Istnieje powód, dla którego ta tropikalna choroba znana jest jako „gorączka łamacza kości”: tak czuje się jej ofiara. Gorączka denga może powodować tak silny ból mięśni i stawów, że nawet zarażenie osoby może być dręczące. Może również powodować gorączkę, majaczenie, krwawienie wewnętrzne, a nawet śmierć, gdy ciało próbuje zwalczyć chorobę. Nie ma skutecznego leczenia i wkrótce nie będzie.
powiązana zawartość
- Australijskie miasto pokonuje gorączkę denga za pomocą specjalnych komarów
- Urzędnicy z Florydy wypuszczą genetycznie zmodyfikowane komary do walki z Ziką
- Zabij wszystkie komary ?!
- Przedstawiamy pierwszą szczepionkę przeciw gorączce denga
- Genetycznie zmodyfikowane komary mogą pomóc w walce z malarią
Niemniej jednak nowe badania wskazują na nadzieję na powstrzymanie epidemii - i polega ona na inżynierii genetycznej.
Wirus dengi, przenoszony przez tego samego komara Aedes Aegypti, który rozprzestrzenia Zikę, nęka ludzi od co najmniej późnych lat 1700. Ale w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci gwałtownie rosnąca populacja ludzi i zwiększona urbanizacja - szczególnie w ciepłych, wilgotnych regionach, takich jak Ameryka Południowa, Azja Południowo-Wschodnia i Afryka Zachodnia - spowodowały wzrost liczby przypadków. Podobnie jak wirus Zika, denga nie ma objawów u większości osób, które ją zarażają (około trzy czwarte). Ale prawie 100 milionów ludzi rocznie rozwija przynajmniej niektóre z niebezpiecznych i dręczących objawów - a około 20 000 z nich umiera każdego roku.
Nawet jeśli przeżyjesz gorączkę denga, jeszcze nie wyszedłeś z lasu. W rzeczywistości przezwyciężenie choroby raz faktycznie zwiększa prawdopodobieństwo śmierci, jeśli później zapadniesz na inny szczep. Wynika to z faktu, że różne rodzaje wirusa wydają się tak podobne na powierzchni, że układ odpornościowy często reaguje przy użyciu tych samych przeciwciał, które opracował do walki z ostatnim atakiem. Ale są one nieskuteczne w stosunku do nowego szczepu. Co więcej, wysiłki układu odpornościowego w walce z wirusem mogą zamiast tego zaatakować ciało - powodując krwotoki, drgawki, a nawet śmierć.
Jak dotąd zapobieganie rozprzestrzenianiu się dengi przybierało głównie formę staromodnej walki z komarami: sieci, środki owadobójcze i odprowadzanie wody niegazowanej, w której komary lubią się rozmnażać. W 2015 r. Naukowcy opracowali w końcu częściowo skuteczną szczepionkę przeciw wirusowi dengi, która została ekologicznie wdrożona w trzech krajach. Ale szczepionka tylko zmniejszyła szanse na uzyskanie wirusa o 60 procent w badaniach klinicznych, a ze względu na ryzyko wytworzenia przeciwciał, niektórzy eksperci uważają, że może być bezpieczny tylko dla osób, które już przeżyły infekcję.
Dzisiaj szczepionka jest stosowana na Filipinach tylko w ograniczonych ilościach. „Naprawdę istnieje pilna potrzeba opracowania nowych metod kontroli” - mówi George Dimopoulos, entomolog z Uniwersytetu Johna Hopkinsa, który bada choroby przenoszone przez komary, takie jak malaria i denga.
Zamiast skupiać się na tym, jak ludzie zarażają się dengą, Dimopoulos skierował swoje wysiłki na to, jak sami zarażają się wirusem. Zazwyczaj wirus przenosi się do komara po ugryzieniu przez owada zarażonego człowieka; rzadko przechodzi między komarami. Więc teoretycznie, zastanawiając się, jak zablokować taką infekcję, można skutecznie wyeliminować wirusa dengi, mówi Dimopoulos.
W badaniu opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie PLOS Neglected Tropical Diseases, główny autor Dimopoulos wyjaśnił, jak to zadziała. Korzystając z inżynierii genetycznej, on i jego zespół manipulowali dwoma genami, które pomagają kontrolować układ odpornościowy komara Aedes aegypti, który najczęściej rozprzestrzenia dengę. Zmanipulowane geny spowodowały, że układ odpornościowy komarów stał się bardziej aktywny, gdy robaki karmiły się krwią, czyli wtedy, gdy zaraziły się wirusem dengi. Ta stymulacja sprawiła, że komary były znacznie bardziej odporne na różne rodzaje wirusa dengi.
„Ta imponująca część pracy jest ważnym krokiem naprzód w zrozumieniu immunologii komara [wirusa dengi]” - mówi Lauren Carrington, badaczka dengi z Uniwersytetu w Melbourne, która nie była zaangażowana w badanie.
Jednak Dimopoulos twierdzi, że ten przełom to tylko pierwszy krok. Podczas gdy komary w jego badaniu stały się około 85 procent bardziej odporne na niektóre rodzaje wirusa dengi, inne typy były znacznie mniej podatne na inżynierię genetyczną. Co więcej, manipulacja nie wydawała się stanowić żadnego znaczącego oporu wobec powiązanych wirusów Zika i Chikungunya, które również rozprzestrzeniał Aedes aegypti .
Dimopoulos ma nadzieję na dostrojenie tej metody, aby uczynić ją bardziej efektywną. Podczas gdy inżynieria genetyczna jest pełna kontrowersji, zauważa, że jego technika nie wprowadza żadnych obcych genów do komarów; po prostu manipuluje tymi, które już mają. W końcu ma nadzieję stworzyć komary, które będą odporne na wiele chorób tropikalnych. Chce również skorzystać z technologii „napędzania genów”, która zwiększa szanse na przekazanie pewnego genu potomstwu, aby umożliwić genetycznie zmodyfikowanym komarom szybką dominację w każdym środowisku, w którym zostały uwolnione.
To nie pierwszy raz naukowcy bawili się genami komarów, próbując powstrzymać rozprzestrzenianie się chorób. Brytyjska firma biotechnologiczna Oxitec pracowała nad modyfikacją genomu komarów Aedes aegypti, aby stworzyć samce, które rodzą martwe potomstwo po kryciu. Brazylia już współpracuje z firmą, aby wypuścić miliardy tych komarów do kraju, w nadziei na stłumienie populacji przenoszących choroby komarów. Firma pracowała również nad uzyskaniem zgody na wypuszczenie komarów w innych miejscach, w tym w Indiach, na Kajmanach i na Florydzie, gdzie obawy Ziki doprowadziły wyborców do zatwierdzenia procesu w zeszłym roku.
Dimopoulos twierdzi, że metody Oxitec są krótkoterminowe. Ale wyeliminowanie populacji komarów z danego obszaru nie spowoduje, że będzie ona na stałe pozbawiona komarów, ponieważ komary z innych obszarów ostatecznie wypełnią pozostawioną pustą niszę. Dimopoulos zauważa, że władze będą musiały regularnie wypuszczać więcej zmodyfikowanych genetycznie komarów, aby utrzymać liczbę populacji w tłumieniu, co jest kosztowną metodą, która spodoba się firmom biotechnologicznym, takim jak Oxitec.
Dimopoulos twierdzi, że zastąpienie dzikich komarów żywymi, ale odpornymi komarami będzie trwałą barierą w rozprzestrzenianiu się chorób tropikalnych. Jednak zanim tam dotrzemy, mówi, że chce pracować nad zwiększeniem odporności komarów na dengę, a także uczynić je odpornymi na inne rodzaje chorób tropikalnych. Następnie będzie musiał przeprowadzić próby w szklarniach i na wyspach, aby sprawdzić, czy opór działa poza laboratorium.
Nie spodziewa się żadnych powszechnych wypuszczeń komarów przez kolejną dekadę, ale zauważa, że 10 lat to ogólnie krótki okres oczekiwania. „Nie stanie się to szybko”, mówi Dimopoulos, „ale musimy pamiętać, że choroby te towarzyszyły nam od bardzo dawna”.
Dimopoulos mówi, że nie ma ludzkiego sposobu na sprawdzenie w laboratorium, czy ludzie rzadziej będą zarażać dengą od tych komarów. W rezultacie będziemy wiedzieć na pewno, jak skuteczna jest manipulacja genem po uwolnieniu komarów. Ale nawet jeśli nie działają tak dobrze poza laboratorium, Dimopoulos nie żałuje, że wytyczył nowe szlaki w walce z tropikalnymi chorobami.
„Walka z tymi chorobami jest jak wojna” - mówi Dimopoulos. „Nie możesz wygrać jedną bronią”.
