie. Od 1998 r. Zespół Rutgers używa szybowców, takich jak Szkarłatny Rycerz, do próbkowania zasolenia i temperatury oceanu w przybrzeżnych wodach Florydy, Hawajów, New Jersey i Morza Śródziemnego. Szybowce były używane na krótkich dystansach do 30 mil. Spinrad, przy kilku butelkach wina, stanowił nie lada wyzwanie dla zespołu - wysłać szybowiec przez Atlantyk.
Zespół przyjął i zebrał klasę studentów z różnych dyscyplin, aby sprostać wyzwaniu. „zgromadzili inżynierów, informatyków, oceanografów, a także ludzi, którzy byli tylko zainteresowani. Odeszli z uznaniem, jak ważny jest ocean, i myślę, że to naprawdę ekscytująca część” - powiedziała Zdenka Willis z NOAA podczas czwartkowego odsłonięcia .
Szybowiec wykorzystał równoważną moc zaledwie trzech lampek choinkowych do falowania w serii 10 000 ciągłych nurkowań i wzlotów na rozpiętości ponad 4500 mil. Aby zanurkować, szybowiec wciągnąłby do nosa jedną szklankę wody, powodując, że opadłby do przodu. Gdy szybowiec zwolni, wypluje wodę i popchnie ją do przodu w górę.
Podróż Szkarłatnego Rycerza rozpoczęła się w New Jersey 27 kwietnia 2009 r. I zakończyła w hiszpańskim mieście Baiona, na północ od granicy portugalskiej na wybrzeżu Atlantyku. Jego droga luźno podążała szlakiem statku Kolumba, Pinta, kiedy powrócił do Hiszpanii 517 lat temu, natychmiast po odkryciu Nowego Świata. Zespół Rutgers współpracował z kilkoma szkołami hiszpańskimi i współpracował z hiszpańskim zarządem portu. „To była wspaniała okazja do wzięcia udziału w tej przygodzie, misji, która uosabia partnerstwo” - mówi Enrique Alvarez Fanjul, hiszpański zarząd portowy.
Szybowiec nie jechał bardzo szybko. Podróżowała tylko około jednej mili na godzinę, ale zespół Rutgersów nie potrzebował prędkości. Byli zainteresowani tylko gromadzeniem danych. „Wprowadzamy technologię w szybowcach, aby umożliwić im głębszy i głębszy rozwój, a także zwiększamy przewagę nad technologiami, abyśmy mogli przyjrzeć się wszystkim, od prognozowania intensywności huraganów po zarządzanie rybołówstwem po ogólne ekosystemy, a także fizyczną oceanografię to naprawdę chleb i masło ”- mówi Willis.
Ostatnio do gromadzenia danych podczas usuwania wycieków ropy w Zatoce Perskiej zastosowano autonomiczne szybowce o podobnej technologii.
Scott Glenn, profesor Rutgers, który przewodził projektowi, uważa Szkarłatnego Rycerza za przedsięwzięcie edukacyjne przede wszystkim. „Widziałem szybowce jako nową platformę do eksploracji oceanu, coś, czego nigdy wcześniej nie byliśmy w stanie zrobić”, mówi. „Ale głównym celem tego była edukacja. Tak, lataliśmy szybowcem po oceanie, ale najważniejsze było to, że opracowaliśmy nowe programy edukacyjne dla naszych uczniów”. Szybowiec będzie wystawiany w muzeum historii naturalnej wraz ze zdjęciami, mapami i wizualizacjami w Sant Ocean Hall do połowy 2012 roku.
