Lokalni mieszkańcy Harlaa we wschodniej Etiopii uważają, że ich ziemie były kiedyś okupowane przez gigantów. Obszar jest usiany wielowiekowymi ścianami i budowlami, zbudowanymi z kamieni tak dużych, że wydaje się niemożliwe, aby zwykli ludzie mogli je podnieść. Podczas niedawnych wykopalisk w Harlaa archeolodzy nie odkryli żadnych dowodów kolosalnych mieszkańców. Ale jak donosi Conor Gaffey dla Newsweek, odkryli biżuterię, ceramikę, fragmenty szkła i inne artefakty z tak odległych miejsc jak Indie i Chiny. Te niezwykłe znaleziska sugerują, że Harlaa, region długo pomijany przez archeologów, był kiedyś kwitnącym centrum handlu.
Osada może datować się już na X wiek i była domem dla populacji islamskiej. Zespół ekspertów z Uniwersytetu w Exeter i Etiopskiego Urzędu ds. Badań i Ochrony Dziedzictwa Kulturowego znalazł cmentarz zawierający pozostałości około 300 ciał, a także dowody na pochówki i nagrobki islamu.
Ale Harlaa była kosmopolitycznym centrum uczęszczanym przez szeroki wachlarz ludzi. Naukowcy odkryli artefakty - szklane naczynia i koraliki, kryształy skalne, kamienie szlachetne, muszle krowy i ceramikę - pochodzące z Jemenu, Madagaskaru, Malediwów i Chin. Archeolodzy odkryli także brązowe i srebrne monety z XIII-wiecznego Egiptu. Delikatna biżuteria wykonana w Harlaa wydaje się być wzorowana na indyjskich sztukach, a XII-wieczny meczet ma podobieństwa do tych znalezionych w południowej Tanzanii i Somalilandzie.
Odkrycia te sugerują, że Harlaa należała do sieci społeczności islamskich w Afryce i że była również powiązana z innymi kulturowo zróżnicowanymi lokalizacjami. „To odkrycie rewolucjonizuje nasze rozumienie handlu w zaniedbanej archeologicznie części Etiopii” - powiedział w oświadczeniu profesor Uniwersytetu Exeter Timothy Insoll, który kierował wykopaliskami.
„Odkryliśmy, że ten obszar był centrum handlu w tym regionie”, kontynuuje Insoll. „Mieszkańcy Harlaa byli mieszaną społecznością obcokrajowców i miejscowych ludzi, którzy handlowali z innymi na Morzu Czerwonym, Oceanie Indyjskim i być może tak daleko jak Zatoka Arabska”.
(Tim Insoll) Naukowcy nazwali Harlaę „zapomnianym” miastem, ponieważ przez wiele lat było niezauważone przez ekspertów. Według oświadczenia prasowego University of Exeter, w Etiopii przeprowadzono niewiele wykopalisk archeologicznych w islamskich miejscach, ponieważ większość badań koncentrowała się na starożytnych ludzkich szczątkach tego kraju. Jak podkreśla BBC, Etiopia jest jednym z najwcześniejszych regionów zamieszkałych przez ludzkich przodków, a niektóre z nich pochodzą z 3, 3 do 3, 5 miliona lat.
Chociaż Harlaa dopiero niedawno trafił na radar archeologów, rolnicy pracujący na ziemi od dawna odkrywają ceramikę i monety w okolicy, upewniając ich, że ważne szczegóły historii Etiopii leżą tuż pod ziemią.
(Tim Insoll)
