W latach, które spędził na opiece nad kasynem Narodowego Zoo, Eric Slovak nigdy nie znalazł się na krańcu jednego z jej ataków. To imponujące, ponieważ jest niezwykle potwornym stworzeniem.
powiązana zawartość
- Pięć fascynujących faktów na temat niesamowitego Cassowary
- Kiedy dochodzi do katastrofy, zoo musi trwać
Wyobraź sobie strusia opisanego przez HP Lovecrafta, a może indyka połączonego z velociraptorem. Ważąc prawie 150 funtów, stoi na potężnych gadzich nogach, które pozwalają jej rozciągać się na sześć stóp wzrostu, gdy potrzebuje pełnej wysokości. Choć nielot, kazuara jest pokryta płaszczem z długich czarnych piór, na którym jej błyskotliwy niebieski wizerunek - zwieńczony wysoką, keratynową kaskadą - wyróżnia się jak symbol we śnie.
Cechą, z której ona i jej rodzina są najbardziej znani, nie jest jednak jej upierzenie. To jej paznokcie: na każdej trójpalczastej stopie jeden gwóźdź jest dłuższy niż reszta. Przy pięciu centymetrach jest to prawdopodobnie najbliższa natura w kolcu kolejowym. Nie jest szczególnie ostry, ale jest zabójczy.
„Jeśli przyjadę do ciebie z prędkością 100 mil na godzinę nożem do masła, to trafi prosto w ciebie”, mówi Słowak, genialny i wytatuowany główny opiekun ptaka. Zagrożone kazuary mogą uderzać z oślepiającą prędkością, najpierw gwoździami. Te kopnięcia mogą błyskawicznie pozbawić ludzi i zwierząt innych zwierząt, zdobywając nieuchwytny gatunek zamieszkujący lasy deszczowe. Nie tylko jako niebezpieczny ptak, ale także jako najniebezpieczniejszy ptak na naszej planecie.
To może tłumaczyć czarno-żółty plakat ostrzegawczy na drzwiach pióra kasjera w Narodowym Zoo, który brzmi: „Uwaga: Agresywny ptak. Nie wchodź bez obecności opiekuna. ”
Takie znaki są tylko częścią złożonego zestawu protokołów bezpieczeństwa, które razem zapewniły, że przez dziesięciolecia żaden człowiek, w tym słowacki, nie dostał się do jej pióra, gdy była poza nim. Ostrożne i defensywne stworzenia, kazuary rzadko atakują bez prowokacji. Ale najlepszym sposobem na uniknięcie ich sprowokowania jest zachowanie dystansu. W związku z tym, kiedy odwiedzają ją Słowacy lub inni, zawsze są oddzieleni płotami i ścianami.
Niedawno siedziałem z nim i asystentem, podczas gdy oni mijali kawałki dużych kawałków owoców - które złapała w dziób i połknęła w całości - przez małą iluminator w jednej z takich barier. Choć byliśmy bezpieczni, nie można było ignorować jej fascynującego zagrożenia.
Nawet gdy w sąsiedniej zagrodzie mieszkało kolejne kazuary, zoo rozdzieliło ich. Widzieli się przede wszystkim przez mocno wzmocnione okna w swoich szopach. Przebywa w niej sympatyczna emu imieniem Darwin, a dwoje czasem śpi obok siebie, pomimo dzielącego ich ogrodzenia. Mimo że wydaje się, że cieszą się swoim towarzystwem, kazuar czasem czasami zamachuje się przy oknie. Kiedy to zrobi, cały budynek się trzęsie.
„Nie wiem, dlaczego to robi”, powiedział mi niedawno. „Widziałem, jak kopie drzewa również na swoim podwórku. Może po prostu przetestuje swoją broń.
Kasjerka rysowała się przy jej piórze. (Eric Slovak / National Zoo) W przypadku kazuary separacja i intymność mogą być paradoksalnie splecione. Ponieważ nigdy nie może podejść zbyt blisko, Słowak mówi, że nauczył się obserwować ją jeszcze bardziej niż inny ptak - i poznał ją niezwykle dobrze w tym procesie. Oczywiście Sara Hallager, kustosz ptaków w zoo, dodaje, że hodowcy mają związek z „każdym ptakiem tutaj, z wyjątkiem być może flamingów”. * Ale niewiele innych ptaków to mordercy o wysokości sześciu stóp.
Niewielu jest lepiej przygotowanych do rozmowy z temperamentem cassowary niż Hallager, która opiekowała się nią, kiedy po raz pierwszy przybyła do zoo na początku lat 90. Wtedy ptak nie był całkiem nowo wykluły, ale wciąż bardzo młody i znacznie mniejszy niż obecnie. Hallager pokazuje mi zdjęcie wykonane wiosną 1992 r., Które pokazuje, jak unosi się nad małym kopcem piór. „Była słodkim ptaszkiem” - mówi Hallager. „Siedziałaby mi na kolanach i lubiła być głaskana”.
Cassowaries są prawie urocze, gdy są młode, ich brązowe pióra czasami pasują jak arbuzy. Nie przybierają bardziej monstrualnego wyglądu, dopóki nie staną się wystarczająco duże i potężne, aby się bronić. Pewnego dnia, zanim pojawiła się dorosła kolorystyka, Hallager zauważyła, że towarzyska natura jej podopiecznego zaczęła się zmieniać. „Pamiętam, jak tam wchodziłem, i po raz pierwszy wykazała, że jest kasjerką. Kopnęła. Nie kopnęła mnie, ale kopnęła we mnie - wspomina Hallager. W tym momencie poszła do swojego ówczesnego przełożonego i powiedziała: „Dobra, myślę, że musimy przestać z nią chodzić”.
Podczas gdy kasjerka złagodniała w ciągu 20 lat, ani Hallager, ani jej opiekunowie nie naruszyli tego twierdzenia. Dziś, kiedy chcą ją zważyć, polegają na wadze ukrytej pod słomą i piaskiem w szopie, badając zdalnie odczyty. Inspekcje medyczne odbywają się z daleka: nawet gdy zwierzę próbuje ukryć swoją chorobę, „wiesz, kiedy twój ptak jest nieobecny”, wyjaśnia Slovak.
Chociaż Hallager dodaje, że zadzwonienie do weterynarza o intuicję może być dziwne, wszyscy zaangażowani rozumieją, że jest to właściwe podejście. „Ponieważ hodowca tak dobrze zna ptaka, weterynarz wie, że to dokładne odczytanie tego zwierzęcia” - mówi.
Podczas posiłku Słowak i jego hodowcy rozmawiają z ptakiem wysokimi głosami, podobnie jak twój kot lub pies. Ma nawet różne imiona dla zwierząt domowych: Hallager od dawna nazywa ją Earliną, w hołdzie zmieszanemu dziecku, które kiedyś wskazało na dwie kazuary i prawdopodobnie myląc się ze względu na swoją płeć, ogłosiło: „To Earl!”. inni hodowcy czasami nazywali ją Jabłkami, głównie po to, by odróżnić ją od innej kasy zoo, która nie lubiła owoców. Po tym, jak ptak ten przeniósł się do innego zoo, Słowak zaczął po prostu nazywać ją „Cassowary”. Ale kiedy to mówi, słyszysz wielką literę - i możesz powiedzieć, że mówi do tego ptaka.
Przez ponad dwie dekady nikt nie wszedł do pióra kasjera, gdy była poza domem. (Jacob Brogan) Jednak nawet ci, którzy najlepiej znają kasynowe zoo, czasem uważają ją za dziwną. Słowak stopniowo ją trenował przez lata, więc teraz czasami przychodzi, kiedy dzwoni (chociaż jej opiekunowie starają się nie zmuszać jej do robienia czegokolwiek wbrew jej woli). Ale to nie znaczy, że jest udomowiona, mówi. Hallager się zgadza. Mimo że urodziła się w niewoli, ten dziwny ptak „wciąż ma wokół siebie tę tajemniczą aurę - tę prehistoryczną jakość dinozaurów wędrujących przez las deszczowy” - mówi.
Porównanie dinozaurów jest znane tym, którzy podziwiają kazuary. W swojej książce Birdology naturalistka Sy Montgomery poświęca cały rozdział temu tematowi, argumentując, że kazuary pomagają oświetlić gadzie pochodzenie wszystkich gatunków ptaków. Jednak te ptaki są jedynie ewolucyjnymi przeszkodami; dawno temu dostosowali się do własnego środowiska. W związku z tym są rzeczywiście dalej od nas niż starożytne bestie, które przypominają - fakt, który sprawia, że połączenia, które nawiązują ze swoimi strażnikami, są znacznie bardziej niezwykłe.
Ta więź pozornie idzie w obie strony. Choć minęły lata, odkąd Hallager był codzienną obecnością w życiu kazuary, wierzy, że ptak ją zna, rozpoznaje. „Czuję, że potrzebuje i chce tej interakcji” - mówi. Według Słowacji istnieją konkretne oznaki tego wzajemnego uznawania. Czasami, gdy zbliża się on lub Hallager, Earlina kucnie w swojej ponurej pozie, tak jak mogłaby dla mężczyzny podczas przygotowań do rozmnażania.
Wydaje się to dziwne, ponieważ jest to prawdopodobnie częściowa konsekwencja faktu, że od dawna pozbawiona jest kontaktu z innymi członkami swojego gatunku. Ale ten fakt wkrótce się zmieni. Półtora roku przed moją wizytą Słowak i jego koledzy stopniowo przygotowywali się do wysłania Earliny do zoo w San Antonio. Tam, zgodnie z planem przetrwania większych gatunków kazuarów, będzie współpracować z ptakiem płci męskiej, który Słowak już optymistycznie opisuje jako „swojego chłopaka”.
Przygotowanie Earliny do tej podróży było powolnym i żmudnym procesem. Cassowaries są znani ze swojej ostrożności; dwie ostatnie sylaby ich nazwy, słowackie żarty, są przypadkowo trafne. Po przestudiowaniu, w jaki sposób inne ogrody zoologiczne dokonały podobnych zmian, stopniowo ją szkolił. Najpierw zachęcił ją, by stanęła na drewnianej platformie, na której „wykonałaby hokey pokey”, kładąc stopę na jedzeniu, a potem tańcząc. Gdy stała się bardziej komfortowa, dodał jedną ścianę, potem drugą, potem dach i tylne drzwi.
Hallager uważa, że odejście Earliny jest konieczne, ponieważ ważne jest, aby dać jej szansę na krycie, zwłaszcza że jej własny status stał się bardziej istotny dla przetrwania jej gatunku. „Nigdy nie miała takiej okazji. Czuję, że na to zasługuje - mówi mi Hallager - zasługuje na to, by być normalnym kasynem. W miarę starzenia się zasługuje na życie w cieplejszym klimacie ”. A jednak niełatwo ją zobaczyć. Po 27 latach spędzonych z Earliną Hallager opłakiwał rozstanie, kiedy się poznaliśmy.
„Wiemy, że wysyłamy ją do instytucji, w której hoduje się samca” - mówi tęsknie. „Ale oczywiście będę smutny. Oczywiście."
Nota redaktora 7 października 2016 r .: Wcześniejszej wersji tego artykułu stwierdzono, że Sara Hallager była hodowcą ptaków w zoo; ona jest kustoszem.
